Чародеи нашего Дома издревле специализировались на тонких воздействиях. Не всегда можно сказать, какие дисциплины относятся к данной категории, тут, скорее, разделение проходит внутри дисциплин. Скажем, чары иллюзий относятся к тонким воздействиям, а создание урагана – нет, хотя у них стихийная направленность одинаковая. Менталистика считается тонкой практически полностью, отложенные проклятья тоже, в меньшей степени зельеварение и предвидение. В ритуалистике каждый обряд нужно рассматривать отдельно, точно так же, как и в магии смерти, насчет трансформы тела теоретики не первый век друг дружке бороды выдергивают.
Мне всего семь лет. Организм детский, энергетика не сформирована, учиться и применять на практике что-либо серьёзное банально рано. Зато самая пора зубрить теорию да развивать заложенные матушкой-природой данные, в частности, тренировать органы чувств, как старые, так и новые. В прошлой жизни я эмпатом был посредственным, чего не скажешь насчет нынешней.
Разбираться в чужих эмоциях и, тем более, мыслях, намного труднее, чем просто слегка изменить ушную раковину и барабанную перепонку.
– Говорят, Первенствующим выберут лорда Чокрай.
– Ой, сомневаюсь! Король не утвердит его кандидатуру.
– Да кого волнует эта пустая формальность?
– Пустая? Ну-ну.
У колдовского племени вполне официальное двоевластие. Существует Министерство Чародейных Дел, глава которого назначается королём и подотчетен только ему и, в значительно меньшей степени, премьер-министру. В ведении министерства находится вся исполнительная власть, начиная от внутренней безопасности и заканчивая социальной политикой. А вот законодательная и судебная власти почти полностью определяются постановлениями Совета Мудрых во главе с Первенствующим, в подчинении которого также находятся такие интересные структуры, как Запретное Хранилище и Темная Стража. Всё с большой буквы, потому что это названия, по факту же первое вполне официально занимается исследованиями в запрещенных областях магии, второе является гвардейским подразделением и при необходимости даст прикурить любому врагу.
Совет Мудрых можно было бы назвать своеобразным парламентом. Входят в него как по праву наследия – места принадлежат владыкам Священных Домов – так и по праву главенства над каким-либо из ковенов. Поскольку ковены зачастую образуются как раз вокруг сильного Дома, многие члены Совета обладают сразу двумя голосами.
Периодически возникает предложение предоставить кресла старейшин главам гильдий, но его быстро задавливают. Магические гильдии имеют право прямого доклада короне, чего более чем достаточно для отстаивания собственных интересов, и давать им дополнительные полномочия никто не хочет.
Голоса сливались в мерный гул:
– Шон О’Лири будет через месяц выступать в «Красном замке», пойдёшь?
– Ты же знаешь – не люблю я ирландцев. Сплошь ворьё и мошенники!
– … Странная какая-то птица.
– Привезли из Австралии. И это не птица.
– … Не найти нормального учителя танцев. Жена учит детей, но у неё получается недостаточно хорошо.
– А в чём проблема с учителями?
– Либо дорого берут, либо без рекомендаций. Возраст, опять же. Дочери четырнадцать лет, я бы предпочел не видеть рядом с ней юнца.
– О, понимаю!
– … Китайцы совсем обнаглели. За перья птицы пэн просят фунт стерлингов за унцию, говорят, слишком опасно стало добывать.
– Проклятые варвары. Цену набивают, не иначе.
– Именно! Уроки боксерского восстания ничему не научили косоглазых.
Прекратив подслушивать, я шустро засновал ложкой. Значит, перья скакнули в цене, следом наверняка возросла стоимость местных аналогов. Очень актуально, потому что я одним из таких аналогов приторговываю, зарабатываю себе на карманные расходы.
Денег у Блэкуотеров на данный момент достаточно. Не много. Не мало. Достаточно. Лотарь собирает ингредиенты в окружающем поместье лесочке и продаёт их лавочникам, половину выручки пропивает с прихлебателями, вторую отбирает Ксантиппа. Так как в лесочек, кроме нас, никому хода нет, а травки там произрастают редкие, мы фактически монополисты со всеми отсюда вытекающими. Если мне что-то понадобится, можно попросить у родичей денег и купить, не заморачиваясь. Зачем же тогда я корячусь, выискивая дешевые полезности на доступном мне безопасном участке?
