Всматриваясь в вылизанные идиллические пейзажи, парень с горечью подумал: «Видимо, поляки не очень-то сопротивлялись немцам. Не то что мы. Хотя… Мы-то вообще собирались воевать малой кровью и на чужой территории».
За прошедшую неделю фашисты лишь трижды покормили пленных жидкой свекольной баландой. Изголодавшиеся люди в один миг проглотили бурду, которую раньше крестьяне давали только свиньям. Кроме этого жалкого пропитания раз в день каждая теплушка получала пять ведер сырой воды. К счастью красноармейцев, погода была не такой жаркой, как в родном Крыму. Поэтому жажда их мучила уже не столь сильно.
В очередной, уже неизвестно какой, раз поезд остановился на крохотной станции. Григорий выглянул в окно и увидел, что состав находится возле густого соснового леса, почти нетронутого людьми. Дверь теплушки с грохотом откатилась в сторону, и пленным приказали срочно выходить из товарного вагона.
Изможденный голодом и теснотой, парень лишь безразлично пожал плечами. Он равнодушно отметил про себя, что они еще не пересекли границу Польши, а их уже выгружают. Хотя он прекрасно помнил слова эсэсовского офицера, сказавшего, что пленных отправят в Германию: «Возможно, сейчас нас отведут во временный лагерь, а потом поедем дальше. Надеюсь, там будет не хуже, чем в этой скотовозке», — подумал он и с трудом повернулся лицом к выходу.
Онемевшие от долгого стояния ноги отказывались служить сильно истощенным людям. При попытке шагнуть вперед колени у бойцов подгибались, и заключенные кулями валились на бетонную площадку. Чтобы не оказаться погребенными под телами тех, кто двигался следом, бойцы торопливо отползали в сторону от состава. Григорий увидел сумятицу, случившуюся у дверей, и почувствовал, что находится в таком же плачевном состоянии. Он понял, что едва может пошевелить своими сильно затекшими конечностями.
К тому времени половина бойцов уже вывалилась на перрон, и в теплушке стало немного свободнее. Парень ухватился руками за узкий подоконник окна. Превозмогая боль в суставах, он медленно присел несколько раз подряд. Выпрямлять согнутые колени было особенно мучительно. Поэтому парень скорее подтягивался на руках, чем вставал на ноги. Спустя минуту кровообращение ускорилось настолько, что мышцы стали чуть более подвижными.
Едва переставляя одеревеневшие конечности, Григорий ходульной походкой выбрался из теплушки и настороженно огляделся. Оказалось, что до этой станции доехал только один советский вагон, все остальные отцепили где-то в дороге. Вокруг тесного перрона стояли упитанные немецкие солдаты, вооруженные карабинами. Они с громким хохотом наблюдали за оборванными, донельзя худыми и грязными бедолагами, бестолково копошившимися на пыльном бетоне.
Наконец все заключенные с огромным трудом поднялись с площадки. Не разбираясь по росту, пленные красноармейцы торопливо построились в одну длинную, неровную шеренгу. Многие бойцы были истощены так сильно, что едва стояли на непослушных, подгибающихся ногах.
Из очень маленького, почти игрушечного здания вокзала появился холеный немецкий офицер, одетый в черную щегольскую форму войск СС. Он встал перед строем и на хорошем русском языке крикнул:
— Провести перекличку!
С правого фланга начался привычный расчет, только на этот раз он не прерывался до самого конца. Всего набралось сто семь человек. Выслушав доклад замыкающего строй, офицер заглянул в какие-то бумаги. Удовлетворенно кивнул и громко сказал:
— Сейчас вас отведут в пересыльный лагерь. Накормят и дадут немного отдохнуть. Затем распределят на работы. Должен предупредить, что те, кто попытается бежать, будут расстреляны на месте! Колонна — налево!
Измученные люди сделали неловкий поворот на месте. Некоторые из них не смогли сохранить равновесие. Не удержались на ногах и мешками повалились на перрон. Общими усилиями соседей по строю упавших бойцов все-таки удалось поставить вертикально.
Последовала новая команда офицера:
— В колонну по четыре — становись!
Возникла очередная заминка. Отупевшие от голода и длительных мучений пленные кое-как разобрались по шеренгам и выстроились в походный порядок.
— Шагом марш! — приказал эсэсовец. Легкой спортивной походкой сбежал с платформы по низенькой бетонной лесенке. Сел в легковую машину и куда-то уехал.
Услышав знакомую команду, красноармейцы не в ногу шагнули вперед и нестройными рядами направились к краю короткого перрона. Дошли до конца платформы и спустились вниз. Ступили на чужую, уже польскую землю и, медленно переставляя ноги, двинулись по дороге. Через сотню метров проселок привел их в густой, по-европейски ухоженный сосновый лес.
Нестройные ряды пленных красноармейцев шагали вразнобой и очень сильно растянулись на марше. Как ни странно, немецкие солдаты не обратили на это никакого внимания. Они шли по обеим сторонам колонны и вели себя совершенно беззаботно. Едва офицер скрылся из вида, как фашисты небрежно закинули карабины за плечо и принялись шумно переговариваться между собой. Охранники весело смеялись и подшучивали над каким-то весьма невезучим приятелем. На вчерашней вечеринке он дотла проигрался в карты, а потом сильно напился с горя.
Хорошо понимавший их беззаботный треп Григорий слушал пустую болтовню вертухаев. Он с удивлением размышлял о том, что немцы совершенно не смущаются от ужасного вида сильно измученных и оборванных красноармейцев. Кроме того, они абсолютно не опасаются военнопленных: «Впрочем, чего им нас теперь бояться? Нас сейчас даже слабым ветром качает. Ткни каждого пальцем, он и упадет. Так что напасть на них мы просто не в состоянии», — огорченно подумал парень.
Неожиданно в голову пришла совсем новая, совершенно неожиданная мысль: «Правильно говорили на политзанятиях, славяне для них всего лишь недочеловеки. Тупые, грязные и дикие животные, которым уготована лишь одна-единственная роль — служить рабами у чистокровных арийцев».
Очень скоро немцы устали обсуждать скабрезные детали вчерашней попойки. Они прекратили балагурить, и какое-никакое развлечение для Григория закончилось. Потянулись долгие, однообразные километры совершенно пустой лесной дороги. Монотонное движение по густому, нетронутому бору подействовало усыпляюще, и парень даже слегка задремал на ходу. Так он шел вперед, механически переставляя все еще плохо слушающиеся ноги.
Лишь через пару часов такой неторопливой ходьбы пленные, наконец, вышли к намеченному месту. Широкий, хорошо утоптанный проселок вдруг сделал резкий поворот. Лес неожиданно расступился, и они оказались на краю обширной продолговатой поляны. Утомленный маршем Григорий с трудом очнулся от дремоты. Вытянул шею и, выглядывая из самой середины строя, кое-как рассмотрел то, что находится впереди.
