Русские в таком случае уходили "в партизаны", в лес. Но тут не было лесов, лишь редкие кусты, и горы, и местное население, говорящее на незнакомом языке. Я впервые пожалел, что пробыв в этой стране полгода, так и не научился объясняться с аборигенами, ну кроме буквально десятка слов - так что мы даже еды не могли спросить. И пришлось заняться банальным воровством - в какой-то деревушке мы позаимствовали рыбачью лодку, нас осталось шестеро, мест хватило на всех. Спорили, куда плыть, на север или в Марокко - решили, на север, мы все же не моряки, у берега как-то спокойнее, из всех приборов у нас один компас нашелся. В море трупы плавали, в спасательных жилетах, мы наверное, больше десятка видели за все время, и это были наши, с того не дошедшего конвоя! Нам повезло остаться незамеченным гуннами с берега, и не наткнуться на их катера, мы просто плыли всю ночь вдоль побережья, сколько смогли. Утром нас атаковал пролетающий мимо "мессер", мы не придумали ничего лучшего, чем прыгать в воду и нырять, увидев как он нацеливается на нас. Но Корвокат был ранен, а Николас утонул - и самое главное, у лодки было пробито дно, она быстро заполнялась водой, а до берега было не меньше мили - так что когда мы, забравшись снова в лодку, и втащив Корвоката, затыкали дырки чем попало, выплескивали воду и судорожно гребли, то истово молились Господу нашему, даже те, кто не сильно в него верил. И вероятно, он услышал нашу мольбу - когда с берега нас окликнули, это оказались уже наши...
Итальянцы, сэр - а разве они тоже по нам стреляли? Я совсем не помню этого - ну разве что, когда мы уже отъехали, то слышали разрывы тяжелых снарядов где-то в стороне. Такой же морской калибр - теперь я ни с чем его не спутаю. Но мы тогда даже не подумали, что это имеет какое-то отношение к нам.
-Вы так и не поняли, что произошло, майор Смит? Тогда прочтите вот здесь - где этот умник Полански на вопрос, был ли он прежде знаком с морем, простодушно отвечает, что нет, он из Невады, и артиллерист, а не моряк - "но разве это важно, мишень плавает, или стоит на земле?". Он слишком хороший артиллерист, на свою и нашу беду - сумел положить снаряды по навесной точно в палубу этого французского корыта, с пробитием, в машинное отделение! А теперь я спрашиваю вас, Смит, кто виноват, что эта бронированная лохань в двадцать пять тысяч тонн весом потеряла ход точно на фарватере, в самом узком месте, где ее и застал авианалет? В результате вход в порт оказался заблокирован - и конвой, что от него осталось, не мог войти!
Формально вам будет вынесен приговор за неподчинение приказу и драку со старшим по званию. По сути же - за то, что из-за излишнего усердия вашего подчиненного мы все оказались в такой жо..! Победителей не судят - так, я слышал, говорят русские. Только победителей, майор Смит - а проигравших, совсем наоборот!
Так что, выбирайте. Или вас отправят в Англию, для вступления приговора в законную силу. Если вы туда долетите - гунны устроили настоящую охоту за транспортными самолетами - но если все же вы там окажетесь, то можете смело надеяться остаться живым до конца этой войны, хотя и в очень некомфортных условиях и с неприятными последствиями, хе-хе. Или же вам придется повоевать в пехоте, как Поланскому - у нас нет для вас вакансии командира даже батареи, как впрочем, нет и лишних пушек. А в пехоте потери огромные, особенно в офицерском составе, и все говорит о том, что гунны вот-вот начнут решающий штурм. И очень может быть, что завтра нас бросят под гусеницы, как в Лиссабоне - а если мы выживем, нам придется еще долго сражаться, пока над развалинами Берлина не взовьется наш флаг, а Гитлера наш расстрельный взвод не поставит к ближайшей стенке. Но ваша воинская честь, а также послужной список, майор Смит, останутся незапятнанными. Так что вы выбираете?
