- Я нисколько не сомневался, что они у вас будут. И наверняка на пользу России. Был бы очень удивлён, если бы вы не поспешили поделиться после столь долгой и скучной дороги. Наверняка ведь о чём-то думали, а направление ваших мыслей угадать не трудно. Что я только приветствую. Итак?
- Скажите, а у вас в усадьбе есть оружие с нарезами?
- Конечно есть, и не один ствол, а почему вы об этом спрашиваете?
- Хотелось бы к визиту генерала, удивить его ещё одним сюрпризом. На этот раз уже боевым.
- Слушаю вас. - подполковник уже перестал удивляться моим изобретениям.
- Всё очень просто и дёшево. Позвольте листок бумаги? Спасибо, смотрите: я стал набрасывать нехитрый рисунок - вот канал ствола, вот порох, вот пуля. Лежит она на нарезах штуцера неплотно, а если более-менее плотно, то загонять её в ствол штуцера тяжело и долго. Не так?
- Правильно, а что вы хотите предложить?
- Всё просто как блин: в донышке пули делается небольшое углубление, туда же устанавливается стальной усечённый конус и, в момент выстрела, пороховые газы давят на него, он раздвигает стенки этого углубления, края пули плотно ложатся в нарезы и вся мощь расширяющегося газа идёт на разгон пули в стволе, не прорываясь между ней и стенками ствола. То есть и заряжать штуцер будет быстрее, и выстрел получим более далёкий, и более мощный. Что скажете?
- Звучит убедительно, выглядит - тоже, - сразу согласился подполковник. - Впрочем, я уже привык вам доверять и в результатах не сомневаюсь. Давайте попробуем.
- Если позволите - завтра, - слегка замялся я.
- А что так? - лукаво улыбнулся Соков.
Чёрт! Ведь не мальчишка я уже, чего краснею как молокосос перед первым своим свиданием с одноклассницей?
- Понимаете... Ваша дочь... Анастасия Сергеевна попросила меня составить ей компанию на прогулке. После ужина... - слышал свой жалкий мямлящий голос, презирал себя за это, но ничего поделать не мог и продолжал чуть ли не заикаясь. - Если вы не будете возражать, конечно.
- С чего бы это я стал возражать? - Настин отец смотрел на меня весело и приветливо. - Моя дочь - девушка взрослая, вы - умный и приятный в общении человек. Почему бы вам с нею не погулять и не побеседовать?
- Нуу... Я не очень хорошо знаком с правилами приличия данного времени в таких вопросах. Возможно не совсем удобно, чтобы девушка гуляла вдвоём с мужчиной.
- Вадим Фёдорович, давайте будем откровенны. Я успел узнать вас как человека порядочного и умного, надеюсь, вы тоже поняли, что я не глуп и не напыщенный сноб. И Настя девушка разумная. Конечно, некоторые условности имеются, но не в данном случае и не в этом доме.
- Простите, я просто не хотел...
- Понимаю. И благодарен вам за тактичность. Но дочка действительно скучает в нашей глуши и, если провидению было угодно предоставить моей семье ваше общество, то почему бы этим не воспользоваться? Вон и Алёша в вас души не чает, почему бы и Насте внимание не уделить?
- Спасибо вам за благожелательное ко мне отношение, - я действительно был очень благодарен этому "екатерининскому орлу" за всё: за то, как он меня принял, а потом и понял, за помощь, за радушие... Сколько раз я уже благодарил Судьбу, что занесла она меня именно к нему, а не к какому-нибудь "Троекурову", которых в России наверняка хватало.
Ужин я как-то пропустил мимо вкусовых сосочков на языке. Задним умом понимал, что всё, что поглощаю, действительно очень вкусно, но удовольствия не получал. Все мысли были о предстоящем "свидании". Свидании с девушкой, которая мне действительно нравилась "по-бешеному".
Ну да. Пусть это и не свидание даже, а просто совместная прогулка... Всё равно. Робел как никогда.
Казалось бы: ну что за "нафиг"? Сколько у меня было женщин в прошлой жизни? Да до чёрта! Вот честное слово - умел им нравиться. А тут просто "клин" какой-то. Трепещу как пацанёнок.
И в то же время, ревную свою Ленку к "дублю", что остался вместо меня "там".
И при этом... Настя - просто разрыв мозга. Совершенно не "модельная" по меркам двадцатого века. И всё равно: она даже стоит с такой умопомрачительной грацией, что просто "искры сыпятся". Во всяком случае, от меня. С сегодняшнего дня.
Нет, девушка мне понравилась с первой встречи, но здравый смысл, помимо моей воли сразу благоразумно поставил некую блокировку: "И не думай даже!". Действительно было бы верхом самонадеянности предполагать, что помещичья дочь может всерьёз обратить на какого-то сомнительного проходимца внимание как на мужчину, а уж рассчитывать при этом на благосклонное отношение её отца - вообще сумасшествие натуральное. Но сегодня...
Мне недвусмысленно дали понять, что ни сама Настя, ни подполковник, не возражают против нашего более (близкого что ли?) общения. И маленькая искорка надежды снесла всю блокировку к чертям собачьим. Хоть мне было просто предложено вместе погулять и просто получено на это разрешение. Никаких авансов, ни намёка на что-то большее. И тем не менее...
С удивлением обнаружил, что "приплыл". Влюбился по уши. А зря. Теперь буду почти наверняка выглядеть идиотом и делать одну глупость за другой. Общеизвестный факт, что влюблённые глупеют прямо на глазах. На себе уже испытал, когда Ленку в первый раз встретил. Хотя до этого был тем ещё ловеласом...
- Папа, этим вечером я лишаю вас общества Вадима Фёдоровича, - обратилась к отцу Анастасия, промокнув губки салфеткой. - Он обещал сегодня составить мне компанию на прогулке.
Лихо! Этак запросто родителю, да ещё родителю "тех времён", да при всех... Но видимо знала, что делала: Соков только усмехнулся и никаких признаков неудовольствия столь вопиющим "нарушением субординации" не выказал.
- Раз обещал, то не могу же я его ставить в неловкое положение. Гуляйте.
- Я с вами, можно? - Алексей с надеждой посмотрел на меня.
Вот тебя-то нам, конечно, остро недоставало! Не, ну надо же быть таким ребёнком! В пятнадцать-то лет.
- Нет уж, Лёшенька, - пришла мне на помощь девушка, - вы с отцом и так постоянно с нашим гостем общаетесь. Дайте наконец и мне спокойно и не на бегу побеседовать с господином Демидовым о том, что интересно мне.
Я, честно говоря, испугался: не хватало ещё стать "яблоком раздора" в этой семье. Но Соков-старший быстро пришёл на выручку:
- Сегодня, Алексей, у меня с тобой будет серьёзный разговор. О твоём будущем. Так что сразу после ужина - прошу ко мне в кабинет.
