привыкших к рукопашной схватке спецов их стрелковое оружие, флоралики
навалились всей массой на немного растерявшихся людей. Кирасы, которые
предполагалось что будут защищать от оружия дальнего действия, в рукопашной
не только не помогали, но и мешали, уменьшая подвижность.
Измазанные в грязи, люди и флоралики быстро потеряли весь лоск -
в пелене дождя они почти стали неотличимы друг от друга, раздавая удары
направо и налево. Шёл уже не бой, а драка. Дополняли картину хриплые выкрики и
ругательства на разных языках.
Дигшилл, стоящая поодаль, подобрала свою аквиллу и теперь хмуро взирала
на столпотворение в сотне метров от неё. Алекс жестом приказал ей не
вмешиваться и теперь она довольствовалась лишь ролью стороннего зрителя.
Сам сенатор Катармэн тоже не вступал в бой, оглядывался по сторонам,
словно искал кого-то или что-то. А потом майор поняла, кого - к командующему,
скучающему в одиночестве, из-за земляного холма вышел ещё один флоралик. Алекс
его не видел - стоял к нему спиной. Чужак, не вступивший в общую свалку, был
высокий, со спутанными чёрными волосами, одетый в странный мешковатый комбинезон
лилового цвета, состоящий из огромных вытянутых лепестков. На вид
инопланетянину было около тридцати лет. Ростом чуть пониже Катармэна, и едва
заметно шире того в плечах. Двигался он резко, отрывисто, но при этом очень
экономно - лишних движений у него Дигшилл не заметила.
"Командир" отряда, - догадалась Дигшилл, закричав:
- Командующий!
Катармэн обернулся и выхватил пистолеты из наплечных кобур, но
противник, заставший таки сенатора врасплох, легко выбил их ступнёй правой
ноги, крутанувшись на месте. Виновато улыбнувшись, Алекс замахнулся кулаком,
целясь в голову флоралику.
Началась рукопашная, точнее избиение Алекса - он не успевал за
действиями противника. Инопланетянин был быстрее, ловчее и непредсказуемее
сенатора. Проведя серию ударов в грудь и голову Алекса, он подсёк его и
повалил на землю.
Алекс попробовал встать, но флоралик поставил свою босую ногу ему на
грудь, покачав головой.
Поняв всю тщетность рукопашной, Алекс выхватил что-то из-под плаща
и острый луч ударил из его сжатого кулака вверх, упершись в горло флоралика.
Пробив насквозь голову, тонкий голубой сноп света вышел из макушки, растворяясь
в воздухе.
- Акх..., - удивлённый "командир" флораликов потерял устойчивость и
упал рядом с Катармэном, обдав его брызгами грязи. Приподнявшись на локтях,
сенатор посмотрел на поверженный труп врага. От страха и возбуждения грудь
Катармэна ходила ходуном, из разбитой скулы сочилась кровь.
Подбежавшая Дигшилл присела рядом и помогла ему встать.
- Вот гад, - прохрипел Александр, неестественно улыбаясь.
- Вы ранены, сэр? - майор помогала шагать командиру - он сам хромал
на правую ногу.
- Не знаю, врачи скажут, - Алекс вытер лицо тыльной стороной ладони,
оставив грязные разводы поперёк. Обернувшись на своих солдат, он обнаружил
только пятерых из них, стоящих на ногах. Остальные валялись на земле, не
подавая признаков жизни. Несколько трупов флораликов среди них можно было
опознать только по обилию неприкрытых частей тела.
- Где остальные?
- Отступили, - Дженнифер Дигшилл показала на небо. Там растворялись
в облаках чёрные точки, приближаясь к огромному бутону инопланетного судна.
- Отличная новость, майор, - Александр Катармэн улыбнулся уже
искренне. Они заковыляли к оставшимся в живых пехотинцам - Вызывайте вертушки.
полторы тысячи километров от Земли,
наружная коллинеарная точка Лагранжа системы Солнце-Земля,
тёмная сторона Земли,
корабль "Голубая роза",
8 июля 2308 года,
23.43
Верховная командующая флораликами в секторе Кеб сидела прямо на полу,
плавно переходящем в прозрачную стену огромной спальни, занимавшей более ста
квадратных метров. За просвечивающей стеной мерцала мириадами звёзд чернильная
пустота. Кеб не плакала, слёзы не текли по её лицу и гримаса боли не искажала
правильные черты её строгого лица. Лёгкая безумная улыбка - вот и все внешние
проявления горя, которые она себе позволила в тот момент.
