Она просит. Не ставит задачу, а именно просит, а в глазах все та же изматывающая неизвестность.
— Сделаю, — пообещал он. — Просто вид у тебя потерянный. Может, еще что-то можешь рассказать?
И опять, маска полного и холодного профессионализма. Но очень хрупкая маска.
— Ты уже давно понял, что мне есть, кому поплакаться, — не глядя на него, чуть понизила голос Альбина. — Но строго вне работы.
Если честно, он понял это только сейчас, после жирного намека. Но если подумать головой и просто вспомнить, как она себя вела и что говорила все это время… Эх ты, гениальный механик!
— Я не питал иллюзий, — он сам поразился, насколько легко ему удалось состроить совершенно позитивную физиономию и перевести все в шутку. — Да и глупо было бы ухлестывать за тобой среди всей этой смерти и разрушения.
Чтобы все выглядело натурально, он обвел руками разложенные по столам детали смертоносных механизмов и блестящие россыпи экспериментальных снарядов к ним.
— Я не против дружбы или чего-то еще, — нейтрально ответила Альбина, все еще отводя взгляд и не принимая шутливый тон. — Но это в теории. Год назад у меня было много прекрасных, близких друзей. Некоторых из них я знала столько лет, что страшно вспомнить. И сейчас они все мертвы, убиты вот таким оружием. Некоторые, может быть, даже именно из этой самой "пушки", что ты чинишь. И нет никакой гарантии, что мы все не кончим точно так же, причем скоро.
Вот, значит, как. Это уже личные счеты, а не просто работа за идею. Ну что же, признаки одержимости пока не отравляют атмосферу, поэтому можно заключить, что голову она не теряет. И выходит, что тот, единственный, кто важен для нее, выжил и продолжает общее дело.
— Мы все знали, что это опасно, — кивнул Стас. — Просто мне кажется, что ты совершаешь ошибку, не доверяя нам полностью. Ладно, пусть не всем, но хотя бы…
Альбина, кажется, поняла, что он хотел сказать, но и согласиться не могла.
— Это не ошибка, — отрезала она. — Это элементарная предосторожность. Если кто-то из вас попадет в руки противника, то даже при всем желании не сможет выдать ничего важного. Я уже говорила, и повторю снова. Нам нужно решить проблему Сарги, и после этого у нас будут развязаны руки. Будем внедрять технологии, знакомиться, напьемся всей кодлой…
— Я понял, — закончил слегка уязвленный Стас. — Сначала война, потом все остальное. Познакомишь меня с везучим парнем?
— Если только жив я буду, — Альбина снова прибегла к помощи изящной словесности. — Сперва сделаем так, чтобы нас всех не убили. Ну, а девушки – потом!
-------
-------
-------
Сколько ни обдумывай, а мысль одна и та же. Как хорошо, что не стали спешить еще в начале 70-х, когда были предложения минимальными силами сделать облет Марса. Были и планы совершить посадку, только в один конец. Ядерной тяги не было, эта технология только появилась, а на "химии" получилось бы то, что в среде космических энтузиастов называлось обидным словом "флаговтык". То есть, прилетели, воткнули влаг, собрали несколько кило камней и улетели. И это только в том случае, если нет ни одной серьезной неполадки.
Нельзя соваться на химической тяге за орбиту Луны, потому что получится грамм на грамм, и любое отклонение от плана станет фатальным. Потеряли, к примеру, немного горючки или окислителя из бака при аварии какого-нибудь клапана, и все, полет можно отменять. И уныло лететь полгода обратно, если не успели затормозиться у Марса. А если успели, то высадка все равно отменяется!
Но если есть ядерный двигатель, то все меняется радикально. На широком кормовом причале висят четыре десантных модуля с атомными буксирами, и даже одного из них хватит, чтобы затормозить полет у Марса или перейти на отлетную траекторию к Земле. И рабочего тела взято почти с двухкратным запасом, в виде воды в огромных емкостях, окружающих капсулы десантных модулей. Именно там экипаж может переждать солнечные вспышки и не получить неприятную дозу радиации. Совсем по-иному воспринимается риск при таком запасе прочности. И время полета сокращается почти в два с половиной раза, меньше проблем с невесомостью и последующей адаптацией.
Впрочем, сейчас на причалах осталось лишь три модуля. Отсюда уже не видно привычного межпланетного дома, он остался далеко позади. Бесформенная тень Фобоса, которую они догоняли, уплыла куда-то вверх, за пределы поля зрения, и остались лишь звезды. Все почти как при посадке на Луну, но это лишь до определенного момента, когда после тормозного импульса пологий эллипс орбиты приведет тяжелый аппарат к касанию верхних слоев атмосферы. И это только кажется, что "несерьезная" атмосфера Марса не может служить опорой для полета. На скорости три с половиной километра в секунду очень даже может!
Было немало споров о том, применять ли аэродинамическое торможение при посадке. Мол, у нас же ядерная тяга, зачем таскать мертвый груз в виде парашютов и тяжелого теплозащитного экрана? Но потом решили, что гасить три с половиной километра в секунду "своим ходом" при наличии атмосферы слишком расточительно. Запас рабочего тела и ресурс буксиров очень пригодятся поселенцам, а надувной тормозной щиток весит не так уж много. Не тяжелее парашютов.
Командир, конечно, волновался, но не нервничал. Разница между этими явлениями существенна, а вовсе не волноваться он не имеет права. Тем более, атмосферный участок полностью автоматический, а посадить аппарат на поверхность он сможет. На Луну садился трижды, а сколько раз делал это в симуляторе, не сосчитать. Сесть не проблема. Наверное. И что с того, что посадка на Марс традиционно считается "шестью минутами ужаса"? Это из-за того, что посадкой автоматов никто не управлял, а только беспомощно наблюдал с Земли, как аппарат отрабатывает заранее заложенную программу. Или не отрабатывает, случаи были очень разные. В данном случае спуск проводится с орбиты, скорость меньше, пространство для маневров больше.
Но все это в теории, пусть даже отдельные части всего механизма протестированы в беспилотных рейсах, но такой аппарат в сборе садится на планету впервые. И впервые в истории есть люди, для которых почти нет задержки сигнала. Оставшиеся на орбите экипажи узнают о результатах почти мгновенно.
Корабль слегка вздрогнул, но система управления деликатно парировала почти незаметный эффект от наддува огромного тормозного щитка. Пожалуй, этот щиток сейчас самое слабое место, хоть и испытанное не раз в атмосфере Земли. Если он подведет, то кина, как говорится, не будет.
