В свете последних событий, они потребуют разумных объяснений, которых у нас пока попросту нет.
— Я думаю США не станут выносить сор из избы. Однако это не помешает им совершить некие враждебные действия в нашем отношении — предрёк академик Капица и отпив кофейку, жестом предложил присесть, так и продолжавшему стоять профессору. — Как я понял вторая, самая плохая новость тоже связана с Ведьмаком?
Дадаев кивнул.
— На окраине Москвы обнаружен внекатегорийный артефакт, с огромной аномалией, находящейся внутри. И в ней сейчас находятся трое, Ведьмак, майор Нечаев и ваш Пётр Леонидович сын.
— Каков внутренний, скрытый объём артефакта — спросил Капица и его голос едва заметно дрогнул.
— Пока нет возможности рассчитать точно. Но судя по некоторым косвенным данным, если артефакт будет разрушен, то половина Москвы будет засыпана километровым слоем песка.
Капица отпил кофе и уставившись в одну точку, на несколько секунд отрешился от происходящего.
— Ясно — заговорил он после долгой паузы. — Получается мы опять полностью зависим от дальнейших действий Ведьмака.
Глава 26. Бутылка(3). Золотая жемчужина
На дне бутылки.
— Не трожь! — воскликнул майор, когда подошедший к останкам паучихи Доцент, протянул руку к лежавшей в пузырящейся жиже, золотой жемчужине.
Её размер не превышал размер обычного бильярдного шара. А исходящий блеск буквально ослеплял меня даже через трофейный монокуляр.
— А осмотреть — хотел возразить парень, но майор был неумолим.
Отстранив Доцента в сторону, он пригрозил ему пальчиком, затем посмотрел на меня и спросил:
— Ну Ведьмак, и что ты поэтому поводу скажешь?
В этот момент я лихорадочно переливал избыточную энергию, вошедшую в меня сразу после смерти паучихи, в рукоять палаша и потому среагировал с запозданием. Подойдя ближе, я осмотрел золотой шар и почувствовал излучаемую им чужеродную силу.
— А что тут сказать. Это явно потусторонний артефакт. А ещё я чувствую, что от него исходит странная сила. Энергия явно не подходит к моему спектру восприятия и вроде как отталкивает. И ещё одно, я настоятельно советую руками эту штуку пока не трогать.
Подобрав кусок горячего хитина, я выкатил, оказавшуюся тяжеленный жемчужину из тошнотворной массы, при этом подметив что к ней ничего не липнет. Затем мы с Нечаевым поместили её в сумку от противогаза, и осмотрев все что осталось от паучихи ещё раз, направились в сторону звездообразной крепости, над которой продолжал подниматься дымок.
* * *
— А можно ещё раз посмотреть? Ну хоть одним глазком? — опять заканючил идущий впереди Доцент.
За полуторачасовое путешествие по пустыне, он просил показать ему артефакт два десятка раз. Вот и в этот раз, он, повернувшись вполоборота, с надеждой заглянул в глаза майора.
— Лучше в монитор смотри, а то опять провалишься в очередную аномальную задницу — отбрил Нечаев и инстинктивно проверяя наличие артефакта, пощупал висящую на боку, брезентовую сумку из-под противогаза.
— Товарищ майор да что в него смотреть? Всякое разное попадается, но всё очень глубоко и неопасно. Например, вот это. — Парень остановился и направив прибор на соседний бархан, указал на вполне узнаваемый силуэт всадника. Остановившись, мы с Нечаевым заглянули в монитор через его плечо.
— Похоже на статую на постаменте — сразу определил я.
— Да, рыцарь на коне с вымпелом над головой — предположил майор.
— Судя по показаниям аппарата бронза, а постамент твердый камень, скорее всего гранит. А до этого я нашел под песком металлическую конструкцию, похожую на части железнодорожного моста и развалины здания — немного хвастливо отчитался доцент.
— А почему сразу не доложил о находках? — с нажимом спросил Нечаев.
— А чего там докладывать? Глубина залегания метров 15–20 не меньше — проворчал Доцент и начал разворачиваться к нам.
В этот момент, я увидел на экране нечто странное и остановив его, направил прибор в прежнем направлении.
— А это что? — спросил я и постучал ногтем по монитору.
— Не знаю. Но как мне кажется, оно шевелится. Судя по показаниям нечто живое. Расстояние, сто пять метров. Глубина залегания, два-три метра.
То, что высветил прибор походило на скукожившегося богомола. Мне сразу не понравились передние лапы из которых торчали два серповидных отростка и несколько длинных усиков, расходящихся во все стороны на десятки метров.
