В 30-х годах XVIII века, когда староство находилось в аренде у братьев Гдаля и Шмуйлы Ицковичей, положение кричевских крестьян стало совершенно невыносимым. Изобретательностью в незаконном взыскании денег Ицковичи превзошли всех предшественников. Они требовали от крестьян повышенного чина, но нередко не выдавали квитанций об уплате и потом, ссылаясь на отсутствие документов, вымогали деньги вновь. За пользование мельницей арендаторы взимали не десятую, как обычно, а седьмую мерку зерна. Разъезжая с вооруженной охраной, Ицковичи собирали «подарки» и «угощения».
Кричевцы посылали князю Герониму жалобы «суплики», но слуги арендаторов часто ловили посланцев на дорогах и чинили расправу. Для проверки жалоб Радзивилл присылал «комиссаров», однако Ицковичи подкупали их либо объявляли комиссарами своих людей. Один такой подставной комиссар Шиманский собрал в 1740 году у крестьян 200 тысяч квитанций на выплаченный чинш, а затем исчез, после чего уже взысканные налоги начали собирать снова. Примерно так действовал и следующий временный хозяин староства арендатор Марциан Литавор Хрептович. Кричевцы писали в своих жалобах, что «пан Хрептович не лучший за евреяарендатора». Настроения крестьян умело подогревала местная шляхта во главе с Криштофом Валовичем, которая подстрекала их к бунту, стремясь таким образом достичь собственных целей, в частности овладеть кричевскими земельными владениями Геронима Радзивилла.
В конце 1743 года крестьяне взялись за оружие. Они уничтожали судебные и долговые документы, громили дома связанных, а часто и не связанных с арендаторами шляхтичей и купцов, совершали убийства евреев и занимались обычными грабежами. Отряды бунтовщиков возглавили бурмистр Иван Карпач, Василь Ващила, а также Стэсь Бочка, Василь Ветер, Наум Буян и другие крестьянские вожаки, в чьи руки перешла власть в старостве.
Героним Радзивилл направил на Кричевщину свою хорошо вооруженную и обученную частную армию — несколько сотен пехоты и казацкой конницы с орудиями во главе с полковником Пястжецким. Известие об этом вначале только увеличило ряды участников бунта.
В январе 1744 года двухтысячное войско повстанцев атаковало Кричевский замок. Бунтовщики имели на вооружении в лучшем случае ружья и мушкеты, а порой и просто пики с косами. Не могли спорить с замковой артиллерией и несколько пушек, которые были сделаны из дуба и стреляли всего один раз. Штурм захлебнулся. Крестьянское войско потеряло более сотни человек убитыми, пятьсот ранеными и 77 пленными. Половину пленных полковник Пястжецкий приказал повесить, а половину посадить на кол.
Несмотря на поражение, восставшие не сложили оружия. В их лагере в деревне Церковищи собралось более четырех тысяч человек. Был разработан план взятия Кричевского замка осадой и принуждения гарнизона к капитуляции. Узнав о таких намерениях от своих разведчиков, Пястжецкий решил ударить первым, тем более что получил подкрепление из Себежа и Невеля и располагал четырьмя сотнями опытных солдат.
Накануне того дня, когда крестьяне собирались начать осаду, отряд полковника Пястжецкого незаметно приблизился к Церковищам и утром внезапно напал на лагерь восставших. Более двух сотен бунтовщиков были убиты, 176 попали в плен, остальные бежали. 60 пленных Пястжецкий сразу же казнил. Вскоре его людям удалось схватить большинство крестьянских вожаков.
После окончательного подавления волнений в Кричев с конным отрядом в триста сабель приехал сам князь Героним Радзивилл. Предводители бунта были преданы суду, по приговору которого шестнадцать из них ждала смерть.
Борьба кричевцев не была безрезультатной. После этих событий Радзивилл отказался, в частности, от сдачи староства в аренду, снял ряд ограничений в крестьянской торговле, пошел на другие уступки.
