успеет укрыться с семьями за крепостными стенами града в случае крупного набега поганых…
Правда, это же решение оставило селян беззащитными перед лицом нападения небольших татарских ватаг, коих можно было бы и отогнать, имея на руках настоящее оружие «дальнего боя»! Все же охотничьи однодревки и составные биокомпозиты в один ряд ну никак не поставишь… Но эту проблему могли решить степные дозоры, службу которых также должен был наладить Твердило.
О чем я и не преминул его спросить:
– Что дозоры? Удалось наладить поиск? Засеки?
В этот раз сотник ответил уже более уверенно:
– Засеки нарубили у каждого брода – любому татарскому отряду не меньше дня потратить, чтобы их разобрать! С дозорами же по весне весьма тяжко было. Особливо когда десяток Макара вам навстречу отправили… Но, когда пришли казаки, людей в дозоры набралось уже в достатке.
Я понятливо кивнул, вновь с интересом посмотрев в сторону небольшого острога, возвышающегося ныне над скалами-печурами… Удивительное природное явление! Вроде как у нас равнина и степи к югу, лесостепи к северу, а вот погляди же – скальные породы в здешних краях встречаются и на Ворголе, впадающем в Сосну (знаменитые Воргольские скалы, где была обнаружена стоянка людей бронзового века), и Галичья гора на Дону, недалеко от устья Сосны. И собственно Печуры – совершенно плоский поверху скалистый участок с выходом известняка на поверхность… Так вот там и основали небольшой острожек казаки, не пожелавшие селиться в городской черте – всего полсотни воев, явившихся в Елец с семьями по моему приглашению. Причем явившихся во главе с Тимофеем Болдырем!
Выходит, все же мои слова убедили голову походной станицы…
– И слава богу. Выходит, оборону держишь, Твердило? Молодец… Ладьи, смотрю, готовы?
Действительно, два не очень больших судна, размерами схожих скорее со стругами, а никак не с купеческим ладьями (куда более вместительными и подходящими для перевозки товаров!), стоят у причалов у подножия Кошкиной горы. Это явно не то, что мне нужно и на что я рассчитывал… Но в здешних местах иные суда особо и не строят, сам ведь о том не подумал!
Между тем посмурневший Твердило, коему должно было просто на куски порваться, выполняя все мои указания, явно уловил перемену в моем голосе… Но я не оправдал его худших ожиданий и лишь поспешно кивнул, при этом одобрительно улыбнувшись:
– Ну и хорошо. Человек тридцать я на них посажу, этого должно быть достаточно… Бортники нам воска наготовили?
Сотник мгновенно просиял:
– Есть несколько пудов!
– Вот и славно, вот и славно… Ну, а купцы с мехами наверняка не заходили?
Твердило отрицательно мотнул головой, но без особого смущения, потому как в этом вопросе от него ничего не зависело.
– Выходит, не зря я залез в личный долг к Путяте и взял груз меха еще в Хлынове, у новгородского купчины Захара Тимофеевича… Рад, очень рад твоей верной службе, Твердило Михайлович! А все же по осени, как урожай мужики снимут, собирай всех обратно в Елец. Хотя бы башни срубите – а уж там какие прясла успеете поменять на городни… Да, надеюсь, к тому времени и я с повойниками уже вернусь в Елец.
Сотник осторожно уточнил:
– Когда же вы в поход?
– Да припасы грузим и сразу выходим… Завтра молебен послужим на дорогу, да выйдем. А тебе, Твердило, еще один мой наказ – кто из ратников свободен, не в поиске, прошу рыбы наловить-навялить к зиме, покуда дни жаркие. Да дичи добыть поболе, также завялить – и на ледники… Когда же прознаешь, что в Елец идем, отправляй в Пронск да Рязань гонцов, зову купцов, пусть идут к нам с хлебными обозами! Еды на зиму потребуется много – но и заплатить чем мы также найдем… Даст Бог.
Последние слова словно сами по себе сорвались с губ – но и пусть. Действительно, с моей затеей без Божьего провидения никак не обойтись…
…– Суши весла!
Обе скамейки гребцов дружно подняли весла вверх, практически без всплеска, предварительно развернув лопасти ребром. Так, чтобы судно наше не подалось назад – или наоборот, не получило напоследок лишнего ускорения… Десяток секунд спустя нос струга мягко ткнулся в песчаную отмель, плавно, без удара – кормчий Степан Никитич свое дело знает!
– Сети, сети давай, к берегу!
Неугомонный Алешка, скинувший с себя всю одежду, кроме нательной рубахи и портов, уже нырнул в воду, увлекая за собой могучего побратима и знаменосца Андрея. С соседнего же струга, ткнувшегося носом в отмель практически синхронно с нами, в воду тотчас попрыгали сразу несколько повольников… Сейчас мои дружинники и наши соратники с соседнего судна дружно вытянут на берег сеть, до того натянутую промеж стругов.
Посмотрим, посмотрим, что у нас за улов сегодня…
– Гляди-ка, сом!
– Да какой здоровый!
– Ага, и щук вон пара!
– Ого-го! Осетр!!!
Дружинники и ушкуйники, перевесившись через борта стругов или уже спрыгнув на мокрый песок, с восторгом ихтиологов перечисляют угодившую в сеть рыбу. Наибольший ажиотаж, как ни странно, вызывает именно крупная и хищная рыба. Хотя я, например, вообще не понимаю вкусовых пристрастий соратников. И также напряженно вглядываясь в бьющуюся в сети рыбу, со вздохом облегчения различаю среди прочих судаков и налимов обычных карасей и карпов. Вот эта рыба по мне!
– Аким! Давай на берег со своим десятком, за сушняком! Ефим, а вы посмотрите камни!
Что же, я провел небольшую организационную «революцию», введя десятки, как наименьшую тактическую единицу – что позволило мне повысить управляемость и многозадачность имеющейся под рукой дружины… Но между тем схожие команды с соседнего струга подает и Добрыня – атаман ушкуйников, названный в честь былинного богатыря и дяди самого Владимира Красное Солнышко. Вскоре на берег высаживаются уже обе «пиратские» команды практически в полном составе – и если меньшая часть нашего воинства отправилась за топливом и камнями, то большинство ратников хватает рыбину, принявшись ее глушить веслами (при необходимости), да чистить и потрошить.
– По лбу ему врежь, по голове!
– Что ты как маленький, хватани один раз, чтобы дух вон!
– Да скорее же, уплывет!!!
Повольники ринулись «добывать» здоровенного, едва ли не в человеческий рост, сома; последний, оказавшись на берегу, целеустремленно рванул к воде, бешено извиваясь на песке… Пара ударов лопастью весла по лбу, как кажется, только раззадорили его пыл, но спасительный «забег» в сторону реки прервал тяжелый удар сулицы Михаила, пригвоздившего сома к песку!
– Эй, это наша рыбина!
– Мы добыли!
– Иди карасей чистить, дружинный… Подобру-поздорову!
– Миша, да
