Андрей Саргаев - НИКОЛАЙ НЕГОДНИК

- А мы…

- Ну, чисто теоретически… Но сначала нужно в Авиньон на белых конях.

- Понятно. А ты меня своему другу представишь?

- И в качестве кого? Чем думаешь заняться?

Рома Казак задумчиво почесал переносицу:

- Может, рыбным товаром?

Случайно услышавшие кусочек разговора прохожие вдруг оглянулись с невыразимой грустью и жалостью в глазах. Пробегающая мимо старушка даже остановилась, чтобы перекрестить, трижды сплюнула через левое плечо, и засеменила дальше, охая на каждом шаге и качая головой.

- Чего это они, Боря?

- Жалеют. Раков захотел покормить? Ну-ну, в путь-дорожку… Только у местных водяных на рыбу монополия, если знаешь такое слово. Утопят конкурента к чертям собачьим, и поминай как звали.

- Ой.

- Вот тебе и ой. Молод ты еще, Рома… Идем в трактир, за обучение и добрые советы проставляться будешь.

- А что значит - проставляться?

- Увидишь, - Кутузов решительно направился в сторону видимой издалека вывески с мастерски изображенной кружкой на ней. - Тебе понравится. Особенно завтра утром.

В трактире новых руссов встретили гостеприимно. А чего не встретить? Сразу видно - свои, не голытьба иноземная, что на серпянку квасу выпьет, а буянит на три крестовика. Да и при деньгах оба, заметно. А ежели нет - приличному человеку завсегда кредит. Или не человеку - лишь бы приличному. На стол тут же легла хрустящая скатерть, на которой как по волшебству появлялись закуски малые, заедки средние, да прочие разносолы.

Хозяин заведения, маленький домовой с большой медалью на груди, подошел лично:

- Рекомендую начать с пива и свежайших раков. Подавать?

- Раков? - переспросил Казак и отчего-то побледнел.

- Пусть несут, - согласился Кутузов. - А вот пива не нужно. Что мы, боши какие? Нам, пожалуйста, три бутылочки "Годзилковой особой" для начала, а к ней…

- Понял, - домовой подал сигнал на кухню. Просто махнул рукой, что обозначало приказ тащить все подряд. - А закончить предлагаю вот этим.

Перед гостями поставили по глубокой тарелке, в которой угадывались мелко порезанные овощи вперемешку с кусочками мяса и колбасы.

- Что это?

- Последний писк моды - салат. На любом застолье рекомендуется располагать прямо перед собой - освежает при некотором разгорячении. Любимое блюдо нашего оборотня, Августа фон Эшевальда.

- Оборотня? - Рома Казак стал еще бледнее, хотя казалось бы некуда.

- Ты что, и про него не слышал? - удивился Кутузов. - Ну и глухомань эта ваша Франкония.

- Да как-то…

- Не бойся, Август своих не кушает, нельзя ему на службе. А вот в свободное время… Рома, что с тобой? Не падай! Я говорю - пьет с удовольствием.

- А-а-а…

- Да, ты прав, это как раз он зашел. Август, давай к нам, Рома платит!

- И обязательно пришли кого-нибудь с докладом, - напутствовал Шмелев бывшего десятника славельской стражи. - Алатырь у нас первым под удар попадет.

- Как только, так сразу, - Никифор оставался немногословным, и повышение в звании до полковника не изменило характер.

Николай на прощание крепко пожал руку:

- Удачи тебе.

- Да ладно, не впервой, - и улыбка в седые усы. А что говорить? Задача ясна, приказ получен.

Князь проводил старого служаку до двери и вернулся к столу, на котором лежала подаренная ангелом карта. Тяжело плюхнулся в кресло и задумался, выбивая пальцами бодрый, в отличие от настроения, марш. И вот на фига свалилось на голову все это счастье? Прогрессор, ептыть… В детские игрушки играть силы есть, на что-то большее их уже не хватает. Да… И вот оно, предсказанное нашествие тут как тут, даже с некоторым запозданием от предполагаемого. Видимо слегка задержались в Булгарии, но тем злее будут. Приходится придумывать мыслимое и немыслимое, чтобы постараться отбить с наименьшими потерями.

В идеале - вообще бы без них обойтись. А никак… Идут… И как там у летописцев из еще ненаписанного - приидоша и погубиша? Или - пожраша? Без разницы, и придут и погубят. И ограбят, заодно. А отчего бы не ограбить со скуки? По пустыням наскакался, моченых кизяков наелся, с верблюдицей этого-самого… а потом саблю кривую в руки - и вперед. Все развлечение.

Шмелев горько вдохнул и плюнул на карту. Плевок в полете невероятным усилием извернулся, изменил траекторию, дотянул до границы и упал уже за морем - на Царьград. Удивленный открытием Николай повторил опыт. Результат аналогичный.

- Вот это да! А если вина налить?

Сказано - сделано. Движимый естественным любопытством исследователя, князь щедро плеснул из стакана. Выдержанная мальвазия впиталась без остатка, даже попавшие на сопредельные территории мелкие капли вернулись и пропали, а карта осталась совершенно сухой. Положенный для пробы кусок хлеба немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и быстро растаял, как лед на сковороде, только вместо шипения - тихое чавканье. Коля еще немного подумал и решил рискнуть - что только не сделаешь ради чистоты научного эксперимента. Толстый шмат сала, с чесночком, с мясными прожилками, сам собой стремительно пополз в сторону южных, пока что самостийных княжеств. Но не тут-то было! Уже за Резанском остановился, удерживаемый невидимой силой, и исчез, усвоенный без следов и огрызков. Хотя нет, недоеденная шкурка самостоятельно покинула пределы русских земель и, опять же, приземлилась на Царьград практически невредимой. Разве что на самом краешке следы зубов - результат пролета над Черниговом.

- Однако! - озадаченный Шмелев оглянулся в поисках новых материалов для исследований.

- Чо случилось? - на столе материализовался ученый кот, злоупотребляющий в последнее время телепортацией, с крепко зажатой в лапах рыбиной. - Кого бить будем?

- Тебя. За воровство, - Николай не удержался и выхватил у Базеки добычу. - Господь велел делиться.

- Чего творишь, тиран кровавый? Пиццотмильенов невиннозамученных! Вот он, звериный оскал абсолютной монархии. Сегодня рыбу отнял, завтра свободу совести, а послезавтра на гильотину отправишь?

- Она не изобретена. И хватит орать.

- Да? Это моя законная добыча! С риском для жизни…

- На азартные игры - повышенный подоходный налог.

- Гад…

- Чего?

- Дискриминация, говорю. Почему делиться должен только я?

- Демократии захотелось?

- А вот не обзывайся… - кот увернулся от обглоданного осетрового хрящика, исчез, и тут же появился с новой добычей. - Что у нас в Алатыре творится?

- Пока еще ничего. Послал на подмогу Никифора с двумя сотнями пищалей да тремя пушками. Старье, правда… Из тех, что еще Серегин дедушка отливал.

- Сам он где?

- Как и договаривались, поле боя готовит.

Базека с видом гурмана надкусил крылышко неведомой птички и покачал головой: