– А почему не хочешь «Аскольд» отправить?
– Топливо ему, кроме как на Тринидаде, взять негде. Ведь сколько времени придется «пасти» испанцев, неизвестно. «Песец» же имеет дизель, который очень экономичен. И кроме этого, сопровождать Армаду он сможет даже под парусами, экономя топливо.
– А если догнать его попытаются? И всем скопом навалиться?
– Кто?! Эти испанские парусные корыта?! Да «Песцу» будет достаточно просто уйти на ветер, используя машину, и там его ни одна испанская бл… не достанет! А самых борзых он из «стодвадцаток» угостит. Утопит одного-двух, остальные не рыпнутся. Если же и после этого не дойдет… То будет топить до тех пор, пока дойдет…
И вот теперь Янычар, в миру капитан-лейтенант ВМФ Российской Федерации Борисов Петр Иванович, а в совсем недавнем прошлом-будущем офицер подводного спецназа, а ныне капитан первого ранга ВМФ Русской Америки, прохаживался по квартердеку «Песца» и думал о выполнении неожиданно свалившегося на его голову задания. То, что его сорвали с прежнего места службы, каковым являлся в настоящий момент «Карлсруэ», он воспринял философски и не удивился. Обычная «служебная необходимость», каковых в его прежней жизни было великое множество. И по большому счету он понимал, что это оправданно. Хотя, чего уж греха таить, естественное человеческое недовольство присутствовало, куда же от него денешься. Правда, их некоронованый правитель Русской Америки, вчерашний капитан фактически пиратского корабля «Тезей» Леонид Кортнев, очень быстро превратившийся для всех в этом мире в адмирала Леонардо Кортеса, нагнувшего весь район Карибского моря с окрестностями и заставивший считаться с пришельцами абсолютно всех, пообещал, что «Карлсруэ» от него никуда не денется. И после завершения операции он, если захочет, может на него вернуться. Доверять такой ценный трофей – немецкий легкий крейсер постройки 1914 года кому-либо из местных или пленных немцев никто не собирался. Но, чтобы вернуться на «Карлсруэ», сначала надо всего лишь уконтрапупить эту самую Новую Армаду, будь она неладна… Не в одиночку, конечно, но легче задача от этого не становится…
Поскольку вышел «Песец» в море довольно поздно, уже после выхода Новой Армады из Кадиса, то застать ее на Канарских островах никто и не рассчитывал. Задача была более обыденной – та, что ранее возлагалась на «Аврору». Обнаружить Армаду по сигналу радиомаяка, установленного на «Сан Диего», сблизиться с ней и не терять из виду, сохраняя безопасную дистанцию и позицию относительно ветра, чтобы избежать неприятных случайностей. Специально в бой не ввязываться. Только в целях самообороны, если испанцы сами нападут, но при этом стараться выйти из боя. Идти следом за Армадой, сохраняя визуальный контакт, оставаясь при этом все время на ветре за пределами эффективного огня противника и ждать подхода главных сил. Теоретически – ничего сложного. Но практически… Янычар хорошо знал, что самые безупречные планы, разработанные в тиши кабинетов, на практике меняются при первом же столкновении с противником…
Прошло уже больше недели, как «Песец» покинул оживленные воды Карибского моря и шел в одиночестве, рассекая форштевнем встречную волну, уходя в сторону от любого паруса, замеченного на горизонте. Ничего особого на его борту не происходило. Равномерно сменялись вахты, внизу шумел дизель, и корабль, очень похожий на обычного «купца», уходил все дальше и дальше от американских берегов. Если бы его увидели со стороны те, кто не слышал толком о тринидадских чудесах, точно посчитали бы его порождением дьявола. Крупный флейт, ничем внешне не отличающийся от своих «систер-шипов», шел против ветра с большой скоростью – не менее шести-семи узлов. На мачтах не было ни одного клочка парусов, а палуба поражала безлюдностью. Так и рождаются легенды о «летучем голландце»…
Заниматься лавировкой против пассата с целью пересечь Атлантику на паруснике с прямым вооружением – развлечение для тех, кому делать нечего, или для мазохистов, поэтому рейдер шел в направлении Канарских островов практически строго против ветра, полностью убрав паруса и используя машину, которой предстояло проработать весь переход через океан. Фактор времени очень важен, и единственная возможность перехватить Новую Армаду – это оказаться у нее на пути, вовремя обнаружив сигнал радиомаяка. Без него же идея перехвата теряет смысл. Испанцы могут пройти в стороне и их не удастся обнаружить визуально. Ведь зона пассата огромна. Это не река и не пролив с хоть и далекими, но хорошо просматриваемыми берегами. Единственная надежда на то, что Новой Армаде нет смысла уходить слишком далеко на юг, и она возьмет курс на Тринидад сразу же после Канарских островов. И в этом случае будет возможность принять не такой уж мощный сигнал, оказавшись даже несколько в стороне от пути следования испанской Армады.
Размышления Янычара были прерваны вахтенным матросом, прибежавшим с докладом.
– Господин капитан первого ранга, вас просят срочно пройти в радиорубку!
Неужели началось?! Янычар быстро прошел в кормовую надстройку, где размещалась радиорубка, и вопросительно глянул на вахтенного радиста. Тот сразу же доложил:
– Господин капитан первого ранга, есть сигнал радиомаяка с «Сан Диего»! Но сигнал очень слабый, и включен режим «Внимание!»
– Пеленг?
– Тридцать четыре градуса. Немного левее нашего курса. Расстояние, судя по уровню сигнала, не менее сотни миль.
– Понятно. Слушать непрерывно. Давать запрос по УКВ в установленное время. Охота начинается, сеньоры!
«Песец» несколько изменил курс и направился в направлении источника радиосигнала. Если расстояние между ним и «Сан Диего» около сотни миль, то они пройдут их навстречу друг другу часов за восемь – десять, это зависит от скорости хода Армады. В любом случае уже наступит ночь, и можно подойти достаточно близко, чтобы связаться по УКВ-радиостанции. Но… По расписанию ближайший сеанс связи будет уже пропущен, придется ждать следующей ночи. Впрочем, есть еще один способ попытаться сообщить Домингесу, что его сигнал принят. И даже в какой-то степени установить двустороннюю связь…
«Песец» несся полным ходом против ветра, рассекая волны, что было очень необычно для парусника этой эпохи. Все пришельцы, да и сам Янычар в том числе, поначалу опасались возникновения слеминга и заливания бака довольно-таки «пузатого» флейта при высокой скорости хода против волны в свежую погоду, но этого не случилось. «Песец», построенный французскими мастерами-корабелами, имел очень удачные обводы и оказался на удивление хорошо приспособленным для установки машины. Он прекрасно себя чувствовал на встречной волне, плавно всходя на нее и не испытывая при этом никакого слеминга. И лишь равномерная килевая качка говорила о том, что на море далеко не штиль. Что и говорить, предки корабли строить умели…
