Помимо строительства, у них огромная программа исследований! Окрестные горы и долины полны полезных ископаемых, которые надо разведать и нанести на карту, чтобы уже через несколько лет начать использовать. Про биологов и речи нет, для них тут райские кущи. Инженеры и механики будут обеспечивать работу оборудования и приборов, что для трех человек немалая задача, а пилоты будут, как и положено, обеспечивать транспорт, от вождения краулеров до прыжков на кораблях в интересные для исследователей уголки планеты. О скуке теперь можно забыть на годы!
Остается опасение насчет конфликтов, но опять же, когда столько дел, становится не до мелочных обид. Здесь могут быть трудности иного рода, политического. Экспедиция международная, по восемь человек от каждой стороны, и в советской группе три иностранца, как и в американской. Если вспомнить, как все это складывалось, то обязательно будешь начеку!
Например, немцы. Почему инженер-механик Рейнхард в советской группе, а не среди формальных союзников? Да потому, что не могут немцам простить объединение страны не благодаря, а вопреки дяде Сэму. А СССР, как мы видим, пошел навстречу Германии и взял их человека в экипаж, причем взял вместо представителя восточной Европы, первыми кандидатами среди которых были Польша и Болгария. Обиженным союзничкам советские дипломаты говорили, не моргнув глазом, что формально Рейнхард космонавт ГДР. Гримасы политики! А французы проявили чудеса союзничества и протолкнули в оба лагеря по своему человечку. Впрочем, человечки достойные и даже бесценные, что наш электронщик Патрик, что "их" Жак, потрясающий электромеханик и энергетик.
Последним "варягом" в советской делегации был индус Ракеш[24], причем южному союзнику доверяли настолько, что поручили пилотировать второй десантный модуль. Чувство полета у этого смуглого парня просто невероятное, а это важнее всего. Впрочем, у партнеров ту же роль играл англичанин Скотт. Остальными пассажирами были геологи и биологи, а также два врача. И здесь начинались вопросы, не дававшие Илье покоя.
Он знал, к примеру, что Павел не только биолог и хирург в его экипаже, но и курирует проект от лица "соответствующих органов". Органы эти и хотели бы сохранить Илью в неведении, но Павел сам сказал об этом своему командиру, еще до старта, чем заслужил редкое уважение. С таким "гэбистом", в случае чего, как за каменной стеной. Но маленький корабельный сейф, а значит, все документы, отчеты и пистолет находятся в распоряжении командира. Правда, у Павла тоже есть ключ, в чем он сам и признался. И пообещал, что лазить туда не собирается, если ничего не случится…
А вот с американцами было не очень понятно. Есть ли у них свой "куратор"? Наверняка есть, не дети же в дорогу собирали. Но кто это мог быть? И какие у него инструкции? Шпионить тут, вроде бы, не за кем, техника общая, ничего секретного нет. Тогда почему такой интерес "органов" с обеих сторон?
Илье очень не нравилось то, что приходится учитывать фактор интереса спецслужб тогда, когда предстоит, фактически, общая борьба за выживание. И наверняка, его пистолет на Марсе не единственный, и очень не хочется в этом убеждаться. Но и забывать про это нельзя. Если подумать, то есть лишь два вопроса, которые могут заинтересовать товарищей и господ из "органов".
Первое, чтобы ни одна сторона не могла попытаться в одностороннем порядке застолбить за собой какой-то приоритет. На что угодно, от территории до водяных пластов или месторождений полезных ископаемых.
И второе, чтобы ни одна сторона не смогла присвоить или скрыть факт находки чего-то важного. Чего именно, без разницы. Хоть марсианских микробов, хоть костей местного динозавра, хоть брошенной инопланетной базы.
Ничего, кроме этих двух пунктов, не имеет смысла с точки зрения госбезопасности. Пригляд за командирами вполне укладывается в эту же концепцию, но и это, если подумать, маразм. И по-прежнему, неясно, кто же "курирует" с американской стороны? Павел, возможно, знает, но лезть с расспросами не хотелось. Впрочем, у Ильи были свои догадки на этот счет.
Дэйв закончил осматривать дальние каюты, вернулся к Илье и втиснулся, сев на узкую койку рядом с ним. Огляделся по сторонам, откинул легкий столик.
— Ничего, — довольно сказал он. — Жить можно.
А вот и момент, который нужно использовать.
— Даже лучше, чем ты думаешь, — ответил Илья, полез в карман и достал свою драгоценную стограммовую флягу с двумя крошечными стаканчиками. Судя по большим глазам американца, такого он не ожидал. Илья спокойно набулькал драгоценной жидкости "на два пальца" и торжественно поднял свой стаканчик.
