- Ну конечно же, - вздохнул Сандерс - Кому-то неймется. Дай угадаю, Блэку и его банде, так?
- Э-э... нет, сэр. Оба прыгуна Банды с нами. Это "Кип Брэниган". Они несут независимых.
Мостик
Транспорт "Далекий дом"
Пиратская точка между Большим Кушем и его звездой.
14 ноября 3020 года
- И вот он наш обязательный придурок, прыгнувший поперед всех, - с легкой ухмылкой объявил майор Стедэйл.
- Я должна тебе 5 К-кредиток, Андреас, - сказала его тетя и по совместительству капитан "Далекого дома".
- Что ж, посмотрим, как эти идиоты себя проявят, - продолжил Стедэйл, - Черт, из них получится отличная разведка боем. А если местные оторвут им головы, никто не проронит и слезинки. - И тетя Ханна, кстати, держи нас подальше от толпы. На дальнем ее конце. Думаю, десяти тысяч км нам хватит. Мы никуда не торопимся.
- Слушаюсь, шкипер, - радостно отозвалась пожилая женщина.
Зал оперативных совещаний
Белый Дом, Вашингтон, ОК
Земля
- Ладно, это было неожиданно, - вслух произнес Райан.
Они запланировали все возможные варианты вторжения, но такого в них не было. И стратеги и "эксперты" соглашались в том, что войска вторжения БТ заявятся все вместе. В конце концов, к чему посылать кого-то вперед гибнуть еще до того, как прибудут остальные?
Вот только флот вторжения проделал именно это.
- Так что я должен ожидать? - продолжал Райан
- Похоже, что наши ранние пташки это три "Леопарда", господин президент - сообщил бригадный генерал МакМайерс, поизучав данные. Очень характерные обводы летающих кирпичей. Совокупная вместимость не больше "Юниона", но шансы на то, что они несут полный комплект мехов достаточно велики.
- Что до основных сил, с теми совсем другое дело. Они все еще продолжают отделяться и строиться, так что сложно точно сказать. Еще больше "Леопардов", какие-то другие аэродинамики, куча сфер, скорее всего являющихся "Юнионами", но все эти сферы на одно лицо. Надо отметить, есть один яйцеобразный, значит, как минимум один "Оверлорд"
- В целом, - заключил МакМайерс, - они пожертвовали пробным отрядом, чтобы посмотреть, какую защиту мы выстроили за эти шесть месяцев. Умно. Я и не думал, что они на такое решатся, учитывая, насколько они дорожат своими транспортниками. Хотя, может, это мы думаем, что они ими дорожат...
- А хорошие новости? - раздраженно буркнул Райан. Таких мощных сил он не видел даже в худших кошмарах.
- Ну я не уверен, но по моему пробный отряд сядет на другой стороне планеты от других сил, - МакМайерс криво усмехнулся, - И если только они предварительно не выбросят на орбите транслятор, то думаю, если что, позвать на помощь им не удастся.
- А мы сможем расстрелять этот транслятор так, чтобы основные силы этого не заметили? - спросил Райан, спровоцировав небольшой спор между МакМайерсом и советником по науке.
- Мы так не думаем, господин президент.
- Тогда ничего не поделаешь, - хмуро отозвался Райан. - Передайте союзникам, чтобы пропустили разведку. Прибережем нюки для главных сил.
- Если только те сработают, - вздохнул МакМайерс
- Если только те сработают, - согласился Райан.
Зал оперативных совещаний
Белый Дом, Вашингтон, ОК
Земля
15 ноября 2005 года
- Думаю, теперь мы видим окончательную расстановку, - указал МакМайерс на экран. - Эту группу, с "Оверлордом", мы назвали "Альфа". Эта названа Браво, и состоит она в основном из "Юнионов". Остальные по большей части разбросаны там и сям одиночками и двойками, их мы попросту пронумеровали. Транспорта уже достаточно близко, чтобы разглядеть опознавательные знаки. "Альфа" и "Браво", по большей части, похоже, являются, цельными соединениями. Меньшие явно все из разных подразделений, отчего, неизвестно. И еще кое-то, наш старый знакомец, "Дракон" похоже, летит с "Бетой"
- Вы уверены?
- Абсолютно. Та же выцветшая эмблема Федеративных Солнц, а броню на носу, похоже, недавно латали.
Райан сделал зарубку на память. Потом это, возможно, пригодится. - Какие пусковые и с кем могут сцепиться?
В конце концов, именно затем их и выводили на орбиту последнее время.
- Увы, - сознался МакМайерс, - не так уж много. Пытаясь перекрыть все подходы, мы растянули их слишком сильно. Только А1, Е3 и Р2 достаточно близки, чтобы зацепить их на пролете.
