Андрей пошёл на квартиру к вдовушке. Хм, из того, что он услышал, было понятно, что за купцом следят. Мало того, не исключено нападение на дом Андриянова – иначе зачем было упоминать об охранниках? Точно, неизвестных пока лиц интересовал груз. Кто-то из приближённых к Шуйскому сливает информацию на сторону, иначе не было бы нападения на Андрея с грузом и не готовилось бы нападение на дом купца. Ой, что-то будет! Сообщить о своих подозрениях купцу? А кто он такой, чтобы Андриянов ему поверил? Могут и побить ещё, решив, что он сочинил напраслину.
Теперь надо решить, помогать ли Шуйскому, оберегая купца с его добром, или не предпринимать ничего, и пусть всё случится, как предначертано? Вопрос непростой. Купцу он открыться не может – не исключено, что в возке вместе с грузом привезли информацию и о нём, поскольку груз не доставил. Имя и фамилия не его – царь знает его как Григория Валуева, но описание внешности могут дать вполне точные: рост, цвет глаз и волос, какие-то особые приметы. Красился он персидской хной в Нижнем, так уж сколько времени прошло, волосы отросли, и цвет теперь его натуральный.
Он вошёл в дом, запер дверь, снял сапоги и тихонько прошёл в свою комнату.
Сон не шёл, голова пухла от мыслей. В итоге он решил – пусть всё идёт своим чередом. Он будет наготове, и если грабители или разбойники нападут на дом купца, вмешается в последний момент. Будут тати одолевать – ударит им в спину внезапно, отобьются охранники – и слава богу. С тем и уснул.
Утром он спал долго и проснулся от перестука тележных колёс. Вскочил и, как был, в исподнем, подбежал к окну.
Мимо проезжал давешний возок, за ним – всадники. Стало быть, уезжают.
Буквально через пару минут из дома напротив выскочил наблюдатель. Ага, в Рыбацкую слободу помчался, подельников известить. Ну-ну, посмотрим, что у них выйдет. Игра всерьёз только началась, все действия ещё впереди, и обе стороны не знают о его присутствии. А он один способен испортить любые планы. Ведь это известная истина: кто владеет информацией – владеет миром. Но весь мир ему не нужен – не его масштаб, на то короли, цари, князья есть.
Андреем начало овладевать беспокойство, как всегда было перед серьезным делом. Он проверил и вычистил оружие, а пообедав, улёгся спать. Днём никто на нападение не отважится, только ночью, и потому надо выспаться. Расклад сил он знает, неизвестны только дата и время нападения. Но долго тянуть разбойники не будут – не в их правилах, ведь груз может уйти. Попробуй его потом проследить! Ситуация должна разрешиться в кратчайшие сроки – если не сегодня, то завтра.
Проснувшись, Андрей некоторое время внимательно понаблюдал за домом купца, но ничего необычного не заметил. Да, хреновые у тебя охранники, купец! Рядом с домом сняли комнаты два человека – наблюдатель Онуфрий и он, Андрей, и никого это не насторожило. Не проверили, не пронаблюдали – что за люди?
Эту ночь Андрей спал не раздеваясь. При первых же признаках нападения ему оставалось только обуть сапоги, опоясаться ремнём с прицепленной саблей и схватить пистолеты.
Однако ночь прошла спокойно. И днём Андрею казалось, что всё затихло. Купец из дома не выезжал, наблюдатель не уходил, хотя был на месте – Андрей уловил движение за окном. Бдит, гадёныш!
Ел он днём неохотно – аппетит пропал. Вздремнул пару часов.
Время тянулось медленно. Хуже всего ждать.
Он промаялся до полуночи, потом улёгся. Сон сморил незаметно.
Разбудил его вопль, потом ударил выстрел. Началось!
Он вскочил, в тридцать секунд обулся, опоясался саблей, сунул пистолеты за пояс и выбежал во двор.
От дома купца неслись крики, шум, звон оружия. Такое ощущение, что армия штурмует крепость.
Он открыл калитку и выглянул на улицу. У купеческого дома мелькали тени – не меньше десятка. Кто они?
По невидимому сигналу люди полезли на забор, при свете луны поблёскивало оружие.
Внезапно громыхнул залп – стреляли защитники дома, и пищалей было много, не меньше десятка.
Сразу закричали раненые. Нападавшие явно не ожидали такого отпора – наличие у охранников пищалей было для них неприятным сюрпризом. «Похоже, я не нужен, – решил про себя Андрей, – защитники справятся сами».
Однако у разбойников был опытный главарь. Шайка понесла потери, но предводитель сообразил, что ружья сейчас разряжены, и завопил:
– Вперёд!
Разбойники бросились к дому, завязалась рукопашная.
Андрей боя не видел, только слышал крики, стоны, ругань и звон оружия.
Без пищалей силы нападавших и защитников уравнялись.
