Допплеровские измерения сигнала с «американца» говорили о только что произведенной коррекции траектории. Аппарат все еще шел с недолетом, но если будет еще одна такая коррекция — то попадание в Луну состоится. Почти сразу новости об этих маневрах начали появляться в западных теле и радио-программах и, судя по тону и подаче материала, эта попытка исправления курса была не последней.
Сергей просто не мог скрыть искреннего восхищения своими заочными коллегами и соперниками. Весь их аппарат весил всего полцентнера — меньше, чем советский ПС, но американцы умудрились запихнуть в него аппаратуру и двигатель для коррекции — достижение на грани фантастики! Становилось немного стыдно за электромеханический вычислитель Е-2, но с другой стороны, нет худа без добра. Теперь его задумки, о которых пока мало кто знает, получат гораздо больше поддержки на самых разных уровнях.
Он поднялся из кресла и покинул кабинет, направляясь к ждавшей его машине. Пора домой, поспать часов пять, и снова собираться в дорогу. Через несколько дней он планировал вновь собрать всех Главных для очередного совещания по создаваемому в ОКБ-1 обитаемому кораблю-спутнику. Благо ракета, способная поднять такую машину, у него теперь была. Блок «Е» отработал в лунном полете почти без замечаний, хотя несколько мелких аномалий телеметрия все же выявила и по ним уже принимались меры. Теперь можно было вплотную заняться кораблем и начинать подбирать будущих пилотов.
От такой перспективы замирало сердце, и он уже заранее отчаянно завидовал тем парням, что пройдут строгий отбор и очень скоро полетят «туда», оставив пятидесятилетнему Генеральному конструктору лишь подготовку техники. Ну что же, со своей стороны он сделает все, что можно и нужно. Все эти ребята, а главное — тот, самый первый, вернутся целыми и здоровыми и смогут полететь снова. Потому что Сергей знал, что очень скоро из знаменитостей и мировых рекордсменов, которые у всех на виду и на слуху эти молодцы превратятся в повседневных космических тружеников и станет их слишком много, чтобы средний обыватель смог их всех упомнить. Наверное, так и должно буть, но как же жаль, что я сам не смогу…
Садясь в машину, Королев усилием воли прекратил очередной приступ жалости к себе. Насчет «никогда» — это мы еще посмотрим, подумал он. Его здоровье в последние месяцы улучшилось настолько, что те редкие врачи, которым он иногда позволял себя осмотреть, только разводили руками. Некоторые пытались выпытывать, как ему это удалось, но Сергей бодро отшучивался, потому что и сам не знал, что ответить. Он подозревал, что и тут проявилась таинственная сила, давшая ему способности к предвидению, но ни доказательств, ни каких-либо материалистических теорий он предъявить не мог. Светилам медицины лучше вообще ничего лишнего не говорить, пусть лучше у них будет небольшой комплекс неполноценности и они наконец-то перестанут мешать работать. Так что, если здоровье и дальше не подведет, можно и успеть слетать самому… Но это потом, через годы. Сейчас, пока есть в запасе несколько дней, у него были срочные и совершенно неотложные дела.
Договорившись с Валентином, Королев мог быть вполне спокоен за будущие «сердца» своих машин. Теперь ему предстояло совершить блиц-облет двух столиц, чтобы обеспечить будущее их «разума».
Москва, сентябрь 2057 года
Рьялхи соображали почти сутки. Иван даже мысленно развлекался, пытаясь представить себе их оперативный штаб, собравший в себе лучших ученых, психологов и любителей кроссвордов. Рабочие группы выступают одна за другой, выдавая теории и предложения одно глупее другого… Ожидая контакта, он слегка задремал прямо в кресле и мельком увидел удивительный сон, где ответ от Рьялхи был более, чем странным:
Я жду. В недоумении
Напрасно бродит взор;
Кинжалом в нетерпении
Изрезал я ковер…[29]
Хохоча от души, он проснулся и почти полчаса после этого не мог успокоиться. Тем не менее, новый сигнал пришел, и пакет был легко расшифрован посредством серийного номера имплантов ничего не подозревающей Альбины Барсовой.
Оказавшийся внутри архив оказался закрыт ключом, собранным из фальшивого отчета о неисправности имплантов выбранного Иваном оперативника. Это был Нэш Альварес, который наслаждался отпуском после жуткой командировки на одну из центрально-африканских войн, бушующих без перерыва уже полвека. Сам Альварес, понятное дело, пострадать не мог, но насмотрелся таких кошмаров, что начал впадать в депрессию, едва закончив отчет для Рьялхи. Координаторы из Четверки вошли в положение и выдали Альваресу длительный отпуск и кругленькую сумму на личные расходы.
Чтоб залечить душевные раны, Нэш рванул на сказочные берега Кубы и теперь нежился на белоснежном песочке пляжа Варадеро в компании четырех смуглых девушек из не самого дешевего «эскорт-агенства». Удивляясь про себя на тему «нафига так много», Иван немного понаблюдал за неприличной возней, дождавшись момента, когда все пятеро, наконец, отключились. Хмыкнув про себя «оригинально, но многое спорно», Иван подстроил спящему Альваресу небольшую неисправность в контуре связи, о которой тот не узнал ни на следующий день, ни через неделю. Но поддельный отчет, содержащий послание, благополучно убыл «куда следует». Оставив Альвареса в покое под грудой загорелых тел и пожелав тому удачи в нелегком деле победы над стрессом, Иван зачистил все следы дистанционного пребывания своих «демонов» в местных сетях и стал ждать.
Спустя сутки он изучал ответ и продолжал по инерции сомневаться, стоило ли влезать в эту «радиоигру». Полученный текст был совершенно прозаичен:
«Теряем время. Все в силе.»
Коротко и ясно, никаких ребусов. Иван уже посоветовался с Мельниковым и Орловым и те согласились, что теперь подставу со стороны Саргов можно исключить. Пора была переходить к непосредственной переписке. Отправить письмо на указанный в предыдущем послании электронный адрес в Сети было проще простого, для этого у Ивана было достаточно «одноразовых» точек доступа, за долгие годы припасенных как раз для такого случая. Несколько тысяч таких псевдо-терминалов было равномерно и хаотично размазано по «шарику», исключая всякую возможность статистического анализа.
Почесав в затылке, Иван составил первое послание, которое было рекордно кратким:
«Альтернатива?»
Пусть думают, что его сильно интересуют предложения взять его под крыло и защищать от злого и ревнивого Вэя Тьяо. В этот раз на другом конце думали совсем недолго, и ответный импульс заставил себя ждать всего полчаса.