— Обычно в новый дом запускают кошку, на удачу, — начал он. — Но в этот раз, за неимением на Марсе кошек, запустили нас. Давай за то, чтоб в этом доме была удача.
Как говорил бессмертный персонаж, за это нельзя не выпить! Коньяк был с энтузиазмом проглочен, и Илья убрал флягу с глаз долой. Он был почти уверен, что именно Дэйв как самый старший и есть тот самый куратор. Что это ему дает? Пока ничего, но доверие, до какой-то степени, требует укрепления, пусть даже таким "контрабандным" способом.
Окрыленный Дэйв, как чувствовалось, хотел бы и себе застолбить каюту, но было слишком рано. Еще предстоит дождаться посадки оставшихся двух кораблей, на которых доставят новые модули и несколько тонн припасов. Только тогда здесь смогут разместиться все шестнадцать первопроходцев.
-------
-------
-------
Август 2059 года, 150 километров от Ростова
Первой мыслью было недовольство. Кто-то разрыл его уютную могилку и теперь копается в его костях. Но через несколько мгновений и глотков свежего воздуха, весь этот бред стал улетучиваться. Вдруг, стало намного светлее. Кажется, кто-то перевернул его на спину. И не кто-то, а вот эта самая тень, прекрасно заметная на фоне яркого августовского неба.
Чувство такое, словно он долго лежал, не дыша, и кислород в мозгу поистратился. Виски горят и пульсируют, трудно сконцентрироваться и думать о чем-то важном. Женский силуэт, как кажется, но черное на белом не распознается, и мысль уплывает куда-то…
Иван Родин попытался встряхнуться и дышать глубже. Помогло. Пошевелиться он смог едва-едва, и глаза сами собой закрывались, словно от нестерпимо яркого света. Импланты отреагировали на вызов, но уж очень вяло. И это не удивительно, учитывая то, что почти все вторичные контуры погибли, и надо их срочно регенерировать. К счастью, все полезные данные, спрятанные глубоко в недрах базового комплекта, сохранились. Все-таки, чем же его таким атаковали? Вражеский виртуальный удар явно не сумел пробить несколько последних барьеров, хотя, если бы это продолжалось еще пару минут… Нет, пока что лучше не думать об этом!
С некоторым усилием воли Иван снова открыл глаза, хоть и далось ему это с трудом. Расплывающийся до этого темный силуэт стал обретать резкость и, следовательно, индивидуальность. О, на это можно смотреть бесконечно! Безумно красивое зрелище, этот чудесный силуэт. Как он соскучился по Альбине! Вот она пытается усадить его, что-то говорит, но звука почему-то нет, а в ушах по-прежнему звенит. Контузия? Наверное, но как же он рад видеть Альбину! Она беспокоится, а ее сильные руки держат его за плечи. Так хочется потянуться ей навстречу, но пока не получается…
Еще несколько глубоких вдохов, и голова еще немного прояснилась, и тогда Иван стал замечать какие-то странные несоответствия в силуэте хлопочущей над ним барышни. Альбина, вообще-то, чуть пошире в бедрах, совсем немного, но он-то знает! И волосы у Альбины, между прочим, немного короче! А у этой до самого пояса! И прикосновения, конечно, приятные, но какие-то незнакомые… Он попытался сесть, но видимо, ослабленный организм решил еще немного поваляться, и Иван, выскользнув из объятий, снова опрокинулся на спину. Тенькнул наконец-то запустившийся "демон" регенерации, которому еще минуту назад не хватало ресурсов, и Иван почти сразу почувствовал облегчение, и даже снова прикрыл глаза, чтобы просмотреть пару отчетов, не отвлекаясь на яркий свет…
Он не сразу сообразил, как нехорошо его поведение смотрелось со стороны. Регенерация пробила пелену звона в ушах, и он, наконец, услышал голос. Кажется, она умоляла его не умирать. Нет, она приказывала ему не умирать! И что-то соленое капнуло на его лицо, когда она снова попыталась приподнять его безвольный организм с перепаханной земли. Иван снова открыл глаза.
— Я не умираю, Лина, — Он впервые назвал ее по имени. — Регенерация работает, просто слабость еще не прошла. Пошевелиться не могу.
Хвала "демону", который начал его чинить с головы. Со зрения и слуха, если точнее. Теперь он видел уже не темный силуэт, а вполне узнаваемый образ. Но это означает, что…
— Где Альбина? — он попытался резко подняться в сидячее положение, забыв про боль, но тут же снова мешком сполз на землю. Лина поспешно поддержала его за плечи, но не слишком усердствовала, понимая, что ему сейчас лучше полежать.
