— Уже? — удивился я. — Так быстро?
— Всё предельно просто, если проанализировать всю схватку. Во-первых, огнестрельное оружие откажет при попадании инородного тела в его дуло. Короче говоря, не будет выхода для газа, образовавшегося в результате сгорания пороха, и выталкивающего пулю в единственном свободном направлении. Попросту произойдёт взрыв, что мы и наблюдали.
— Да, всё верно, но не хочешь ли ты этим сказать, что он попал вишнёвой косточкой прямиком в ствол? — я ещё не до конца верил в эту версию.
— Как ни прискорбно это признавать. — Качание его головы стало дополнительным подтверждением.
— Тогда как насчёт его полёта? Как это связано?
— Ты заметил, что он взял кончик верёвки себе в рот, а после выплюнул его и полетел?
— Ой! — с укором взглянул я на техника. — Я всё могу понять, но это какой-то нонсенс! Ты утверждаешь, что субъект заплюнул сам себя на дерево?! Это никакой логикой не объяснишь!
Я не верил своим ушам. Хоть и его предположение о параллельных мирах оказалось верным, но подобная чепуха переходит все дозволенные рамки.
— А что ты ещё предлагаешь?
— До вас все же дошло! — раздался сдавленный крик с дерева. — Твой приятель абсолютно прав, я заплюнул себя на это дерево. Хоть это и рискованно, но, я преуспел!
— Не вводи нас в заблуждение! Этого просто не может быть! — заорал я на Второго.
— Как такое стало возможным? Это какая-то технология? — спросил уже Бертран.
— Бу-га-га! — заклокотал тот. — Никакая это не технология, а просто аномалия! Зато очень удобная, — он неприятно хихикнул и вновь стал барахтаться. Ветки шумели и трещали под ним.
— Как прикажешь тебя понимать? — продолжил мой друг.
— Предельно просто. Мой плевок всегда попадает в намеченную цель, расстояние и время не играют никакой роли, слюна пролетит хоть несколько галактик и ничего с ней не станется! Главное условие состоит в том, что я обязан знать и чётко представлять свою цель. И не важно, вижу я её в данный момент или нет! — гаркнул он, словно ворона на своём гнезде.
После сказанного мы остолбенели и стояли как вкопанные. Существо, висевшее на лесном дереве, не являлось человеком по логическому смыслу. Люди не способны свершать такое.
— Так это из-за вас мы лишены возможности перемещаться во времени? — я решил бить прямо в лоб.
— Повтори-ка, — он остановился. — Путешествия во времени?
— Совершенно верно, — продолжал я. — Мы с Бертраном не из этого времени, поэтому с легкостью заметили изменения, внесённые вашим появлением. Зачем вы всё это делаете?
— А-ха-ха! — снова его смех пронзил наши уши. — Зря вы выдали свою тайну. Ничего я вам не скажу. А когда освобожусь, мы поменяемся ролями! — он сыпал угрозами.
— Ничего у тебя не выйдет. Слезай оттуда и сдавайся, мы превосходим тебя по всем параметрам! — чисто военная манера разговора моего партнёра окончательно выдала его. Однако я ничего не слышал о принадлежности техников к силовым структурам. Ну, борьба с фальсификациями подлых эстонцев, похоже, была не столь мирной, как мне показалось.
— Ах, да совсем из головы вылетело, если смешать что-то с моей слюной, то это тоже сработает! А сейчас я даю вам возможность добровольно сдаться. У меня в кармане пузырёк со жгучей смесью из острого перца и уксуса. Я выжгу вам все глаза!
Честно, такого поворота я не ожидал. Преимущество перешло на его сторону, ведь драться в слепую, чистой воды самоубийство. А убежать не получится. Единственная возможность состояла в том, что бы добраться до него, прежде чем он развяжет руки и полезет в карман.
Не говоря друг другу ни слова, мы ринулись к основанию ствола. За неимением опыта лазанья по деревьям я присел на корточки, обеспечивая надёжную опору. Бертран запрыгнул мне на плечи и, взявшись за первую подвернувшуюся ветку начал подтягиваться. Поднатужившись, я принялся вставать на ноги, подталкивая его к заветной цели. Освободив плечи от груза, я отошёл назад. Уверенным темпом мой напарник лез вверх.
Послышался отчётливый звук плевка и техник полетел вниз, и попутно сломав пару веток, оглушительно шлепнулся на землю рядом со мной. Признаюсь, этого я не ждал. Наклонившись, я вознамерился проверить его состояние, однако он сам встал и обратился ко мне:
— Единственный выход — бежать. Он не даст нам добраться до него!
