А вон, верстах в трех впереди, густой лесной массив подбирается уже и справа. Дальше дорога пойдет под сенью деревьев, и, признаться, возможности Антона, а главное – Семена, в значительной степени падают. С воздуха ничего не рассмотреть, значит, придется осматриваться с помощью мобильных камер, можно сказать, вручную. А тут уж и возможность что-либо пропустить увеличивается многократно.
– Йожики курносые!
Сергей резко натянул поводья, останавливая лошадь. От столь жесткого обхождения мерин захрипел, играя уздой во рту, в бесполезной попытке поудобнее расположить эту чертову железяку. Кроме этого, пританцовывая, он присел на задние ноги, едва не взбрыкнув передними. Вообще-то в этом не было никакой необходимости, но уж больно все неожиданно получилось.
Примерно метрах в трехстах от Сергея из-за одной возвышенности появились трое всадников. Судя по одежде, горцы, и их поведение было весьма красноречивым. Едва заметив Сергея, они рванули в его сторону, размахивая ружьями. Об их намерениях гадать не приходилось, да и не было на это времени.
– Семен! Антон!
– Слышим тебя, Сергей Федорович.
– Вы видите?
– Видим. Мы ушли на очередной виток.
– Я знаю. Поддержать сможете?
– Продержись пару минут.
Реалити, мать его, шоу! Какие к ляду пару минут, когда эти ребята будут здесь уже через полминуты! Рассчитывать придется только на себя. Ну, паразиты! И он тоже хорош. Мог бы и предположить нечто подобное. С другой стороны, он знал, во что ввязывается. А еще там, в воздухе, находится хирург со своим ассистентом и реанимационным блоком. Чем хорош дирижабль, так это вместимостью и грузоподъемностью.
Сергей перебросил длинный повод через голову мерина. Болтаясь между ногами, он выполнит роль пут и не позволит лошади убежать слишком далеко. Заводная привязана к седлу, а потому опасность безвозвратно потерять транспорт ему не грозит.
Подхватил двустволку и мигом соскочил с седла. Он, конечно, поднаторел в кавалерийской науке, да и Темлякова не в дровах нашли, но все же свои шансы против тех, кто с детства постигал искусство верховой езды, оценивал трезво. Не было у него шансов в драке верхом. Он гарантированно окажется либо на земле с лишней дыркой в теле, либо связанным по рукам и ногам пленником.
Соскочив с лошади, он тут же побежал навстречу всадникам, несущимся на него со склона. Пара десятков шагов – вот и желанная цель. Валун высотой ему по грудь. То, что надо. Во-первых, можно будет стрелять с упора. Во-вторых, этот камень не позволит атаковать его с ходу. Противнику нужно будет обязательно объехать препятствие, и он неизменно потеряет инициативу.
Ремень взят враспор, локти опустились на шершавую и успевшую хорошо прогреться поверхность камня. До противника уже около двухсот метров, выставлять прицел просто некогда, придется брать поправки по ходу дела. Только бы не забыть, что всадники находятся выше по склону. А ничего, лихие ребята или отмороженные на всю голову, так нестись с горы – это нужно хорошо заболеть.
Выстрел! Ветерок отнес пороховое облачко в сторону, и взору Сергея предстали все те же три всадника. Промах! Вот вроде и не трус, а руки-то задрожали. Сотня метров. Выстрел! Снова дым заволок весь обзор, но только в этот раз нет необходимости даже в ветре. Шейранов рассмотрел сквозь белесую пелену, как всадник полетел кубарем вместе со своей лошадью. Через мгновение до него донеслось отчаянное ржание животного.
Но эти звуки для него прозвучали живительной музыкой. Есть! Один готов. Страх, обдавший было грудь Сергея холодом, иссушивший рот и сковавший руки, вдруг куда-то исчез. Только что он был тут, а вот его и след простыл. Вместо этого лишь невероятно ясная голова, четкие и выверенные движения, по большому счету даже без участия разума.
Рука упала вниз и рванула из кобуры пистолет. Одно движение ребром ладони левой руки, и оба курка взведены. Взгляд уже выискивает того, кто будет целью номер два. Вот он вырвался вперед, до него едва ли пара десятков метров. Понимая, что за валуном противника не достать, горец начал осаживать лошадь. И у него это получалось! Значит, отличный наездник.
Впрочем, несущийся со скоростью двести километров в час по неподготовленной для этого дороге тоже кажется отличным водителем. Пока не оказывается в разбитом в хлам железе. И хорошо, если при этом он не увлекает с собой кого-нибудь еще. Так что все это до поры до времени.
Эта мысль проносится в голове в мгновение ока, словно он какой-то сторонний наблюдатель. А тело действует так, как положено. Рука с пистолетом взметнулась на уровень глаз. Мушка. Целик. Мечущийся перед ними всадник. Выстрел! Этот дернул правым плечом и вылетел из седла. Значительно погасившая скорость лошадь, на этот раз осталась на ногах и пронеслась мимо валуна, за которым засел стрелок.
Но Сергей даже не обратил на это внимания. Едва только всадник выпал из седла, как раздался еще один выстрел. И в этот раз стрелял не Сергей, а все еще остававшийся в седле третий горец. Пуля ударила в камень, выбив крошку, осыпавшую лицо Шейранова. Он затратил слишком много сил, времени и пороха, чтобы научиться стрелять из седла, а потому не мог не отдать должное мастерству нападавшего. Но опять же как-то отстраненно, словно со стороны.
Всадник быстро повесил ружье на луку седла за ремень, и когда поравнялся с валуном, уже держал в руке шашку, занесенную для решительного удара. Разве только его мишень вовсе не собиралась оставаться на месте. Вытянув перед собой руку с пистолетом, Шейранов, довольно шустро пятясь назад, быстро огибал валун, не позволяя нападающему приноровиться для атаки.
Наконец, уловив момент, Сергей нажал на спусковой крючок. Вообще-то он сильно сомневался в том, что у него получится произвести результативный выстрел. Уж больно все вышло суетно и быстро. Он даже успел пожалеть, что не выстрелил в грудь лошади, которая представляла собой куда более удобную мишень. Однако его сомнения оказались излишними. Его противник вдруг сник, схватившись за живот. Испугавшаяся выстрела лошадь дернулась в сторону, и всадник сполз на траву.
Наблюдая происходящее, Сергей уронил один пистолет и выхватил второй, в мгновение изготовив его к бою. Вот только надобность в этом отпала. Получить в живот кусок свинца весом порядка тридцати граммов – это очень серьезно, если не сказать больше. Так что этот в любом случае не боец.
Хм. Этот, возможно, и нет, а вон те в очень даже хорошей форме. И судя по тому, как яростно нахлестывают они лошадей, настроены весьма решительно. Появившись примерно в версте, там, где дорога выползала из лесного массива, они очень скоро должны были оказаться рядом с ним. Добивать раненых не было времени.