Во-первых, просить противно. У этих людей (насколько магов старой крови можно считать людьми) ничего брать не хочется, возникающее чувство брезгливости настойчиво подзуживает найти иной источник дохода. У Лаврентии иногда просил, но только у нее. Во-вторых, торговля мелочевкой позволяет приглядеться к местным лавочникам, понять, кто чего стоит. С прицелом на далекое будущее…
С тоской оглядев пустые тарелки, я запил ужин стаканом сока и встал из-за стола. Мяса хочу, а нельзя. Судя по всему, вскоре опять придётся участвовать в ритуале, только пока не ясно, каком. Вот и питаюсь травкой да молоком. Найдя взглядом Глена и слегка надавив, привлекая внимание, показал хозяину, что ухожу, положил деньги на столик и вышел на улицу. Вот что интересно – «Клевер» считается приличным заведением и кого попало сюда не пускают. Рядом со мной сидели люди с неплохим достатком, хорошо одетые, они вели себя прилично и, вспоминая классику, безобразиев не нарушали. А вот Лотаря и его дружков из общего зала подавальщики стараются вывести побыстрее, алкаши собираются в отдельном кабинете и напиваются там. Похоже, Глен таким образом нашел выход из положения – и не отказал формальному главе Священного Дома, и обезопасил остальных клиентов.
До нужной мне лавки было минут десять ходу. Перекресток не особо велик, хотя здесь есть и богатые районы, и совершенные трущобы. И нет, я не боялся ходить закоулками, потому что память о дедуле ещё жива, да и внешность у меня намекающая на возможные неприятности. Среди магов всякие личности случаются. Леди Инесса, глава ковена Бристоля, примерно на мой возраст и выглядит, хотя уже за пять сотен годков девчушечке перевалило.
Не стучась, распахнул дверь.
– Здравствуйте, чем могу вам… – мужчина за стойкой оторвался от заполнения каких-то бумаг и поднял голову. Разглядев, быстро поклонился. – О, это вы, мистер Блэкуотер. Здравствуйте!
Я кивнул в ответ. Разница в нашем социальном положении очень велика, с моей стороны простой кивок – проявление вежливости.
– Как ваши дела, мистер Купер?
– Спасибо, неплохо. Во вторник сдал экзамен, Гильдия выдала мне разрешение на варку медицинских зелий уровня подмастерья, теперь буду ими торговать. Глядишь, когда-нибудь мастером стану!
– Вы подмастерье только по медицинским зельям?
– Нет, у меня ещё есть категория по защите, но ограниченная. Мне не даются антиледяные зелья.
– Уверен, вы наверстаете.
– Благодарю, мистер Блэкуотер!
За разговором я раскладывал на длинной доске принесенные ингредиенты, и хозяин нет-нет, да косился на них. В целом, Джошуа Купер мне нравился. Он уже четвертый раз покупал у меня товар и всегда давал нормальную цену, в отличие от других торговцев. Он ведь далеко не первый, и даже не десятый, кому я приношу собранные травы. Во всех предыдущих случаях со второй или третьей попытки меня пытались обмануть, полагая, что ребенок не может знать цен. Точных действительно не знаю, но примерный диапазон выучил вполне. Сразу после того, как лавочник пытался солгать, наше с ним сотрудничество прекращалось, я шел к следующему и постепенно вышел на Купера.
Значит, мастером мечтает стать.
– Гильдия не собирается менять требования к соискателям?
– Нет, мистер Блэкуотер. Всё по-прежнему – либо обучение у мастера, либо поручительство трёх мастеров, либо пять лицензий подмастерья.
– Будете получать лицензии или надеетесь найти поручителей?
Про возможное ученичество тактично не спросил. Откуда у простого зельевара, женатого на дочери простецов, деньги на плату мастеру? Был бы он гением, и то не факт, что взяли бы.