Резко же он сменил курс, неужто ситуация столь безвыходная?
— А как же его способность? — настоял я. — Он же достанет нас в любом случае?
— Ты веришь всем его словам? Остальные его утверждения вполне могут быть дезинформацией. Сейчас нам лучше убраться отсюда подальше.
— Но куда?
— В соседнюю область, там мы отыщем поддержку. Как ты успел заметить, победить можем.
— Бесполезно! — заорал сверху Второй. — За границами этой области сейчас свирепствует чума! Да не бубонная хворь, а лёгочная, распространяющаяся по воздуху!
Выходит, они нарочно заразили близлежащие области, дабы никто ничего не заметил? Биологическое оружие взаправду ужасно! Особенно в эпоху антигигиены! Тогда у нас нет иных вариантов. Как же поступить в дальнейшем?
— Повозка! Залезай в нее, и уезжаем отсюда скорее! — схватив рюкзак, и наскоро забравшись в телегу, я занял место возничего. Не ожидая Бертрана, я начал разворачивать её. Лошади недовольно фыркали и сопротивлялись поводьям. Мой новоиспечённый товарищ запрыгнул уже на ходу, на что я собственно и рассчитывал. Хорошенько стегнув скотину, я направил её туда, откуда мы въехали в лес.
Лошади мчались сквозь уже протоптанный путь, лишь ещё сильнее проминая и без того погнутые кустарники, и выдирая траву. Чёрт! Подобного я никак не мог ожидать. Теперь им о нас все известно. И вряд ли они поспешат набиваться в друзья. Фактор неожиданности как основное преимущество бесповоротно утрачен. Никаких альтернатив я пока не вижу. Даже неизвестно куда нам направляться. Очень не хочется заразиться чумой.
На опушке я сбавил темп лошадей и, отложив вожжи, повернулся к Бертрану, со следующими словами на устах:
— Как нам поступить далее?
— Возьмём на вооружение стратегию врага.
— Не совсем понимаю тебя, — честно признался я.
— Всё предельно просто, — он возвёл указательный палец к кончику носа. — Противник делает основную ставку, создавая новое вооружение, для тех войск, что собирает. Предполагается минимальное сопротивление с другой стороны. Мы поступим точно так же. Иначе выражаясь, ускорим научный прогресс военных технологий данного сообщества. Так они смогут оказать значительный отпор, и мы разрушим изначальный план врага.
— Но… — я захотел возразить ему.
— Никаких но! Ты же должен осознавать, что грозит всему населению планеты. Либо полное уничтожение, либо вечное рабство. Если хочешь выиграть войну, не забывай единственно верное правило — никаких правил не существует. Сожалею, что приходиться говорить такое, но нам придётся поступать, как поступали в своё время эстонцы!
Я не мог поверить своим ушам, он предлагал ужаснейшую вещь с точки зрения историка. Уподобится этим мерзким узурпаторам во всём?!
— Отказываюсь! — решительно запротестовал я. — Эстонцев уже нет, как и будущего, так зачем же воссоздавать их? Ты хоть понимаешь, сколько горя принесёт кто-то, подобный им?
— Наш враг ещё хуже их! А из двух зол выбирают меньшее, — возразил он. — К тому же всё это может прекратиться, когда мы избавимся от непрошеных гостей.
Тут я крепко призадумался. С одной стороны, мы создадим монстра, способного противостоять неизвестному противнику, но с другой, придётся переступить через личную неприязнь к извергам, подвергшим гнёту сотни миллионов людей и десятки стран.
— Судя по словам Второго, в прилегающих землях сейчас зверствует чума. Это значительное препятствие.
— Не имеет значения. Сначала дадим населению лекарство от чумы. Это двойной шаг. Они излечатся от смертельной болезни, и их доверие к нам значительно возрастёт, что существенно увеличит шансы на интеграцию определённых знаний и идей с нашей стороны.
— Не всё так просто, — я перебил его. — Значительное сопротивление станет оказывать церковь.
Тут я был прав.
— Решение лежит на поверхности. Дадим лекарство простым людям, а церковь и священнослужителей не станем обеспечивать им.
Как цинично и жестоко он вдруг начал рассуждать.
— Не слишком ли?
— Никак нет. Вражеская биологическая атака сыграла нам только на руку. Теперь мы сможем захватить власть ради достижения благих целей.
Я порывался высказать Бертрану, что я думаю по этому поводу, но случилось непредвиденное. Одна из лошадей резко заржала, и её повело в сторону. Повозку при этом страшно затрясло. Несчастное животное поскользнулось и рухнуло боком, при этом выдернув хомут с корнем. Я был вынужден остановиться.
