свои штаны. Подобрав винтовку, она отошла в угол комнаты, который образовывали
два широких проёма окна, и, сев спиной к самому углу, так, что могла повернув
голову назад влево или право, обозревать двести семьдесят градусов, вытянула
ноги.
Через пару минут к ней подошла Елена, принеся с собой одеяло.
Извиняясь, она спросила:
- Можно я рядом лягу? Мне одной страшно...
- Угу, - кивнула Алиса, оборачиваясь на горизонт. Вертеть шеей было
неудобно, но так хоть она сидела в относительном комфорте, не уставала спина и
она была немного защищена углом здания и не так заметна с расстояния. Пока
она оглядывалась, что-то тяжёлое коснулось её ног. Озадаченная, она обнаружила,
что Елена свернулась калачиком около неё, положив свою голову ей на бёдра.
Белые локоны разметались по штанам цвета хаки.
- Не тяжело? - испуганно спросила Елена, готовая вскочить.
- Нормально, - Алиса подняла руку и, поколебавшись, нерешительно
погладила Елену по волосам:
- Спи, не бойся. Я тебя в обиду не дам.
Командный центр,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
8 июля 2308 года,
16.52
- Сэр, у нас есть данные, что флоралики собираются атаковать Балтимор!
- эта новость, которую сообщила майор Дигшилл по селектору, ввела Катармэна
в ступор. Он всё не мог поверить своим ушам и попросил Дженнифер повторить
сказанное. Потом распорядился вызвать полковника Крепп, но она уже сама стояла
в дверях, едва он закончил отдавать приказ.
- Слышала?
- Потому и здесь, - кивнула Кристи.
- Какова обстановка? - сенатор Катармэн деловито встал из-за стола и
подошёл к стеллажу, за бронированным стеклом которого лежал его табельный
пистолет и несколько обойм к нему. Пользоваться пока этим оружием командующему
не приходилось.
- Обстановка в рамках. Объявлено чрезвычайное положение в городе.
Время прибытия инопланетян - тридцать две минуты...
- Долго..., - Алекс уже открыл стеллаж и теперь, сбросив пиджак,
прилаживал наплечную кобуру.
- Они стояли за орбитой Марса.
- А где остальные корабли? Их там тьма была же?
- Не имею понятия. Висят на орбите. Лишь наш "Синий цветок" всё
гуляет по Солнечной системе, как прогулочная яхта, - пожала плечами Крепп.
Все корабли флораликов были непохожими друг на друга - отличались порой очень
сильно. "Бутоны", которые чаще всего несли живую силу противника во время
рейдов в земные города, были не только разных видов - сказывалась различающаяся
форма лепестков, - но и разных размеров и разных цветовых оттенков. Кораблю,
который в данный момент шёл на Балтимор, военные специалисты присвоили кодовое
имя "Синий бутон один".
- Нам же лучше.
- При этом они идут чётким курсом, как докладывают из НАСА - мы можем
точно определить, где они сядут.
- Прекрасно.
- Выглядит подозрительно, - полковник хотела предостеречь командующего,
но Алекс лишь рассеянно улыбнулся. Он набросил пиджак и уже было направился к
выходу, но там сенатора остановила Кристи, преградив путь:
- Может ты одумаешься?
- Нет, извини.
- Мне придётся следовать за тобой, ты не забыл?
- Там слишком опасно, ты остаёшься.
- А ты идёшь, да? - Кристи завелась. Стараясь успокоиться, она сжимала
и разжимала ладони.
- Да, - твёрдо ответил Катармэн, глядя в глаза женщине.
- Тогда я иду с тобой!
- Нет, извини, - отрицательно покачал головой сенатор. - Это приказ.
Если операции и суждено провалиться, то пусть ею буду руководить я один. Терять
ещё одного командира или тебя я не намерен.
- А оставлять их или меня, геройски умерев - это правильно?!
- Я так решил, Кристи, прости.
- Это неправильно, умирать из-за глупого ребячества! Я не могу тебе
позволить! - она ударила его кулачками в грудь. На глаза предательски
навернулись слёзы. Зажмурившись, она отвернулась от него, закрывая лицо
руками.
- Кристи..., - Алекс растерялся. Осторожно приобнял её за плечи, но
она дёрнулась, высвобождаясь. Всхлипнув, полковник сказала:
- Не смотри на меня. Уходи.
