Зашуршала очередная тетрадка, на сей раз с чистой обложкой.
— Если кратко, то Джорджа Вестингауза очень впечатлила лампа накаливания с вольфрамовой нитью. А также патрон к ней, розетки, выключатели, удлинители и тому подобная мелочь.
Вениамин Ильич на такие слова лишь укоряюще покачал головой.
— Александр Яковлевич, а я ведь вам уже говорил — абсолютно все ваши изобретения коммерчески успешны. Так что для вас это, может, и мелочь, другие же только на ее перепродаже делают миллионные состояния!
— Так уж и миллионные? Впрочем, мистер Вестингауз думает аналогично, ибо за генеральную лицензию на лампу и патрон он предложил мне как раз один миллион долларов.
— Сразу?
— Ну, мы с ним немного поторговались… Но недолго. За возможность задавить и разорить своего давнего конкурента Эдисона этот достойный господин готов был заплатить и вдвое больше, просто его свободный капитал на тот момент составлял именно эту приятную сумму.
— Жаль.
— Вы, как и всегда, правы. Конечно, можно было бы принять недостающее чеком, но я предпочел договор о сотрудничестве. Согласно которому он произведет и поставит нам ряд наименований оборудования для производства электротехники — частично в счет доплаты за генеральную лицензию, вернее, лицензий, частично в счет рентных выплат. Ну и примерно треть желаемого мне все же придется оплатить из своего кармана — к счастью, я не забыл выговорить небольшую рассрочку на полтора года. Кстати, заодно он пришлет своих специалистов-инструкторов для обучения наших рабочих.
Фабрикант опять встал из-за стола и подошел к небольшой картине, украшавшей южную стену кабинета. Разглядывая ее с некоторым сомнением (саму акварель и место для ее размещения выбирала любимая тетушка), он посетовал на тяжелую жизнь русского промышленника:
— Вы знаете, Вениамин Ильич, прямо заколдованный круг какой-то. Как только я начинаю новый проект — и совершенно не важно какой! — так первым же делом выясняется, что мастеровых нужной квалификации нет вообще. Или есть, но очень мало, да к тому же все они прекрасно себя чувствуют на чужих заводах. В результате получается парадоксальная ситуация: цеха отстроили, станки установили, материалы завезли, а работать-то и некому!
— Неужели все настолько плохо, Александр Яковлевич?
— Ну не так, чтобы уж совсем… Недавно мне подсказали вербовать на работу отставных матросов — машинистов там, гальванеров, прочий морской люд, знакомый с техникой не понаслышке. Опять же курсы, организованные при нашей фабрике, да и усилия Иммануила Викторовича не проходят даром. Как-то справляемся. Но именно что как-то — медленно, ужасно медленно. — Молодой аристократ немного помолчал и продолжил совершенно другим тоном. — Я думаю, будет полезным открыть несколько вербовочных контор в Чехии, Германии и Швеции. А также устроить еще несколько курсов повышения квалификации. На всех моих предприятиях. Заниматься этим будет в основном Сонин, а от вас потребуются два-три юриста ему в помощь. На постоянной основе, и со знанием шведского — немецкий в вашей конторе и так уже стал вторым языком.
За стенкой опять что-то упало (на сей раз заметно тише). Сиятельный промышленник едва заметно поморщился и мимоходом глянул на часы.
— Да, едва не забыл! Вениамин Ильич, как мне кажется, один-два ваших представителя по оружейным делам будут весьма уместны в Трансваале. Это в Африке.
Скрип пера становился все яростнее и яростнее — стряпчий на каждую фразу князя успевал накидать две-три свои, с комментариями и вопросами. Вопросами для себя, разумеется.
— Ну что же, пожалуй, на сегодня у нас все?
— Один момент, Александр Яковлевич. Как вы помните, я должен был найти одну интересующую вас особу…
Увидев тень довольной улыбки на лице работодателя, юрист поспешил уточнить:
— …проживающую в Тифлисской губернии.
Разочарования он не заметил. Впрочем, и особой радости тоже.
— Вот адрес и кое-какие сведения. Личного рода.
— Благодарю вас, Вениамин Ильич, вы в очередной раз оправдали все мои ожидания. Скажите, а что по другому поручению?
— Увы, о баронессе особых новостей нет.
Покинув хозяйский кабинет и мимоходом поздоровавшись с Греве, Вениамин Ильич прямым ходом проследовал в малую гостиную. В которой, как говорится, были исключительно все свои: в одном углу управляющий Сестрорецкой оружейной фабрикой рассказывал что-то явно очень интересное директору станкостроительного производства и начальнику аудиторского отдела. В другом — мужественно, но без особых успехов боролся с дремотой господин главный инспектор. А в третьем тихо-тихо переговаривались два молодых человека очень схожей наружности. Мало того, у них и фамилия была одинаковая, и вообще они приходились друг другу кузенами. Чем ближе стряпчий к ним подходил, тем яснее становилась тема их разговора. Надо сказать, весьма ожидаемая тема:
— И скажу тебе, братец: провинциальные дамы по части красоты и чувственности столичным сто очков форы дадут. Ты уж поверь мне! Вот, помню, был у меня как-то случай…
— Кхе! Добрый день, Геннадий!
Племянник сориентировался просто молниеносно:
— Увы, ничего не помню. Здравствуйте, дядя.
И как ни в чем не бывало продолжил рассказывать двоюродному брату о том, как он горит на работе. Вот прямо горит-горит, да все никак сгореть не может — то одно не дает, то другое.
— Ну-ну.
Оккупировав свободное кресло неподалеку от молодой поросли Луневых, патриарх семейства внимательно огляделся по сторонам и вытащил на свет божий серую тетрадку. А в недавно покинутом кабинете личный порученец князя практически в этот же момент выложил перед собой ее абсолютную копию — вплоть до грозной надписи на обложке. Придавил ее толстой пачкой фотокарточек, обвязанных шелковым шнурком, накрыл все это тремя толстыми конвертами и осторожно подвинул получившийся «домик» на середину стола.
— Ваше общее впечатление от поездки, Валентин Иванович?
Греве солидно откашлялся:
— Кыштымские заводы будут отстроены и запущены точно в срок, Александр Яковлевич. Насчет подземных складских комплексов: пока еще изыскательские работы не окончены, но уже есть три многообещающих варианта. Особенно второй — настоящая цепь пещер протяженностью как минимум в полторы версты. И глубина подходящая.
— Ну что же, это радует. Были ли какие-нибудь неожиданные моменты?
— Нет. Разве что инженеры Тиссена недовольны тем, что работы по пятому заводу ведутся без их участия. Напирают на то, что оборудование и конструкции могут быть неправильно смонтированы, следствием чего будут разного рода неприятности. Даже и вплоть до взрывов. Ну, вы понимаете. Одно из писем как раз на эту тему.
