- Ну, не знаю, шкипер...
- Джейн, не забивай себе этим голову, - уверил ее Мамото. Возможно, это и сработало, не считай Джейн, что господь дал Мамото чуть меньше тактического чутья, чем обычно выдается таракану. - Мы сейчас посреди крупнейшего и сильнейшего флота, не считая разве что государств-наследников. Что здесь с нами может случиться?
Шестая остановка
Не населенная звездная система
Периферия
26 октября 3020 года
- Мы уже прилетели?
Седьмая остановка
Не населенная звездная система
Грантвилльское скопление.
2 ноября 3020 года
- Прыжок завершен, - объявил навигатор "Кипа Бранхэгана" по корабельной сети. Затем, отключаясь, нахмурился и пробормотал, - Этого не может быть.
- Какие-то проблемы? - осведомилась Таша. В последнее время агент ВСИиО проводила на мостике кучу времени, по большей части избегая ищущих доступных женщин пиратов. В начале она ошивалась около них в надежде, что те хоть что-то знают, но быстро выяснила, что те не знают ни черта.
- Ну, не знаю, мэм. - отозвался навигатор, и указал на один из экранов. - Согласно вот этому, звезды здесь неправильные
- Что значит, неправильные?
- Звезды не те. Не сходятся с имеющимися в навигационной базе данных на Грантвилльское скопление.
- Возможно база уже устарела? - предложил вариант подплывший капитан "Кипа" - насколько старые эти данные?
- Весьма старые. Но изменений слишком уж много, чтобы списать их на звездный дрейф.
- О, господи, - простонала Таша, - Только не говорите мне, что эти придурки-пираты забросили нас неизвестно куда.
- Нет-нет-нет, - торопливо отозвался навигатор. - Координаты верны. Как и звезды за пределами скопления. А вот звезды внутри скопления...
Его компьютер издал жалобный гудок. - Хм, вот теперь это действительно странно....
- Что теперь?
- По-моему наш навигационный компьютер спятил. - навигатор развернулся к ним с округлившимися глазами. - Он говорит... говорит, что звезда под нами это Волк 369.
На мостике воцарилась тишина. Присутствующие переваривали им сказанное и связанные с этим осложнения. И наконец Таша заговорила.
- А где это?
Зенитная прыжковая точка
Система S3-19570410
Грантвилльское скопление
9 ноября 3020 года
В пустом пространстве, лишенным всего, за исключением пролетающих солнечных ветров, одна за другой принялись расцветать радужные сферы. Невозможные, не имеющие права существовать в этой вселенной, нарушающие собой космический порядок вещей для всех, кто видел, слышал и ощущал их в виде электромагнитного излучения практически на всех частотах.
И данное событие не прошло незамеченным. Спутники и наземные станции, дотошно исследовали этот сектор последние шесть месяцев, равно как и его близнеца с другой стороны системы. Они засекли сферы излучений, записали то, как они пропадают, и увидели, как они сменяются гораздо более тусклыми и мелкими силуэтами множества прыгунов.
Однако, они не записали радиоволны с голосами тех, кто был внутри. Впрочем, местные жители подозревали, что такие разговоры были, и сейчас гадали, что за злобные и жестокие замыслы там пестуются.
* * *
- Мы уже прилетели?
- ДА! Да, да, ДА!!! Мы прилетели, черт тебя дери! А теперь заткнись, и оставь меня в покое, нахрен!
Седьмая остановка
Не населенная звездная система
Грантвилльское скопление.
2 ноября 3020 года
Майор Андреас Стедэйл командующий наемным подразделением Кавалерия Байрона, точнее, его остатками, сидел на балке ангара меха, внутри последнего их оставшегося транспортника, "Далекого дома" типа "Юнион", размышляя над тем, как они с его подразделением оказались по уши в этом всем. Впрочем, особо пострадать ему не дали, поскольку в ангар кто-то вошел...
- А, вот где они пристроились со своим сушащимся бельем... Так и понял, что тебя здесь найду... Единственное место на судне, где сейчас никого нет...
- Привет, Нэд, - хмуро отозвался Стедэйл. Со все той же беспечной улыбкой, лейтенант Келик Недельжко, зам командующего, обычно сокращавшийся до "Нэда", уселся на балку рядом со своим другом и командиром, уставившись на протянутые меж еще оставшихся мехов кавалеристов веревки со свисающих с них бельем.
- Ну, Энди, и отчего ты опять такой кислый? - "издалека" начал Недельжко.
Впрочем, Стедэйл отозвался тут же. - Из-за этой всей хрени, в которой мы оказались чего ж еще? - голос его был горек. - Во первых, Тестрия, долбанный никчемный кусок грязи, стоивший нам большей части батальона... потом у нас вышли деньги, и пришлось соглашаться с работу на такую тварь как Воракс.... И знаешь, Нэд, мне это не нравится. Вообще. И если господь все же существует, я надеюсь, что он припас что-нибудь особенное для этих проклятых 21х Галедонских регуляров!
