расслабиться. А я лопухнулся. Но это не помогало. Уже подумывал стать лагерем, поискать льва и вывести Якова на выстрел. Решиться на это мешало нежелание терять неделю. Хотя, как повезет. Могло случиться и больше. Но ситуация разрешилась сама.
На четвертый день после Сьерра-Леоне, ранним утром, мы свернули лагерь и тронулись. Выехав из редкого леса мы потихоньку потащились по саванне. Справа, вдали, синел горный хребет и расстилалась саванна. Местность слева понижалась и переходила в болото вдали. И вдруг я увидел пять крупных буйволов несущихся нам наперерез. Все понятно, уходят на день из саванны в болота. Огромные, черные, они быстро с нами сближались. Можно было их пропустить и ехать себе дальше. Но у меня сработал рефлекс. Я, даже не размышляя, ткнул вторую. Вдавил газ и заорал:
— Яков, готовься стрелять. Вали первого, как только я остановлюсь.
И мы начали быстро сближаться. Руль колотило словно я ехал по стиральной доске. Подумал, что если сейчас влетим в яму, то экспедиция закончится. Но уходящая добыча не давала углубиться в эти мысли. Над головой неожиданно грохнул выстрел.
— Не сейчас, бля! Я остановлюсь, тогда!
Он конечно промахнулся, но быки на выстрел взяли правее. И мы с ними сначала поравнялись, а потом и обогнали. Я вдавил тормоз и крутнул руль влево. Яков выпрыгнул еще до остановки машины, но не упал, а сделав шаг, утвердился, и вскинул ствол. Банг! Банг! Банг! Первый буйвол запнулся. Банг! Упал, даже немного пропахав грунт. Яков спокойно, но быстро перезарядил винтовку. Метрах в семидесяти от нас лежала гора. Остальные с шумом вломились в кусты и скрылись.
— Контрольный, Яш. За ухом. Вдруг просто оглушен.
Я взял свою винтовку, и мы пошли к зверю. Мейдель выстрелил. А хорош бык! Между рогами — больше метра. Подъехали и остановились грузовики. Из кузова посыпались носильщики, Хлопнули двери, подошел Савва.
— Ну ты, Яков Карлович, бля, пиздец стрелок!
— Барон! Вы почему остановки машины не дождались? Как вас только пронесло? Я бы точно себе шею свернул.
— Это потому, Кольцов, что ты в бога не веришь.
— Хм. Просто когда я начинал читать библию, по привычке сразу заглянул в конец. Концовка подкачала. Да и в охоте это не мешает.
— То есть ты хочешь сказать, что уже брал таких буйволов?
— Барон! Все ваше преимущество передо мной — это на одну вице-губернаторшу. Слабый гандикап, согласитесь.
— Не знаю. Но эту голову — я хочу.
Ну вот. Прежний Яков. А то — ах я растерялся, ах у меня тряслись руки…
Галдели негры, французы озадаченно ходили вокруг туши. Я сделал несколько фото Якова на фоне. Потом негры быстренько отделили голову от туловища. И водрузили её на багажник, на кабине бензовоза. Грузовик сразу приобрел лихой и африканский вид.
На следующий день Аленушка растянула на багажнике другого грузовика шкуру леопарда на просушку. Караван сразу стал не унылой чередой машин, а колонной серьезных охотников. Никому в голову не пришло бы что эти люди здесь по другому поводу. Однако и Яков и Савва заявили мне, что вернутся домой без бивней слона — себя не уважать.
Мне совершенно не хотелось отвлекаться. У африканских охотников есть поговорка, что слона берут ногами. Поэтому после недолгого, но энергичного обсуждения, был достигнут компромисс. Мбенге идет в какую-нибудь деревню, и там покупает две пары бивней. Больше всего мне нравилось то, что он невозмутимо кивнул, и четверо носильщиков, с ним во главе, после захода солнца скрылись в ночи. На утро, у обеденного стола, лежало две пары бивней. Я было решил что они ночью слонов завалили, и завистливо восхитился. Но, нет мастер Ай, я знаю, три часа ходу деревня. Продать нам клык.
Подозреваю, что если нужно будет раскопать кимберлитовую трубку, Мбенге выслушает, кивнет, и скажет — хорошо, три часа идти, я знать деревня. Можно нанять. Они выкопают.
А вообще, вся эта живность приелась. На глаза постоянно попадались зебры, жирафы, и прочие антилопы. Стоило заехать в более менее густые заросли, начинали визжать обезьяны. Глаз у моих спутников привык, и уже не горел желанием немедленно стрелять.
Новый экшн случился уже почти в Либерии, когда до нужного места оставалось около дня пути. Мы постепенно все дальше удалялись от болотистых низин. Надоевшие мангровые заросли сменились баобабовыми рощами, и бушем. Буш — это такие рощи с низкими кронами, дающие густую тень, но вполне проходимые. Равнина начала холмиться.
Утренние сумерки еще только намекали на солнце, я лениво рулил, стараясь не разгоняться. Мелкие поломки уже тоже поднадоели. От сильнейшего удара справа сзади, тяжелая машина подпрыгнула и встала поперек направления движения. Вдобавок, я саданулся о руль головой. Пока я тер глаза и тряс башкой, услышал выстрел.
На мой Мерседес напал носорог! И останавливаться на этом не собирался, а разгонялся в морду едущего следом за мной грузовика. Я мгновенно озверел и потянул к себе винтовку. Это он, сука, мне автомобиль раскурочил, и сейчас радиатор грузовика ухайдокает? Стрелял Мейдель, и, кажется, промахнулся. Он стоит между Мерседесом и носорогом. Вскинул ствол и таки попал зверю в жопу. Тот развернулся и попер на нас.
Яков как-то даже лениво дозарядил винтовку.
— Ваня! Отошел бы ты, а то затопчет.
Я опустил винтовку. Стало понятно, что барон никогда не простит мне, если я украду у него подвиг. Тем не менее, я прикинул дедлайн, за которым начну валить урода, если у Якова не получится. Метрах в семидесяти носорог тяжело разгонялся на Мейделя. Тонны полторы гад весит.
Он начал стрелять с пятидесяти метров. Первый выстрел пришелся в корпус, без видимых последствий. Второй и третий крошили рог и лоб, но носорог продолжал бежать. Четвертый выстрел попал. Зверь сделал несколько шагов и, за пару метров до моей мысленной линии, упал на правый бок. Я поднял ствол кверху.
Яков дозарядился, подошел к носорогу и сделал контрольный. А потом сел на землю, прислонившись к спине трофея. Я огляделся. Метрах в ста стоял грузовик, за ним остальные. Вдали виднелось облако пыли. Все ясно. Самка носорога и детеныш спокойно паслись на опушке. Мы выскочили из рощи между ними. Детеныш —