-Конечно, пехоту, сэр!
Атлантика, на широте Лиссабона. Утро 21 ноября 1943.
В ту Великую Войну маршал Жоффр невозмутимо выслушал известие, что немцы на Марне прорвали фронт и идут на Париж. Потому что уже был готов план контрнаступления, отданы приказы, войска приведены в движение, и оставалось лишь молиться и ждать, решая чисто технические мелкие проблемы.
Адмирал Спрюэнс, герой Мидуэя, был так же спокоен. Лишившись "Банкер Хила", "Йорктауна", "Монтерея". А там, куда они шли, творился ад - вчера немцы вышли к морю у Марина-Гранде, и португальский плацдарм оказался рассечен на две части. Но если Седьмой корпус в Порту еще мог держаться, имея к тому же поддержку с воздуха, с английских аэродромов, то положение Пятого корпуса на юге казалось безнадежным. "Если вы не разгрузитесь через сутки, будет поздно! Немцы форсируют реку Тежу. У нас большие потери, кончаются боеприпасы. Первая дивизия, "железнобокие", практически уничтожена. Завтра утром, самое позднее, танки Роммеля ворвутся в Лиссабон".
Но Спрюэнс, получая эти известия, одно за другим, был спокоен. Потому что знал, сегодня вечером эскадра вместе с конвоем войдет в Лиссабонский порт - и весы военной удачи качнутся в другую сторону. А если появится "еврорейховский" флот, то сначала по нему будет нанесен авиаудар, а затем быстроходное линейное соединение пойдет преследовать и добивать поврежденных, превращая поражение в разгром. И это будет "Мидуэй" европейского театра войны.
Адмирал Спрюэнс был спокоен - до сегодняшнего дня. Немцы высадили десант прямо в порту Лиссабона - и весь план летел к чертям, разгружать конвой будет негде! Десантников поддерживает огнем вошедшая в бухту эскадра, в составе которой линкор. И генерал Симпсон просит помощи у флота, уверяя что своими силами исправить положение он не может.
Что ж, это значит, что наша сторона - не белые, а черные, чей ход не первый, а ответный. Придется слегка подкорректировать план, сил должно хватить - пусть осталась лишь одна авиагруппа, зато в ней много опытных пилотов, прошедших Гуадаканал! И эскадрильи с эскортников в поддержку, оставив лишь минимум для ПВО и ПЛО. Все учтено и рассчитано, у немцев мало бомбардировщиков, хорошо поработал Дулитл три дня назад! Хотя и у нас на юге плацдарма в воздухе полный крах - аэродромы выбомблены, авиации практически не осталось, немцы делают в небе все, что хотят. Но как известно, сухопутная авиация плохо воюет над морем, так что на удалении от берега преимущество наше. А после тихоокеанских авианосных сражений, здешние воздушно-морские баталии вызывали лишь смех!
Также, Спрюэнс не мог считать серьезным противником вражеские линкоры. Флот Тиле, это "сборная солянка" совершенно не сплаванных между собой отрядов -- насколько известно, итальянские и немецкие корабли не взаимодействовали друг с другом никогда. И из семи линкоров - грозной силы на бумаге! - лишь один внушает к себе уважение: "Фридрих", бывший "Ришелье", пожалуй, его можно считать равным "Саут Дакоте". Итальянцев же можно было вообще не брать в расчет, на Средиземном море они ни разу не принимали бой с британскими кораблями, всегда спешили уйти - Сокотра была исключением, но там слишком уж не равны были силы, будь на месте старого "Рамилиеса" "Нью Джерси", Спрюэнс не сомневался бы в победе! Ну а остальные четыре противника были линейными крейсерами, недомерками, коим следует держаться подальше от "больших серьезных парней" вроде "Саут Дакоты" или "Нью Джерси". Мы все же не покалеченная "Айова" под флагом неудачника Мак-Кри -- на "Алабаме" и "Дакоте" по-настоящему боевые командиры и экипажи, закаленные сражениями Тихого океана!
