моряк. — Согласитесь, ситуация выглядит более чем странно. Вашему Священному Дому предлагают выгоднейшие условия, правительство Его Величества заранее согласно на любые требования и прикладывает значительные усилия, лишь бы убедить вас их принять. Вы же довольствуетесь своим текущим положением и совершенно очевидно не желаете занять более достойное место в британской политике.
— Вы в самом деле считаете, что мне, потомку богов, должно льстить предложение поработать на очередного смертного царька? Или, в более широком смысле, стать одним из его чиновников? Да вы шутите.
Обожаю троллить англичан. Они искренне считают себя избранной нацией, носителем прогресса и чуть ли не венцом человеческой эволюции. «Дух расы» придумали, не сомневаются в своём превосходстве над другими народами, в том числе и нелюдью. И вдруг слышат заявление, ставящее их на уровень обычных черных дикарей. Причем от персоны, возразить которой нельзя.
— Что касается причин, по которым нас хотят видеть в Совете Мудрых и прочих организациях, то давайте рассмотрим на примере. Вы знаете, что в Британии существует запрет на создание клиник с семью и более мастерами-целителями в штате?
— Знаю, сэр. Мы именно поэтому не можем расширить Королевский госпиталь, — хмуро ответил морской лорд. — Как мне объяснили, это сделано, чтобы избежать соблазна. Круг из семи мастеров безопасно создавать только в Палатах Мидаха.
— На самом деле причина другая, поприземлённее. Руководство Палат не хочет терять монополию на проведение кое-каких ритуалов и всеми силами сопротивляется отмене запрета. К лоббированию в правительстве прибавьте старые регламенты, многократно подтвержденные Короной, и вы получите очевидную картину. Нужда в крупных клиниках есть — а прорваться сквозь бюрократический заслон невозможно. Всем, кроме Черной Воды. У нас с прежних времен осталось особое дозволение, позволяющее наплевать на инструкции и создать лечебницу в произвольном формате. Принять на работу столько целителей, сколько сами сочтем нужным. Причем свое право мы можем делегировать, если вдруг у нас не появится желания заниматься лечебницей лично.
— Так почему же вы этого не сделаете?!
Рашуорт и его начальник, сэр Леонард Джером, долгие годы пытались пробить расширение Королевского госпиталя для нужд флота. Морячки привозили из стран востока разнообразные болезни и проклятья, иногда вызывавшие полноценные эпидемии. Однако, несмотря на очевидную необходимость, создание единой службы регулярно откладывалось, и предпринимаемые усилия оканчивались безуспешно.
— Потому, что мы не вмешиваемся в дела смертных.
Наблюдать за Рашуортом было забавно. На его лице, обычно безэмоциональном и невыразительном, отчетливо боролись два противоречивых желания. Он, как и многие другие люди, предпочел бы не наблюдать вмешательство Священных Домов в жизнь смертных. Понимал, чем оно в большинстве случаев заканчивается. В то же время, ему безумно хотелось сохранить положительные стороны сотрудничества: материалы с Изнанки, исцеление от сложных проклятий и болезней, точные прогнозы будущего, разработка новых, обеспечивающих комфортабельную жизнь заклинаний и многое другое.
Опыт подсказывал, что получить только хорошее не получится. Священные Дома идут в комплекте со всеми нашими прибабахами. Вот и сидел Первый Морской лорд, не знал, что сказать.
— Наша позиция, как видите, устраивает далеко не всех. Впрочем, эта тема не для застольной беседы, — понимающе улыбнулся я. Аура Рашуорта окрасилась раздражением. — Давайте лучше воздадим должное местной кухне, благо, Дана уже поднимается по лестнице с подносом.
— Как вам будет угодно, мистер Блэкуотер, — проворчал адмирал.
Дальнейший разговор представлял мало интереса. Пообедав (паэлья оказалась не идеальна, но съедобна) мы обсудили условия предстоящей работы. Когда обе стороны понимают, что обречены договориться, переговоры идут быстро. Нет, разумеется, я мог бы выставить неприемлемые условия и потянуть время, выматывая нервы собеседнику и его начальству, только зачем? Старая пословица «ожидание смерти хуже самой смерти» актуальности не теряет, так что срок издеваться наступит позднее. Сейчас мы просто посидели, просмотрели список кораблей, проклятых тем или иным способом, согласовали время и расценки за каждое судно. Заодно я поинтересовался, почему Министерство не присылало своих специалистов, а ждало красивого меня. Оказалось, присылало — просто они не справились. Те же, кто справился бы, ссылались на высокую занятость и занимались другими делами.
Наживку я забросил, морковку перед носом повесил. Пример с госпиталем был выбран не случайно — военные моряки убедились в своей неспособности добиться нужного им решения Короны. Можно сказать, они отчаялись. Я, фактически, предлагаю им вариант, позволяющий выйти из безвыходного положения, обойти существующие бюрократические препоны. Рашуорт, когда вернется к себе, наверняка проверит информацию через союзников в Министерстве, убедится, что она правдива, и вместе с начальником начнёт думать, на какой крючок можно нас подцепить. Какую цену заплатить за разрешение прикрыться именем Священного Дома от руководства Палат Мидаха.
Черная Вода, таким образом, выигрывает дважды. Мы, во-первых, что-то получим от флота. Не знаю, что они предложат, но не банальные деньги точно. Во-вторых, уменьшается опасность оказаться втянутым в какую-нибудь мутную интригу. То есть меня по-прежнему будут пытаться разыграть, использовать для своих целей, но я хотя бы буду более-менее ориентироваться в ситуации. Выйду в поле на своих условиях. Гарантий, что Блэкуотеров не превратят в инструмент (неважно, чей — Короны, церкви или Исполненных Покоя) мне это не даст, но шансы остаться субъектом политики повысятся.
Осталось поговорить с Синклером. Если уж в преддверии войны суждено появиться на свет медицинской структуре, сравнимой с Палатами Мидаха, то во главе нее должен встать мой человек. Нужными качествами и навыками он обладает. Синклер — мастер-целитель, в обществе известен, имеет опыт административной работы, характер стойкий, склочный. Последнее особенно важно, потому что скинуть первого главного врача с должности не попытается только ленивый. Скорее всего, уберут его после войны, когда острая необходимость в обслуживании большого количества раненых пропадет и появятся свободные ресурсы для аппаратных интриг.
Или не скинут. Зависит от того, насколько зубастым я к тому времени стану.
Любое явление имеет свои положительные и отрицательные стороны. Так и древние китайцы вывели, и современные европейские философы считают. Я, когда рассылал письма сородичам из дружественных или нейтральных Домов, приглашая их на Перекресток, понимал, что у нас появится много новых людей. Это естественно, открытие представительства на свеженьком рынке — разумный шаг.
Но ни я, ни советники из администрации не учли, насколько их много. Какое количество проблем новички с собой принесут. Большинство из них были людьми разумными и спокойно работали, пытаясь разобраться в правилах функционирования местного общества и влиться в коллектив. Активное меньшинство отличалось редкой крикливостью и сильно раздражало старожилов.
— Хейли, объясните мне, что вообще происходит. Это кто?
