«Ага, решил он! Подарок-то с дальним прицелом. Ну да семь бед — один ответ. Или уже пора выбирать кратчайший путь до ближайшей границы».
— Спасибо, дедушка. И патронов отсыпать не забудь.
Домой Алекс вернулся в состоянии глубокой задумчивости. Вся история в целом прояснилась, кроме того момента, каким образом Тупилову удалось привлечь к этому делу Гелиана Староплесского. И что делать дальше? Много времени на размышление ему не дали. В приоткрытую дверь протиснулось личико горничной.
— Господин Магу, там вас спрашивают.
Кто спрашивает, женщина сказать не успела, пискнула испуганно и исчезла. Вместо нее на пороге возник бравый гвардейский капитан.
— Капитан Магу, приказано вас доставить к императору! Форма одежды — парадная при всех орденах. Огнестрельного оружия с собой не брать! И поторопитесь, времени у вас в обрез.
Ну, вот и все, думать больше некогда, придется импровизировать. Однако наглость гвардейца требовала ответа.
— Вы так и будете в дверях стоять или дадите мне переодеться? И не надо пугать горничных, капитан, вы в банкирском доме, а не в борделе!
Капитан покраснел, хотел что-то ответить, но сразу не нашел что именно, а потом вспомнил, что при исполнении и молча захлопнул дверь. Будь визит к императору спланирован заранее, этот мундир чистили не меньше часа, а так Алекс просто смахнул пыль, осевшую за время долгого висения в шкафу. Хорошо хоть погоны позаботился заменить после получения нового звания.
Спустя четверть часа затянутый в парадный мундир офицер, опираясь на трость, спустился к ожидавшей его карете дворцового ведомства. Вместо того чтобы придерживать саблю левой рукой, он нес в ней портфель. За ним шел слуга, державший в руках какой-то длинный тяжелый предмет, завернутый в серую мешковину.
— Что у вас в портфеле?
— Бумаги.
— А это?
Гвардеец нацелился на странный сверток.
— Оружие, — усмехнулся Алекс, — огнестрельное. Не возражаете?
Гвардеец, разумеется, возражал, пришлось убеждать его, что данная винтовка и является целью приема.
— Хорошо, — сдался гвардеец, — сдадите дежурному офицеру императорского конвоя, пусть он решает. А пока, у меня побудет.
Ехать пришлось далеко, в загородную резиденцию императора. Длинный, богато украшенный золотом дворец был окружен большим парком. Однако в этот раз карета заехала со стороны заднего дворцового двора, служившего для хозяйственных нужд. Первый пост в воротах миновали без проверки. У входа во дворец карета остановилась, дальше пришлось идти пешком. Алекс с мстительным удовольствием наблюдал, как гвардейский капитан тащит длинную неуклюжую винтовку.
За дверью располагался второй пост, тоже из гвардейского полка. Здесь у Алекса отобрали портфель, сунули в него нос и дальше он следовал за дежурным офицером. Странное дело, но за весь путь он не испытывал какого-либо благоговейного трепета перед вершителем судеб Руоссийской империи. А вот и двери личных покоев императора, их охраняли солдаты из императорского конвоя.
Дежурный офицер принял у гвардейца винтовку и портфель. Бумаги отдали Алексу, винтовку оставили офицеру. Далее капитана проводил флигель адъютант. Короткий коридор и они остановились у ничем не выдающейся двери.
— Ожидайте, я доложу о вас.
Вернулся адъютант секунд через двадцать.
— Пройдите.
Выдохнув, Алекс шагнул за порог, дверь за ним тут же закрылась.
— Здравия желаю ваше императорское ве-лич-ство!
— Вольно, капитан. И не надо так кричать, мы не на плацу, вполне достаточно будет «ваше величество».
— Так точно, ваше величество.
Воспользовавшись моментом, Алекс рассмотрел место приема и самого императора. А он немного постарел, морщин добавилось, и усы торчат не так воинственно. Об этом кабинете капитан был наслышан. Это был так называемый малый, где посетителей принимали без всякой помпы, только рабочие визиты.
— Доклад полковника Тарнилова я уже выслушал, теперь мне хотелось бы выслушать вас. Начните с самого начала. И можете сесть.
— Слушаюсь, ваше величество.
Алекс опустился на стул и начал говорить. Император слушал внимательно, иногда кивал головой, иногда задавал уточняющие вопросы. Наконец, Алекс закончил свой рассказ.
— Вы понимаете, что мой сын к покушению на вас не причастен?
— Так точно, ваше величество!
Конечно, не причастен. Кто же его в такие грязные дела посвящать будет?! Сыграли наследника втемную.
— И рассказывать об этой истории на всех углах тоже не стоит.
— Так точно, ваше величество!
Надеюсь на ваше слово и благоразумие. Так что у вас там по винтовкам? Бумаги, вижу, принесли. Давайте.
Капитан передал исписанные листы императору, тот бегло их просмотрел.
— Стало быть, систему Гердана рекомендуете.
— Не совсем, ваше величество.
Император поднял на капитана удивленные глаза.
— Это как понимать?
Алекс пустился в объяснения.
— Сегодня я был на заводе Августа Тизеля, там мне показали винтовку системы Гердана с новым затвором.
На этих словах император прервал Алекса.
— За последние пять лет на вооружение нашей армии было принято пять различных систем. Вы хотите предложить шестую?
— Так точно, ваше величество! Винтовку я привез с собой, можно посмотреть прямо сейчас.
Александрис откинулся на спинку кресла, посмотрел на капитана с нескрываемым интересом.
— А Тарнилов был прав, наглости вам, капитан, не занимать.
Император позвонил в стоявший на столе колокольчик, на пороге возник адъютант.
— Принесите винтовку.
Когда оружие принесли, Александрис взял ее в руки пощелкал затвором, приложился, нажал на спусковой крючок. Сухо щелкнул ударник.
— И патроны есть?
— Не догадался взять, ваше величество. Так ведь от обычной винтовки подойдут, можно в любой караулке одолжить.
Около получаса в дворцовом парке гремели выстрелы, пугая окрестных ворон. Винтовка императору понравилась, особенно в сравнении с переделочными шестидесятого калибра.
— Да, хороша. Так ведь и дорогая, небось, зараза.
— Не думаю, ваше величество, чтобы она была намного дороже прежней. Здесь ведь только затвор другой, даже ложа прежняя.
— Ладно, дам указание генерал-интенданту, пусть испытают, о цене уж как-нибудь договоримся. А этот экземпляр вы мне оставьте, вам дед другую сделает.
На этом прием был окончен. Та же карета, только уже без сопровождения, доставила капитана к воротам особняка Магу. Там все уже знали, куда ездил младший сын, и были в нетерпении от ожидавшихся новостей. Пришлось все пересказать. Почти все.