- Аминь, - отозвался Недельжко. - Кстати, мне тоже кажется, что от этой работы несет. Одинокая, мощно индустриализованная и практически беззащитная планета и так далеко неизвестно где? Да ну? По моему кто-то слишком много выпил и его понесло... но, пока Воракс нам платит, я придержу свои мнение при себе. Кредитки КомСтара, которыми нам заплатят, вполне реальны, а господь знает, как они нам нужны...
- Да-да, отличные деньги за то, как они рассказали, все это будет. Как мы высаживаемся на выглядящий ценным кусок земельных угодий посреди захолустной планеты, как мы удерживаем его до тех пор, пока новости не дойдут до Порт Крина и Воракса, затем прибывает охрана Воракса, сменяет нас и нам платят. Помню. Но все равно, что-то тут не так, и я это чую...
Недельжко расхохотался, - Слышал бы ты себя со стороны! Вещал, прямо как Том...
Том Лемелл, один из немногих оставшихся у Кавалерии мехвоинов, был печально известен своим пессимизмом, а временами и неприкрытой горечью.
- Может быть, - буркнул Стедэйл, махнув рукой - черт с ними со всеми, и вот что я решил. Я позволю всем этим навербованным Вораксом психам и идиотам нас обогнать. Пускай эти придурки вскрывают оборону Большого Куша и все их сюрпризы своими шкурами. Мы подождем, и если все эти россказни хоть вполовину верны, нам и оставшегося вполне хватит.
- Как это по... наемнически... - ухмыльнулся Недельжко.
- Спасибо. Я старался. И если честно, то любой, кто прикончит любого из этих кретинов, окажет всем услугу. Я и сам бы за это взялся, если бы кто заплатил. Черт, да даже бы предложил скидку...
Недельжко вновь расхохотался, - Твои бы слова, да в божьи уши, Энди... Воистину...
- Угу. Итак, сколько там у нас, шесть прыжков до следующего прыжка? Пора...
Звук отрывающейся двери вновь его перебил.
- Папа, ты здесь? - прозвучал мелодичный голос.
- Здесь, дорогая, что случилось? - отозвался Стедэйл, направляясь к своей девятилетней дочери, Эстер Стедэйл.
- Мама и тетя Ханна говорят, что кушать подано, и что если вы хотите получить до прыжка хоть что-то, то вам лучше явиться прямо сейчас.
- Как думаешь, Нэд, способен ли кто-либо противостоять столь беззастенчивому шантажу?
Произносил это Стедэйл с широченной ухмылкой.
- Понятия не имею, Энди... понятия не имею... Но пошли, поедим. Кто знает, возможно, после
прыжка мы уже будем на месте.
- Надеюсь... Иначе Блэк все же достанет нашего славного "Полковника".
Довольно правдоподобно передразнивая полковника Блэка, Недельжко пробасил - А мы уже прилетели?
И все трое отбыли в столовую, хохоча.
Белый дом
Вашингтон, ОК Соединенные Штаты Америки
Земля
9 ноября 2005 года
С тяжелым вздохом, Джек Райан взял следующую папку из жаждущего его внимания Эвереста из писанины. Ну, он же сам пожелал быть в курсе предпринимаемых для отражения будущих атак мер, а это означало - доклады, доклады и еще раз доклады.
В данном случае это был регулярный отчет о перевооружении подводного флота Соединенных Штатов. Точнее, его ядерных субмарин с баллистическими ракетами. Одним из мероприятий еще только зарождающейся ГОИ стало соглашение между ним и его русским коллегой об изменениях в их предварительной договоренности по подводному флоту пред лицом новой угрозы. К счастью, проблемы с экономикой, терзавшие Россию с момента распада Советского Союза привели к тому, что большинство ядерных субмарин русских так и не было еще распилено на металл. Разумеется, после нескольких лет бездействия и заброшенности им отчаянно требовался ремонт, но, по крайней мере, они остались целыми
Американские же, избранные для переоснащения из супер бесшумных "бумеров" в ударные носители крылатых ракет, увы, нет.
После раунда переговоров ими было достигнуто согласие о перевооружении оставшихся ракетами, способными доставить термоядерную боеголовку к находящейся на орбите цели, посредством монтажа поверх существующих корпусов второй ступени, заменяющей собой систему развода боеголовок. Теперь, вместо засеивания разделяющимися БЧ городов они смогут угрожать всему, что сглупило, спустившись на низкую орбиту, полноценными противоспутниковыми ракетами, для большей эффективности, увенчанными термоядерными боезапасами. Дабы удостовериться, что эти ракеты никогда не будут применены против целей на Земле, офицером-ракетчиком со вторым ключом на американских лодках будет русский, а на русских лодках - американец.
