— На уме только один вариант: по неясной причине сообщения прерваны.
— Но сейчас нет ни чётких границ, ни постовых, ни пограничной охраны. Передвигайся куда хочешь, на свой страх и риск конечно.
— Это означает, что они опасаются местного населения, и в связи с нехваткой средств вынуждении прибегать к различным уловкам и ухищрениям. Стратегия их борьбы очевидна: собрать большое войско и разгромить местных.
— Йохансен, — официальным тоном обратился ко мне Бертран. — Не по душе мне их методы. Существует вариант, при развитии которого мы сможем восстановить естественный ход времени.
Я насторожился в ожидании.
— Это конечно, лишь предположение, но что если заставить их покинуть нашу Вселенную? Тогда лишние уравнения исчезнут, и старым ничего не останется, кроме как вернуться в норму.
— А внесённые ими изменения? Что станет с ними?
— Должны исчезнуть вместе с ними.
— Так просто? Хотя, нет, как это провернуть?
— Ладно. А если всё пройдёт как по маслу, что же станет с нами? Ведь изменения в какой-то мере коснулись и нас? Очень не хотелось бы раствориться в воздухе.
— Мы вернёмся в прежнее состояние. Я останусь в технической службе, а ты будешь прозябать здесь, пока не вернёшься с полученными данными в своё время. Вот и всё.
— Ну, такой вариант меня вполне устраивает.
— Дело осталось за малым. Нам необходимо определить местонахождение чужаков и прийти туда с огромной армией. Вот тут и начинаются неурядицы. Мы точно не знаем их местоположение, да и свободной армии на руках у нас нет.
— Насчёт армии не беспокойся. Придём к церкви и заявим, что в определённой местности появились еретики, за которыми следуют крестьяне. Наплетём им всякого, и как главный аргумент предъявим мешок с золотыми иностранными монетами, мол, они подкупают народ и уже собрали свою собственную армию. Они бросят клич и через месяц всё уладится. Даже я учил историю, мой друг, — Бертран задорно улыбнулся.
А ведь и верно, в его речах есть толк. Скорее всего, у нас получится!
— Отлично, а пока достань карту, и мы направимся в ту деревню, — я подвинулся и уступил ему место рядышком.
Бертран извлёк свой компьютер и принялся сверяться с курсом. По его расчётам, до близлежащей деревни оставалось около семи часов езды. Устроившись поудобнее, я крепко вцепился в поводья и от нечего делать начал глазеть по сторонам.
Здешние красоты и вправду впечатляли, надо было почаще выезжать из замка на прогулки и ознакомительные поездки. Мы выехали на большой луг, изрядно заросший зелёной травой. Очень приятно наблюдать за природой одному или в тихой компании. Мой попутчик тем временем копался в каких-то файлах, выстраивая непонятные графики и чертя формулы. Видно просчитывает, выйдет ли всё у нас. Я попутно засёк время на своей вычислительной машине. Если уж любоваться красотами, то с пользой.
Прошло некоторое время, и я взглянул на циферблат, отметив, что ехать осталось совсем немного. Всю дорогу я старался поддерживать ровный темп бега лошадей.
Вдруг вдалеке показался бегущий человек, держащий какую-то синюю тряпку в руках. Неожиданно передняя лошадь заартачилась, а следом за ней и вторая, повозку повело в сторону. Сердце ушло в пятки, и я изо всех сил потянул вожжи на себя, пытаясь пресечь крушение. Бертран схватился за борт, а я чуть не слетел с места возничего.
Лошади послушно остановились, и принялись трясти головами, недовольно пофыркивая и словно пытаясь, что-то стряхнуть. Я же выпрямился и оглянулся посмотреть, не выпало ли что-нибудь. К счастью, всё по-прежнему находилось в телеге. А мой напарник с опаской высунулся из-за неё. Сразу же возникло подозрение, что это как-то связано с тем типом, что направлялся к нам.
Наконец расстояние сократилось, и я смог рассмотреть его. Это был высокий человек на вид лет двадцати, плотного телосложения, одетый в синие штаны, на вид немного потёртые. На ногах обута странная обувь серого цвета. В руках же он тащил точно такие же штаны. Я поглядел на его лицо, когда он уже почти подбежал к нам. Мгновенно я обомлел, совершенно точно, это был тот самый похититель. Но как он вычислил нас, или же это простое совпадение?
— Как удачно вы подвернулись под руку. — Еле проговорил он, жадно хватая воздух легкими. — Так, «джинсы» бросаем в кузов. — Размахнувшись, он забросил странные синие штаны в повозку. Затем схватил ошалевших лошадей за поводья и принялся разворачивать нас.