- Хорошо, - он кивнул её спине и быстро вышел из собственного кабинета.
Схватив в приёмной из рук Дигшилл коммуникатор, он приказал:
- За мной! - майор испуганно уронила несколько папок со стола, когда
встала вслед за командующим. Хотела вернуться и всё собрать, но всплеснула
руками и заторопилась за исчезающей за поворотом коридора высокой фигурой.
Паттерсон-парк,
центр города,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
8 июля 2308 года,
17.26
Вечер был облачным, небо походило на плотное рваное ватное одеяло, из
которого из многочисленных прорех торчали клочки грязно-серого цвета. Сквозь
покрывало проглядывало голубое небо, освещаемое жёлтым диском солнца, скорее
слепящим, чем согревающим.
Территория Паттерсон парка когда-то была очень живописным местом.
Располагавшийся всего в трёхстах метров от делового центра города, он был
излюбленным местом отдыха горожан в даунтауне. В нём были небольшие водоёмы,
красивые газоны и подстриженные кустарники. Деревья давали тень в солнечные дни,
даря прохладу.
Сейчас же это была унылая площадь, окружённая невзрачными домами.
Грязно-серая земля, полузасыпаные овраги, оставшиеся от ранее пестуемых
водоёмов, мусор и остатки нескольких автомашин на юго-восточной окраине -
вот и всё, чем стал за последние столетия некогда красивый парк.
Ветер налетал порывами, постоянно меняя направление. Он то спутывал
волосы, то вырывал из рук аквиллу, сделанную в Лаборатории базы "Килингтон".
Стоять на ветру на открытой площадке было зябко и неуютно.
Дженнифер Дигшилл обернулась на остальных. Они стояли в ста метрах за
её спиной - сорок два бойца СС ВС Восточных прибрежных США. Одеты они были
в облегчённую броню, выкрашенную в чёрный цвет. Шлемов на головах не было,
пилотки тоже пришлось снять - ветер при каждом порыве грозился лишить их этих
головных уборов. В руках они держали композитные винтовки фирмы "Хеклер и Кох",
сделанные по технологии бульпап. Поверх брони были накинуты чёрные плащи от
дождя, которые так и плясали на ветру свои замысловатые и непонятные простому
человеку танцы.
Майор Дигшилл поёжилась - у неё не было никакого оружия. Только чёрная
экзоскелетная броня - кираса. В остальном она была одета в обычную форму СС ВС
- чёрные брюки, высокие ботинки, чёрная рубашка, с заткнутой за погон пилоткой
с серебряной кокардой в форме пятиконечной звезды с буквами "SF MD USEA".
Такой же чёрный плащ, как и пехотинцев, был накинут на плечи и закреплён
широкой пряжкой - Устав разрешал дамам пользоваться подобным отступлением
от правил. Ещё в руках у неё была аквилла - так древние римляне называли свои
штандарты, выполненные в форме орла, сжимающего лавровый венок, размещённого
на высоком древке. Учёные долго думали, какую форму придать посоху Земного
"флагоносца", и сошлись на римском орле.
- Майор Дигшилл, это приказ, - сказал командующий, вручая ей аквиллу по
дороге в этот бывший парк. - Сейчас ты - самая важная фигура. Я бы пошёл сам,
но все "флагоносцы" чужих, которых мы видели - женщины. Не знаю, обязательное
ли это условие, но мы его выполним. Я буду рядом и, если что, прикрою. И...
Дженнифер, всё будет хорошо.
В стороне от бойцов СС ВС и майора стоял сам командующий - пехотный
лейтенант ВС Восточных прибрежных США, первый наследный сенатор-республиканец
от штата Мэрилэнд, командующий оперативным отделом Специальных Сил ВС
Восточных США Александр Катармэн. В данный момент он руководил операцией "Белый
слон", названой в честь шахматной фигуры. Суть военной операции заключалась
в копировании модели организации и поведения вражеских сил с целью остановить
их, раз другие методы - прямая атака и засада не увенчались успехом.
На командующем была чёрная форма Оперативного отдела, включая
развевающийся плащ. От брони он отказался. Правда, от красной нарукавной
повязки отказаться не удалось - Устав требовал, чтобы командующий офицер