В середине XVIII века Речь Посполитая была парализована политической анархией и внутренней борьбой магнатских группировок. После смерти Августа II упорное соперничество за престол монарха вели, с одной стороны, Чарторыйские, а с другой — Потоцкие и Радзивиллы. По просьбе Чарторыйских в борьбу вмешалась Екатерина II, и на территорию Беларуси вступила российская армия. Начались военные действия, в результате которых царские войска совместно с Чарторыйскими заняли Несвиж и Слуцк, а Кароль Радзивилл бежал на Запад. На сойме 1764 года под влиянием России королем и великим князем был избран Станислав Август Понятовский — фаворит Екатерины II. середине XVIII века Речь Посполитая была парализована политической анархией и внутренней борьбой магнатских группировок. После смерти Августа II упорное соперничество за престол монарха вели, с одной стороны, Чарторыйские, а с другой — Потоцкие и Радзивиллы. По просьбе Чарторыйских в борьбу вмешалась Екатерина II, и на территорию Беларуси вступила российская армия. Начались военные действия, в результате которых царские войска совместно с Чарторыйскими заняли Несвиж и Слуцк, а Кароль Радзивилл бежал на Запад. На сойме 1764 года под влиянием России королем и великим князем был избран Станислав Август Понятовский — фаворит Екатерины II.
Он стремился сотрудничать с российскими властями, надеясь с их помощью преодолеть внутреннюю анархию в своей республике.
Однако реформы государственного устройства Речи Посполитой, начатые Чарторыйскими (экономические новации, увеличение армии и др.), встревожили Россию. В 1764 году она подписала договор с Пруссией, по которому обе империи обязались не допускать в Речи Посполитой никаких улучшений и держать ее в состоянии анархии. Благо сделать это было несложно, так как сильная некогда шляхетская республика со времен Петра I находилась под протекторатом России. «Всемирная история не знает иного акта подобной подлости!» — написал позже о договоре 1764 года К. Маркс.
В ход пошла давняя карта «диссидентов» — граждан некатолического вероисповедания. Вспомнив условия «вечного мира» 1686 года, который позволял России вступаться за православных Речи Посполитой, Екатерина II потребовала уравнять права диссидентов с правами католиков. Сойм 1766 года не принял такого постановления, и тогда императрица ввела в Великое Княжество свою армию — якобы с целью обороны православных.
Весной 1767 года усилиями российского посла М. Репнина (которому долго пришлось искать православных шляхтичей, готовых добиваться своих прав) в Слуцке была создана конфедерация православных, к которым присоединились 22 кальвиниста и лютеране Великого Княжества Литовского. В общей сложности акт конфедерации подписали 248 человек, в том числе белорусский епископ Георгий Конисский. Маршалком был избран генерал-майор Грабовский.
Хотя численность слуцких конфедератов была незначительной (кроме того, аутентичность ряда подписей вызывала сомнение), Екатерина II сразу же приняла их под свою опеку, а для поддержки Слуцкой конфедерации прислала в суверенное государство 40-тысячную российскую армию.
Пруссия в свою очередь поддержала конфедерацию протестантов, образованную в Торуни. Противники российского влияния объединились и создали собственную конфедерацию в Баре, что на Подолье. К Барской конфедерации стала присоединяться шляхта Великого Княжества. Развернулись военные действия. Хотя барские конфедераты просили помощи у Австрии, Франции, Турции, они не получили никакой поддержки и вынуждены были самостоятельно бороться с намного превосходящей их российской армией.
Под давлением России и Пруссии, в условиях, когда в Варшаве стояли российские войска, когда производились аресты наиболее влиятельных лиц, сойм Речи Посполитой в 1767 году принял постановление о полных правах диссидентов (по постановлениям первой половины XVIII века они имели право на свободу вероисповедания, но не могли занимать государственных должностей и т. д.). Тогда же был подписан Варшавский договор, дававший России право для «защиты» православных вмешиваться во внутренние дела Речи Посполитой. Екатерина II брала на себя роль гаранта исполнения сеймовых постановлений 1767 года. Россия вынудила правительство республики восстановить полное НЬешт уею, шляхетские вольности, исключительное право шляхты на государственные должности и прочее — все то, от чего гибла Речь Посполитая.
Борьба барских конфедератов продолжалась. Они пользовались широкой поддержкой шляхты в Беларуси. Хотя еще в начале боевых действий российская армия победила под Деречином и вновь захватила Слуцк и Несвиж, на западе Беларуси конфедераты разбили ее у Слонима, Мыши и Берестовицы. В 1770-х годах движение достигло, пожалуй, апогея, но после поражения гетмана Михала Казимира Огинского под Сталовичами начало затухать. Расправившись с конфедератами, в августе 1772 года Россия подписала с Австрией и Пруссией соглашение о первом разделе Речи Посполитой.