— Погоди, ты что творишь? — Бертран выглянул из-за борта и тут же замолчал, видимо, узнав того, с кем столкнулся.
— Захлопни пасть, урод! — рявкнул наш незваный попутчик. — Сейчас надо скорее удирать отсюда!
Возможно, это совпадение и он не опасен для нас на данный момент, но что так испугало его?
Незнакомец с силой тащил лошадей в сторону. Деревянные колёса сильно скрипели. Из-за резкого поворота они просто вспахали землю под собой, портя дорогу. Да какое мне дело до дороги! Объект нашего внимания сам попал к нам в руки. Остаётся аккуратно убедиться, не вооружён ли он, и захватить его. Следом приступить к допросу с пристрастием. А если он опасен, отпустить его и проследить его дальнейший путь. Как раз для этого у меня имелся радиомаячок. Всё же помимо записи на камеру я отслеживал перемещение слуг в замке своего сеньора, на случай его внезапного возвращения.
В это время он закончил разворачивать телегу и, запрыгнув на место возничего, грубо спихнул меня назад со словами:
— Подвинься, кривоногий!
Уж чего, а грубости ему не занимать. Истинная манера речи чернорабочих и крепостных.
Сильно подстегнув лошадок, он взял направление в сторону леса, не обращая внимания, что дорога там не проходила. Тут же нас затрясло. Телега с превеликим трудом тащилась по кочкам и ухабам, то и дело норовя потерять какое-нибудь колесо. Но, он не замечал этого, а лишь яростнее подстёгивал лошадей вожжами. Похоже, он находился в состоянии паники, убегая от значительной опасности.
Я не мог вымолвить и слова, боясь прикусить себе язык. Жестом я приказал Бертрану не нервничать. После пятиминутной тряски мы дотащились до леса. Не сбавляя скорости, он въехал туда. По счастливой случайности деревья здесь были довольно редки, и мы протряслись ещё какое-то расстояние. Наконец он завернул за небольшой холмик и остановил уже и без того загнанную скотину.
— Думаю, сойдет и так, — он вытер со своего лба выступившие капли пота.
В этот момент прозвучал какой-то сигнал, исходящий из кармана его штанов. Противное пищание, напоминающее будильник. Он извлёк из своего кармана устройство размером с его собственную ладонь. Электронный экран данного прибора светился, синим светом и на нём виднелись некие числа. Нажав на одну из множества кнопок, он отключил звук.
Нет, нет, мне определённо не померещилось, и это была какая-то вариация мобильного телефона, так успешно применяемого в начале двадцать первого века. Какая чепуха, разве он не боится, что мы заметим? Или ему безразлично?
— Кто ты такой? — первым задавать вопросы начал Бертран.
— А тебе какое дело? — грубым тоном ответил он.
— Вообще-то есть. — Бертран быстрым движением руки выхватил пистолет и, направив его в сторону предполагаемого пришельца, взвёл курок. — Брось своё устройство на землю и руки за голову! Живо слезай с повозки, именем демократической республики Польша ты арестован до выяснения обстоятельств.
Я так и знал! Все же он военный.
— Эмм… что? — наверное, он не ждал подобного развития событий. Он аккуратно отпустил свой телефон на землю рядом с телегой. Затем он спрыгнул с телеги и положил руки за голову.
— Откуда у вас «макарыч»? Говорил же я Четвёртому, не выбрасывать оружие в свободную продажу. Чтоб его! — он попытался сдвинуться с места.
— Не двигаться! — Бертран вновь помахал пистолетом.
— Эй ты, а что это ещё за демократическая республика Польша? — не теряя наглого тона, вопросил он.
— Молчать, вопросы задаю я! — громогласно оборвал его удививший и меня напарник.
— Чёрт, не фартит как-то, — он плюнул ему в лицо.
Опешивший Бертран свободной рукой вытер свой правый глаз.
— Выворачивай карманы! Живо! — опасение, что у него при себе может иметься оружие оставалось. Но преимущество сейчас на нашей стороне.
— Ах ты, ублюдок! — незнакомец резко поменялся в лице. — Ограбить хочешь?! «Ну, всё вы меня достали» — произнёс он уже на другом языке.
— Пошевеливайся!
Под дулом пистолета он принялся одной рукой извлекать содержимое правого кармана штанов. В руке у него очутились обглоданные вишнёвые косточки.
— Что это такое?! — Бертран продолжал допрос, ещё пристальнее наблюдая за его движениями.
— Вишнёвые косточки, что же ещё, — ловким движением руки он забросил одну себе в рот.
