class="p1">— С тобой всё в порядке, у тебя нет галлюцинации. Я это ты. Твой дублёр из более позднего времени. Как Конан, помнишь? — сказал агент Сократ.
— Но, — начал было более ранний Сократ.
— Не перебивай меня. Времени в обрез. Нам нужно многое исправить.
— Нам?
— Вернее мне, как более поздней версии, владеющей всей информацией, которую тебе пока знать ни к чему.
— Но что же мне делать?
— Ты дождешься Алого и его друзей и отправишься в его гостеприимный дом.
— А браслет?
— Браслет он заберёт.
— Но?
— Не задавай вопросов. Отдай ему браслет. Я не могу тебе дать все ответы, понимаешь? Просто поверь мне. Ведь ты это я.
— Я понял, хорошо, — задумчиво согласился студент Сократ. Я остаюсь ждать Алого. Удачи тебе, чтобы ты не задумал.
Агент Сократ благодарно кивнул двойнику и пошёл по склону вниз.
Навстречу юноше шла Веселина. Её лицо начало озаряться улыбкой.
— Сократ, — воскликнула девушка, — ты вернулся, ты не обманул меня!
Агент Академии закрыл её губы долгим поцелуем.
— Пошли, нам нужно идти, — сказал Сократ, с трудом оторвавшись от девушки.
— Что случилось? Ты не рад меня видеть? Или в Царьграде какая беда? — Веселина беспокойно заглянула в глаза Сократа.
— Всё в порядке, всё будет хорошо, — сказал Сократ. Но сейчас нужно идти.
— Некраса говорила, что ты не вернешься.
— Я знаю, знаю, — прервал Веселину юноша. Но времени у нас мало, идём.
— Куда идём, на что у нас мало времени?
— На жизнь, Веселина, времени мало, чтобы жить.
— Как странно ты говоришь, — недоумевала девушка, следуя по тропинке за Сократом.
Сократ держал её за руки и шёл быстрым шагом. Веселина еле успевала за ним.
— Куда ты? — спросила она, увидев, что Сократ свернул с дороги к частоколу.
— Ты должна мне помочь, — не ответил он на её вопрос.
Юноша остановился и внимательно разглядывал тропу. Да вот она, трава посвежее и пониже. А вот здесь зачахла. Сократ наклонился и нашёл конец веревки. Он стал тянуть за него, упираясь ногами в поросшую травой землю. Большой квадрат травы сдвинулся с места. Веселина охнула.
— Что это?
— Это? — Сократ стоял над несколькими ящиками, которые лежали в земле с прошлого лета, — это то, что спасёт тебя.
Он наклонился над одним из них и снял крышку. Пуленепробиваемый шлем с лазерным прицелом, легкий бронежилет с защитой от холодного оружия. Набедренники и налокотники. Это он достал с трудом в двадцать первом веке. А теперь оружие, два автоматических пистолета, автомат Калашникова. Юноша задумался и через секунду нацепил на пояс десантный нож. Он оглянулся на девушку.
— Ты воин? — в недоумении спросила она.
— Нет, но сегодня мне придётся им стать, как и всем здесь. Чтобы выжить, идут монголы.
— Не может быть! Они же далеко в степях?
— Нет, они уже здесь.
— Но где твой меч и где твой конь? Как ты собираешься вступить в войско?
— Мне это не нужно. Помоги мне закрыть ящик травой. Да, вот так. Спасибо.
Когда они подошли к воротам их, как и полагается, встретил вопросом дед Богша.
— Гляжу, твой ромей вернулся, Веселина?
— Да, я вернулся, — ответил за Веселину Сократ. А что князь у Девятко ещё гостит?
— Да, — недоуменно протянул дед и замолчал, глядя на решительно вошедшего в ворота юношу.
Веселина засеменила за Сократом.
— Куда мы?
— В дом купца.
— Но зачем?
— Мне нужен князь. Его нужно подготовить.
Во дворе дома купца Девятко прохаживались трое дружинников князя. Они что обсуждали, когда появились Сократ и Веселина. Удивительный вид юноши в круглом шлеме поразил воинов. Они на мгновение застыли, но потом опыт жизни в этом не легком времени сыграл свою роль. Руки легли на рукояти мечей, а сами воины непроизвольно сдвинулись друг к другу.
— Мне нужен князь Мстислав, — сразу взял инициативу громким голосом Сократ.
— А ты сам кто таков? — совершенно спокойно спросил воин с сединой в бороде.
— Я ромейский воин и купец Сократ.
— Да уж вижу, что не из наших будешь. И какое у тебя дело до князя?
— Нужно организовать оборону, монголы идут.
Трое воинов дружно расхохотались. Сократ растерялся. На шум из дверей дома вышел воевода.
— Что такое? — спросил.
— Тут какой-то юродивый ромей с горшком на голове до князя просится, молвит от монголов оборонятся нужно.
— Так монголы в степях за Днепром.
— Вот нам и смешно стало.
— Гоните его взашей, — бросил воевода и повернулся, чтобы войти назад в дом.
Сократ, видя, что дело принимает совсем другой оборот, не так, как он рассчитывал, решил пойти ва-банк. Времени действительно оставалось всё меньше. Он не ожидал такой расслабленности от дружинников князя. Хотя с получением достоверной информации в эти века должно быть было очень сложно.
Третьяк не успел войти в дом, когда юноша выхватил из кобуры пистолет ТТ, быстро снял с предохранителя и выстрелил в ногу седобородому воину.
Гром среди ясного неба не произвел бы такого впечатления, как произвел пистолетный выстрел. Замерли все и дружинники, и Третьяк, и Веселина. Седобородый упал и схватился за ногу. Нужно отдать должное, что орать он не стал. На выстрел из дома выскочили оставшиеся воины, князь и купец Девятко.
— Что здесь происходит? — грозно спросил Мстислав, скорее обращаясь к своим людям, чем к Сократу с девушкой.
Последняя стояла с помертвевшим лицом, словно вот-вот ожидая, что дружина князя наброситься на них.
— Это греческий гром, — шагнул вперёд Сократ, показывая пистолет. Он поможет вам победить, кочевников, монголов, которые уже в походе и к вечеру будут здесь.
— Греческий гром? Никогда не слышал о таком. Про греческий огонь слышал, а про гром нет, — сказал в наступившей тишине Девятко.
— Постой, — князь положил купцу руку на плечо, — какие ещё кочевники?
— Сотня всадников Бату-хана, внука знаменитого Чингисхана ещё до заката будут здесь, — ответил Сократ, уже несколько раз посмотревший за прошедшее для него время нападение монголов.
— Но как? — спросил князь.
— Как?! — удивился вопросу Сократ.
— Орда откатилась назад, в степи, — сказал князь. Я знаю, что кочевники взяли Переяслав, но в наших краях их никто с зимы не видел?
Оказывается, всё не так плохо с информацией в четырнадцатом веке, обескураженно подумал юноша. Они были в курсе передвижений врага. Очевидно привыкли к опасности, поэтому и ведут себя спокойно. А он думал, что они беспечны от незнания. В более поздние века началось бы переселение и бегство. Но речь сейчас не об этом. Сократ не знал почему монголы оказались рядом. Он не занимался изучением этого вопроса. Он знал только, что сотня воинов отделилась от тысячи. Эта сотня прошла через лес, разделилась на