Райан расшифровал немудрящие сокращения. Первая американская, третья евросоюза и вторая русская пусковые. И им еще повезло, поскольку Евросоюз-3 вообще-то перекрывал полярную орбиту.
- Какие из них могут стрелять по "Альфе"? Этот "Оверлорд" это тридцать шесть мехов и шесть истребителей. На земле нам они не нужны, - криво усмехнулся президент - и потому станут первоочередной целью.
- Тогда, господин президент, вам повезло, - хохотнул МакМайерс. - Через десять минут все три пусковых смогут обстрелять их разом. Я так понимаю, вы желаете насытить их оборону?
Райан перевел это как "хотите ли вы, чтобы ракеты прибыли одновременно, так, чтобы Альфа не успела защититься?"
- Думаю, что да, - признал он, и чисто из вредности, добавил. - Сделайте именно так, номер первый.
Транспортник "Дракон"
На подлете к Земле.
Капитан Мамото смотрел на заполняющую экран прекрасную сине-зеленую планету, со все возрастающим чувством триумфа. Наконец-то он вернулся на эту долбанную ловушку, и в этот раз взял с собой достаточно войск - крупнейшую армию из всех, когда-либо виденных Периферией с момента исхода Керенского. Теперь-то глупые кушиты узнают, что им будет за порчу его драгоценного "Дракона", когда он...
- Странно, - пробормотала Джейн Дитрих, достаточно громко, чтобы он мог ее услышать.
- Что? - быстренько отозвался Мамото, чувствуя, как по спине прошелся холодок. - Что именно странно, Джейн?
- Ну, не знаю, шкипер. Что-то висит на орбите такое, что радар плохо берет. Я уж думала, что это глючит радар, но навела туда камеру, и... да посмотрите сами.
Подойдя к пульту Джейн, Мамото перегнулся через ее плечо. Синий фон океана Большого куша заполонил экран, не нарушаясь ничем, кроме белых завитков облаков и некрасивого черного силуэта в виде креста. У него на глазах пропорции креста принялись искажаться, и Мамото внезапно осознал, что тот поворачивается.
- Это еще что? - изумился он - Какой-то спутник?
- Не думаю, - отозвалась Джейн. - Слишком уж крупный, чтобы быть спутником, вроде тех, что я вижу радаром и так. Этот же размером с аэрокосмический истребитель, а учитывая увеличение, может и даже и больше Но и для истребителя он слишком уж странный, так что это что-то еще.
- Джейн, надоела! - возмутился Мамото. - Скажи мне что-нибудь конкретное!
- Шкипер, у меня нет ничего... - начала она было. - Хм, кажется, еще один. Секунду...
И затем, под вой тревоги, они узнали, чем они были.
Низкая орбита Земли.
Орбитальные носители ракет ПКО
Глобальной Оборонительной Инициативы(ГОИ)
Сундук специально разработали так, чтобы его труднее было засечь. Черная матовая краска и щедрый слой радиопоглощающего материала. Разумеется, учитывая особенности вакуума, на свету температура внутри сундука могла подскочить до достаточной для расплавления содержимого и взрыва химикатов температуры, так что тепло нужно было сбрасывать. Единственный же способ это делать заключается в преобразовании тепла в излучение и, следовательно, солнечным панелям, предоставляющим энергию, взамен приходилось уносить тепло.
В основном получалось, даже, невзирая на спешку при сборке. При поступлении радиосигнала на резервный приемник (основной уже успел благополучно расплавиться), сундук стрельнул из оставшихся пока еще работающими рулевых сопел и нацелил себя, казалось, в совершенно случайном направлении. По исполнении этого крышка сундука открылась, показав пучок цилиндрических объектов, каждый в своей ячейке.
И затем, в точно избранный момент шесть тяжелых ракет выметнулись друг за другом из орбитальной пусковой, именовавшейся Евросоюз-3. Ладно, четыре. У пятой из-за постоянных перепадов температуры нештатно сработала система воспламенения, и топливная шашка рванула, забрав с собой ракету, ячейку, пусковую и шестую, так и не успевшую стартовать ракету тоже.
Тем не менее оставив четыре ракеты летящими к месту встречи с целью. И по мере их полета остальные две пусковые также сделали залп в точно рассчитанный срок. Три ракеты из А1 попросту не запустились. Р2 запустила все шесть, но первая ракета тут же рванула, и обломки ее изуродовали вторую, летящую сквозь них, но остальные четыре прошли чисто, поскольку орбитальная механика утащила пусковую от места взрыва.
Транспортник "Теневое крыло"
На подлете к Земле.
Полковник Сандерс пристегивался к креслу в кабине своего "Вархаммера", когда заревели сирены, и ускорение принялось бешено менять силу и направления явным знаком маневров уклонения.
Стукнув по переключателю связи, он возмутился, - Мостик, это Сандерс. Что за хрень тут творится?
