В общем, на короля давили со всех сторон, но он оставался непреклонен.
Впрочем, толк от всех этих просьб всё-таки был. Во всяком случае король до сих пор не подписал указ о моей казни. Трусил и оттягивал важное решение.
Я голову сломала, пока думала, как вырваться… Но решение не появлялось. Возможно потому, что его просто не было.
…Портал засиял, и из него появился Салахандер.
Он мог не говорить ни слова: я всё прочитала по его лицу.
Король всё-таки решился.
Меня казнят.
– Когда? – еле слышно прошептала я.
– Завтра, – севшим голосом ответил Салахандер и устало опустился на краешек нар. – На закате.
Я молчала. Слёз уже не было. Слов не было. И даже отчаянного чувства обиды, несправедливости – тоже не было.
Рониур жив, скорее всего, так и есть.
Да только я его уже не увижу. Просто не успею. Потому что мое время заканчивается.
Молчание тяготило, нужно было сказать хоть что-то.
– Ну и что тут у вас положено приговорённым к казни? Последнее желание, роскошный обед или что ещё может быть?
– Ничего не положено, – мрачно отозвался Салахандер. – Только смертельный магический удар от королевского палача.
– Это больно? – спросила я как о чём-то обыденном.
Салахандер бросил на меня удивлённый взгляд. Ну да, глупый вопрос.
– Те, кто пережил этот самый удар от палача, поделиться впечатлениями уже не могут. Смерть наступает мгновенно, – сказал наконец он.
– Ну что ж, – вздохнула я, – тогда не страшно. Мгновенно я уже умирала.
Действительно, вряд ли магический удар как-то уж очень отличается от удара фурой.
Салахандер ушёл, а я вытянулась на нарах, закрыла глаза. У меня осталось слишком мало времени, чтобы связаться с Рониуром. Слишком мало, всего лишь эта ночь и завтрашний день, и я не собиралась терять из них ни минуты, ни секунды.
Вряд ли у меня что-то получится, но… вдруг?
Это стало моей идеей фикс: попрощаться. И теперь ни о чём другом я думать не могла.
Сложенные пальцы, имя на губах.
Рониур.
Лучшее в мире имя.
От него веет надёжностью. Я повторяла его раз за разом, но оно тонуло в вязкой темноте, не находя никакого отклика. Я отступала, и после короткой передышки начинала вновь.
После очередной неудачной попытки я едва не расплакалась.
Неужели так всё и закончится? Неужели я даже не смогу сказать ему своё последнее прости?
И тут же накатила злость. На себя, на обстоятельства, на дурацкую ментальную магию, от которой сейчас не было никакого толку.
Да черта с два я сдамся!
Все! Больше никаких отступлений, никаких передышек! Я вложу все силы в этот рывок и пойду до конца, пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!
Я выдохнула, решительно сложила пальцы.
– Рониур!
И снова заколыхалась вязкая тьма.
С невесть откуда взявшейся яростью я стала расталкивать ее, расшвыривать в стороны. За раскиданной тьмой вставала новая тьма. Но я упорно не прекращала, понимая, что если остановлюсь, это будет уже конец.
Силы были на исходе.
Каким-то краешком сознания я отдавала себе отчёт в том, что я – та физическая я, что лежит сейчас на неудобных стылых нарах тюремной камеры – истощена. Что руки и губы похолодели, дыхание стало лёгким и поверхностным, неслышным, а сердце стучит медленно-медленно, еще немного, и остановится совсем.
Вот только это меня не волновало.
Потому что лучше я выжму все свои силы до капли и умру, пробиваясь к Рониуру, чем буду покорно валяться в камере, ожидая заката, когда меня казнят на потеху королю и толпе.
И вдруг – я не поверила в то, что действительно это вижу! – тьма стала рассеиваться! Она уже не была чёрной и непроглядной, скорее передо мной плотной стеной стоял тёмно-серый туман. Значит, я на правильном пути!
Я продолжала прорываться, уже не понимая, откуда берутся силы.
Разметав очередные клочки тумана, я увидела лицо Рониура, любимое лицо с высокими скулами, упрямым подбородком и закрытыми глазами. Оно было странно бледным и неподвижным, и эта неподвижность пугала. Пугала до дрожи, до липкого ужаса.