Мгновенно вспомнились те существа что жили под песком вокруг арены. Это тварь на них не походила, но явно сидела в бархане не просто так.
— А давайте-ка мы эту пакость обойдём — предложил я.
— Думаешь нападет? — с опаской спросил Нечаев и положил пальцы на ствольную коробку «ПКМ».
— Не думаю, знаю, что обязательно нападёт, если мы пройдем рядом вот с этими усиками — я указал на раскинутую сигнализацию, а затем перевёл прибор на бархан находящийся с другой стороны от того на котором мы стояли.
— Вроде чисто — отчитался Доцент.
Спорить никто не стал, и мы, спустившись вниз, взошли на соседний бархан, увеличив дистанцию до явно опасной твари. А буквально через десять минут дальнейшего продвижения по пустыне, доцент вовремя обнаружил ещё одену особь.
— А почему они до этого не встречались — спросил Нечаев и с опаской огляделся по сторонам.
— Видимо мы наконец вышли из ореола обитания пауков — предположил я и указал в ту сторону откуда мы явились. — Отошли где-то на три километра, от того места где прихлопнули из РПГ паучиху.
— И что теперь делать? — спросил Доцент.
— Снимать штаны и бегать — ответил я и указал в сторону звездообразной крепости. — Будем идти дальше, если эти богомолы продолжат встречаться, придётся ходить зигзагами, переходя с бархана на бархан. Другого пути я пока не наблюдаю.
— Видишь паря как получается, а ты говорил четыре-пять часов на переход — проворчал Нечаев и похлопал Доцента по плечу.
— Да просто я неправильно рассчитал. Теперь сам вижу, что такими темпами мы и за сутки не доберёмся — согласился Доцент и тут я заметил, что он без конца водит прибором по сторонам и крутит какую-то ручку, приближающую и удаляющую изображение.
— Вот, вот, за сутки. А у тебя на сколько аккумулятора хватит? — спросил я, вспомнив что в эти времена в СССР с аккумуляторами были проблемы.
Услышав вопрос, парень призадумался.
— Судя по индикации, основной разряжен наполовину. А запасной пока цел и невредим.
— На половину разряжен, и это за два часа похода по пустыне. Значит мы останемся без твоего рентгена через шесть, край семь часов.
— А может и раньше — проворчал Нечаев, сразу врубившись в тему. — Значится так, прямо сейчас меняем способ построения.
Сделав заявление, он расписал как, мы будем дальше двигаться, а я согласился, признав этот способ передвижения вполне разумным.
Получив инструктаж, Доцент выкрутил ручку приближения на всю и указал точку, находящуюся в трёхстах метрах от нас. Именно на такое расстояние, максимально действовал прибор. После этого он выключил аппарат и затравлено огляделся.
Я же в свою очередь побрел по прямой до указанной точки. А когда я отошёл метров на тридцать, за мной потопали остальные. Таким образом я выступал в роли сапёра, а майор с Доцентом, в качестве группы прикрытия.
Аккуратно преодолев триста метров, я остановился. Дождался пока догонят остальные и получив от Доцента новую точку, побрел вперёд, при этом прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
Таким образом мы без проблем повторили сей манёвр не менее двадцати раз, при этом обойдя ещё семь мест с засевшими под песком тварями. В результате крепость приблизилась на пару километров, а аккумулятор разрядился намного меньше чем при постоянном использовании прибора.
И в тот момент, когда мне уже показалось что это отличный метод, я почувствовал, как по затылку пробежал холодок и остановился, не дойдя до очередной точки метров пятнадцать.
— Что у тебя? — поинтересовался Нечаев, когда я вернулся к остальным по своим следам.
— Чую что, где-то рядом живая мина притаилась — ответил я.
После этого Доцент снова врубил свой сканер телевизор и обнаружил ещё одно существо, закапавшееся под песок всего в пятидесяти метрах от нас. При этом один из раскиданных усиков, пересекал мой предполагаемый маршрут, всего в десяти метрах от указанной ранее точки.
В результате нам пришлось скорректировать план майора, уменьшив отрезки до 250 метров и разрешив Доценту производить одно дополнительное включение сканера, прямо в пути.
И всё равно, спустя пятнадцать укороченных переходов, новый план дал сбой. Преодолев очередные 250 метров, я остановился и в тот же миг из торчавших из-под песка выбеленных костяков, начало что-то выбираться.
И лишь после того как песок поплыл и наружу вылезли сразу три мелкие твари, похожие на богомола с острыми косами, я почувствовал опасность. Несмотря на то что твари были намного
