Король помолчал, собираясь с мыслями.
— Что ты знаешь о том несчастном, что называет себя Махди?
Король внимательно смотрел за своим приближенным, он был опытным человеком — и заметил, что в глазах Абада при упоминании «Махди» плеснулся страх. Это нехорошо. Значит, поручать ему убить этого безумца, посягнувшего на привилегии королевской власти, не следует.
— Ваше величество…
— Говори правду Абад. Исполни свой долг до конца.
— Ваше Величество, мои люди доносят, что это — молодой человек не старше тридцати. Что рядом с ним — десятки мюридов, хорошо вооруженных. Люди говорят, что Махди исцелял больных одним прикосновением — а кое-кто говорит, что собственными глазами видел, как Махди поднял мертвого. Говорят, что к нему приезжают люди, Ваше Величество — и часто приезжают.
— Какие люди Абад?
— Ваше Величество, это люди с той стороны границы!
А вот теперь — испугался король. Он не питал никаких иллюзий по поводу того, кто правил по ту сторону границы, прикрывшись русскими щитами. Он знал, что шахиншах Хосейни более сильный, более жестокий и более хитрый правитель, афганская армия не продержится долго против персидской — а у шахиншаха есть армия, только дураки утверждают что нет — и нескольких дней. Особенно — если персам помогут русские. Король со страхом смотрел как на северную, так и на западную границы своего королевства. Он знал, что среди русских есть немало хитрых и умных людей, которых не отличишь от правоверного — а многие из них и впрямь являются правоверными. Он знал, что русские за долгие годы узнали Восток и научились добиваться своего на Востоке. Он знал, что в Казани есть исламские университеты и есть исламские богословы. Он знал, что казанские богословы провозгласили фетву, в которой он сам, король Афганистана и самый авторитетный богослов Афганистана, приближенный монарха Бурхунутдин Раббани признаются действующими не по воле Аллаха, мунафиками и осквернителями ислама. Он знал, что в его королевстве, в Афганистане есть люди, которым известна эта фетва — а эта фетва ни что иное как смертный приговор. Он знал, что русские действуют не только фетвами — через северную границу течет поток оружия, которое попадает к враждебным пуштунским племенам, и с каждым годом обстановка в стране все более обостряется. Теперь мятежные племена уже не бегут в горы, завидев британские и афганские армейские подразделения — они устраивают засады на дорогах и встречают их огнем, огнем оружия, которое им дали русские.
Он так же знал и то, что в Персии — это единственная такая страна в мире — большинство правоверных составляют не сунниты, а шииты. А шииты — из тех людей, которых стоит опасаться.
И король принял решение.
— Жди меня у парадной лестницы, в машине. Скоро поедем!
Слушаюсь, Ваше королевское Величество.
Король уже не слушал генерала — он удалился в раздевалку.
Путь их был недолог — они ехали в крепость Бала-Хиссар, еще одну господствующую высоту. Там, под защитой старых, более чем метровой толщины стен располагался четыреста сорок четвертый полк коммандос, одно из наиболее подготовленных подразделений афганской армии. Его готовили британские инструкторы-десантники — но не САС. Так и было рассчитано — полки коммандос превосходили Президентскую гвардию в численности — но уступали по подготовке. Складывалось неустойчивое равновесие — лучшее, что могло быть для короля.
Четыреста сорок четвертый полк комплектовался представителями пуштунских племен, прежде всего — племени Дуррани.[59] Здесь тоже было неустойчивое равновесие — коммандос были из Дуррани, зато тяжеловооруженные части комплектовались представителями Джадран и особенно ненавидящих Дуррани Сулейманхейль. Дуррани контролировали милицию и коммандос, министр обороны был Джадран, основная масса солдат и офицеров армии была из других племен, в том числе воинственного Джадран. И тут было неустойчивое равновесие — любое племя, рискнувшее сделать какой-то шаг против монарха, автоматически вставало против других племен, поскольку другие племена стали бы подозревать его в стремлении к единоличной власти.
Несмотря на то, что короля не ждали — как и подобает в одной из элитных частей, сориентировались быстро. На плацу в мгновение ока выстроился дежурный взвод, часовые взяли на караул, кто-то включил магнитофон — и над крепостью заиграл афганский гимн, приветствуя владетельного монарха этой земли.
Командующим полка на сегодня был подполковник Башир, строгий и деятельный офицер, учившийся в Сандхерсте, в Великобритании. Британское военное училище не прошло даром — подполковник один из немногих не толкал налево выделяемые на боевую учебу фонды — а использовал их для учебы, заставляя солдат потеть до седьмого пота, как говорится. Но правило «больше пота — меньше крови» — никто не отменял, и полк нес на удивление низкие потери, несмотря на то что постоянно участвовал в боевых операциях против мятежных племен. Король самонадеянно полагал, что этот полк сможет защитить Кабул в случае, если русские вздумают высадить на Кабул десант. Это, конечно было не так.
Увидев въезжающие в ворота крепости черные Рейндж Роверы, подполковник Башир чертыхнулся — его никто не предупредил, но было уже поздно. Он как раз собирался побриться — его ординарец уже разложил все, что нужно для этого: горячую воду, полотенце, выправленную бритву, доставшуюся подполковнику от отца. Но сейчас — времени хватало только на то, чтобы убрать все это и накинуть китель на плечи.
Мельком кинув взгляд в зеркало, подполковник Башир поспешил к королевским машинам…
Король был не один — с ним был презренный шиит Абад. Абад — его ненавидела вся армия, и Башир не был тому исключением, Абад, мясник и мерзавец. Именно люди Абада ходили с диктофонами и провоцировали людей на разговоры — и если кто попадался на эту удочку, то пропадал бесследно. Именно Абад доносил на старших офицеров — это была его привилегия — и те, на кого он доносил, тоже пропадали бесследно. Башир знал, что люди Абада вымогали деньги, угрожая в противном случае донести королю.
И тем не менее — Абад был в силе и с ним надо было быть поосторожнее.
— Ваше Королевское Величество!
Взмахом руки король оборвал слова офицера.
— Не надо этого, подполковник. Поговорим в штабе.
Штаб находился на первом этаже одного из старинных зданий, используемых полком — низкое, довольно просторное помещение, с большим столом с картами, рациями, дежурными офицерами. Башир возблагодарил Аллаха за то, что тот дал ему предусмотрительность — в некоторых частях офицеры по вечерам собирались в штабе, пили спиртное и творили всяческий харам. С женщинами — а кто-то и с солдатами! В его полку — этого не было и не будет.