Мне стало по-настоящему страшно.
Тёмный маг обманул… Рониур все-таки погиб. Я только что совершила невозможное – прорвалась к нему, но в этом не было никакого смысла. Потому что мой муж мертв.
Перед глазами все расплывалось, но я продолжала смотреть на спокойное бледное лицо… И вдруг его губы шевельнулись.
Да нет же, чёрт возьми! Он не мёртв – он просто спит!
Я рассмеялась сквозь слёзы. Вот же негодяй. Тут жена подвиги совершает, лишь бы к нему прорваться, а он дрыхнет!
А ведь это моя последняя возможность что-то ему сказать. Услышит ли он, я не знала. Но тьма затягивала меня, утаскивая за собой, и, понимая, что у меня остаются считаные секунды, я сказала самое важное:
– Я люблю тебя. Прощай.
Глава 32
– Он жив!
Король метался по кабинету и не мог остановиться.
Ворон сидел в кресле, нахмурившись.
– Я уверен, что убил его, – сказал он тихо.
– И совершенно напрасно. Тела в том месте, которое ты указал, не нашли. А моя прорицательница утверждает, что этот человек жив…
Король забегал еще быстрее.
– После такого удара невозможно выжить, – упрямо настаивал Ворон.
– А испариться с места гибели возможно? – король перешёл на визг. – Найди его и убей! Тебе нужно для этого что-то?
Ворон помолчал. Потом ответил:
– Нет. Вовсе нет. Если он жив, я его найду.
* * *
Рониур проснулся словно от толчка.
Юлия…Он видел ее так близко и отчетливо, словно она была рядом, только руку протяни и коснешься.
Она смеялась и плакала. И выглядела, как тень самой себя. Осунувшаяся, побледневшая, с тёмными кругами под глазами.
И она с ним прощалась.
Почему-то прощалась.
Тревога, вышвырнувшая его из сна, не отпускала.
Сон?! Черт побери, то, что с ним только что было, так же мало походило на сон, как учебные тренировки на настоящую войну.
Спинным мозгом, годами отточенным чутьем он чувствовал: что-то не так. Что-то случилось.
В штаб. Срочно в штаб и там все выяснить! Рониур подскочил с тюфяка. Пол качнулся, стены поехали в сторону. Через пару секунд всё пришло в норму. В теле ещё чувствовалась легкая слабость, но это оттого, что он почти неделю тут провалялся.
Рониур посмотрел в крохотное оконце.
Светало. Отлично, не придется бродить в темноте.
В комнату заглянула старуха. Она сонно потирала глаза и приглаживала растрёпанные волосы.
– Ну и что ты подскочил? – проворчала она. – С утра-то пораньше. Смотри, так и рухнешь через два шага. Рано тебе ещё.
– Пора, – коротко ответил он.
Достал из кармана амулет – крупный сапфир и россыпь топазов оправленные в темное серебро. Защита от ледяной магии. Вряд ли ему грозит штурм из ледяных стрел, а если и грозит, амулет Юлии поможет.
– Вот, возьмите, – сказал он старухе. – Я ещё вернусь и отблагодарю по-настоящему, а пока только это…
Ведьма покрутила в руках амулет.
– Камень дорогой, да и вещица толковая, сделанная хорошим мастером, – сказала она.
– Продадите – неплохие деньги за неё выручите.
Ведьма вложила амулет назад в ладони Рониура и крепко сжала их своими тонкими сухими пальцами.
– Тебе сейчас нужнее. Путь нелёгкий и опасный, а мне оно без надобности. Человек ты хороший, знаю, будешь жив – вернёшься и отблагодаришь, как сочтёшь нужным. Но уж лучше тебе живым остаться. Пойдем, – вздохнула старуха, – укажу короткую дорогу, чтоб не блудил зря, леса тут глухие.
Они вышли на короткое и низкое – в три рассохшихся ступеньки – крылечко.
– По ней дойдешь до ручья, – Мареона махнула рукой на едва заметную тропинку, что ответвлялась от хорошо протоптанной, и всучила ему пустую флягу: – Заодно воды из него наберешь. Вещь полезная, пригодится. Ну а дальше уж, милок, сам разберешься.