Комната была расположена в центре корабля, среди вороха лепестков,
сошедшихся застывшей волной полураскрытого бутона. В центре корабля лепестки
были полупрозрачными или вовсе прозрачными, подкрашивая проходящий сквозь них
свет голубоватым оттенком. Подобные отсветы ловила на себе и Кеб, одетая лишь в
узорную диадему, сложенную из белоснежных маленьких цветов.
Никто не заходил к ней в комнату с того момента, как отряд, которым
командовал молодой Сидис, не вернулся в назначенный срок. И не надо было
заходить - она и так знала что произошло. Без деталей, самую суть - ведь
подобное было с ней уже не в первый раз.
Опустившись на пол всем телом, она сжалась в клубок и обхватила голову
руками, с силой зажмурив глаза.
Апартаменты Александра Катармэна,
Блок А-3,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
9 июля 2308 года,
18.10
Александр Катармэн устало опустился на кровать, на ходу сбрасывая
ботинки. Расстегнув ворот чёрной рубашки, он откинулся на спину.
День был очень тяжёлым, полным беготни и разных встреч. Добрую треть
суток он провёл с учёными, обсуждая результаты и исследуя образцы, захваченные
в ходе боя - тела, артефакты. Ещё треть времени "съели" военные и представители
Сената. Оставшиеся часы сенатор провёл в лазарете - вчера ему после боя
зашили правую скулу, и сегодня доктора меняли повязку и осматривали другие
синяки и ссадины на теле, да делали рентген. Всё это время Кристи Крепп
находилась рядом и молча следила за врачами, словно боялась, что они могут
причинить вред её подопечному.
Но сейчас всё это было позади, можно было лечь и ни о чём не думать.
На мгновение ему вспомнились родители, отчий дом, свою тёмно-вишнёвую тоёту -
всё это погибло во взрыве, подстроенном демократами. Было уже не так больно
осознавать утрату, теперь проступали какие-то добрые воспоминания, даже
проносящиеся мимо глаз малоприятные сцены казались ерундой, чепухой, ничтожно
малой по весу в сравнении с теми добрыми событиями, которые его окружали там,
когда были живы родители.
На завтра была назначена пресс-конференция в прямом эфире, на которой
сенатору предстояло выступить с речью перед американским народом. Нужно было
красочно описать, как небольшой отряд людей сумел справится с вражеским
инопланетным десантом. Выступление планировалось не только как "объясняющее" и
"ободряющее", но и как "назидающее" и "угрожающее" - первое для своих, второе -
для стран, подобных Западным США или Бразильским штатам.
В любом случае сам Алекс не питал иллюзий относительно победы. Да, им
удалось обмануть флораликов и заставить их вступить в бой по их правилам, а не
сразу проводить бомбардировку местности, едва заприметив солдат-землян, как это
случалось ранее. Второй раз эта шутка не пройдёт и все, кто попытается так
вот геройствовать на поле боя, будут уничтожены заблаговременно, даже не увидев
и одного силуэта инопланетянина.
Хотелось выпить и закурить, но Кристи... Проклятая Кристи унесла виски.
Это была последняя бутылка - надо заказать ещё. И сигары кончились. Невезение,
в общем. Катармэн пошевелил плечами, удобнее устраиваясь на простыни, и
подложил под голову руки. Он закрыл глаза, готовый провалиться в сон, но в
дверь постучали.
- Кто там ещё? - спросил он, не открывая глаз. Дверь сама открылась -
значит это или Кристи, или Дженнифер - только у них были дубликаты карты
доступа к данному помещению. Алекс приподнялся на локтях и обнаружил
полковника Крепп, стоящую перед ним, скрестив руки на груди. Выглядела она
хмуро и недовольно.
- Что случилось? - спросил сенатор.
- Флоралики вышли на связь и требуют командира того подразделения,
которое вчера вызвало на бой их десант.
Катармэн-младший вскочил как ошпаренный и стал быстро одевать
ботинки:
- А чего ты такая злая? Это же важно, но не плохо! Мы столько времени