Андрей заметил, как над забором дома напротив мелькнула голова наблюдателя. Ага, интересно ему стало…
Андрей перебежал улицу, прокрался вдоль забора и притих. Из-за забора слышалось взволнованное, учащённое дыхание. Там он, гнида!
Андрей подпрыгнул, ухватился за верхний край досок, рывком подтянулся, забросил ногу на забор и сверху рухнул на наблюдателя. Тот от испуга вскрикнул и замолк, придавленный весом Андрея.
– Нишкни, ежели жить хочешь!
Обеими руками Андрей сдавил шею Онуфрия.
– Будешь отвечать правдиво – помилую. Станешь врать – шею сломаю. Понял?
Онуфрий кивнул. Дышать ему было трудно, и он только сипел.
– Сколько их?
– Ты о чём?
Андрей сжал шею. Наблюдатель стал задыхаться, забился всем телом, засучил ногами.
– Ещё раз соврёшь – сдохнешь. Сколько их?
– Полтора десятка.
– Кто такие?
– Не знаю, не видел никогда.
– Кто главарь шайки?
– Не знаю, я только смотрел.
– И в Рыбацкую слободу новости носил, Онуфрий?
– Ты меня знаешь?
– Почему на купца напали? – вопрос наблюдателя Андрей оставил без внимания.
– Не купец он – прикрытие это. Ценности у него.
– Откуда у купца ценности? Пять золотых монет?
– О! Ты не знаешь всего!
Андрей ослабил хватку:
– Тогда расскажи поподробней.
Онуфрий резко дёрнулся, и в руке его блеснул нож – из-за голенища сапога достал? Зря он его не обыскал!
Андрей отбил руку, и нож отлетел в сторону. Со злости он ударил Онуфрия по голове кулаком – гадёныш этакий!
Удар пришёлся в висок. Онуфрий обмяк и потерял сознание, но дышал. Ладно, дойдёт ещё до него очередь.
Андрей выглянул из-за забора. Перед воротами купеческого дома никого не было видно, да и звуков никаких из-за забора не доносилось. Странно! Защитники отбили нападение?
Так он не слышал, чтобы оставшиеся в живых убегали.
Он перемахнул через забор и подбежал к воротам дома купца. Тут стояла пара чурбачков – нападавшие принесли их с собой, чтобы перелезать удобнее было – ведь забор высокий, метра два.
Андрей взобрался на чурбачок и заглянул во двор. Опа! Весь двор был усеян неподвижными телами. Спуститься внутрь? А вдруг разбойники все перебиты и защитники примут его за одного из нападавших? Пищали чаще заряжали картечью, и нарваться на такой выстрел – всё равно что попасть под автоматную очередь.
Андрей понаблюдал, одновременно прислушиваясь. Ему было непонятно, чем всё закончилось – да и закончилось ли?
Внезапно из дома раздался женский крик. Похоже, разбойники в доме, смогли прорваться.
Теперь он уже не раздумывая перемахнул через забор.
Судя по одежде убитых, во дворе лежали и защитники, и разбойники. На охранниках одежда добротная, и рядом с телами валялись пищали. Разбойники же были в отрепьях, давно не стрижены, и запашок исходил от трупов, как от бомжей. Где только предводитель их нашёл? Несомненно, что главарь был человеком умным и решительным. Организовать наблюдение, сколотить банду и устроить нападение не каждый сможет. Не из столицы ли прибыл главарь?
Андрей вытащил из-за пояса пистолет и приблизился к дому. На окнах – железные решётки, двери на переднем парадном крыльце дубовые, заперты.
Андрей безуспешно подёргал ручку, обежал дом. Эх, купец! Понадеялся на охрану, а заднюю дверь, предназначенную для челяди, не укрепил. Она, сорванная с петель, валялась рядом. Вход зиял темнотой.
Андрей осторожно вошёл. Глаза адаптировались к темноте, но он споткнулся о тело убитого. Есть ли ещё живые защитники и сколько разбойников в доме?
Он осторожно обследовал комнату за комнатой на первом этаже. Несколько убитых – и никого из живых.
По лестнице он поднялся на второй этаж – там шёл коридор вдоль всего дома. Слева доносились голоса, и Андрей двинулся туда.
Вот и дверь, едва приоткрыта, через маленькую щёлку видно – горит свеча. Сектор обзора узок, не видно ничего, зато он хорошо услышал звук удара и грубый голос:
– Говори, где злато-серебро держишь! Всё равно узнаю!
В ответ – молчание, потом донёсся стон.
– Будешь молчать – отрежу другой палец. Что возок доставил третьего дня?
– Товар для торговли.
– Врёшь, собака! – и снова звук удара, снова стон.
Ага, разбойник пытает купца, стараясь выведать у него, где ценности. Так сколько же разбойников в комнате? Вопрос существенный, если жить охота. Но других голосов не слышно, и в других комнатах тишина. Неужели главарь банды один остался? Не совершить бы роковую ошибку…
