Сколько там в конвое "жертвенных барашков" - двадцать, тридцать тысяч? Тиле представлял, как они барахтаются в воде у борта, кричат и протягивают руки в надежде что их спасут - унтерменши, цепляющиеся за свою жалкую жизнь! В последний раз, когда такое было у Бреста, Тиле чувствовал себя полубогом, стоя на мостике, он едва сдерживался, чтоб не хохотать, прыгать, махать руками, как дикарю у костра, на котором жарится его добыча. И он почти физически ощущал, как жизни этих существ за бортом, оставляя их тела, вливаются в него, наполняя энергией. Отказаться от такого было все равно, что смертельно проголодавшемуся встать из-за накрытого стола. Сколько еще не хватает, до заветных ста тысяч?
Но никому об этом - лучше не знать. Даже людям из Аненербе. Пусть все считают своего адмирала непобедимым берсерком, жаждущим боя. Надеюсь, проклятый демон не оставит его сегодня, своей непобедимостью? Ну а когда он, Тиле, вберет в себя жизненную силу ста тысяч жертв - то уже демон станет играть по его правилам!
-А если я подчиню себе эту силу, кто сможет меня остановить? И место Редера будет уже тесно - всего лишь гросс-адмирал? Нет - Великий, Непобедимый, и никогда не ошибающийся Вождь! Фюрер арийской нации Тиле - а отчего бы и нет? И демон у меня в услужении - если я сам не стану таким же, сверхсуществом! Тогда Рейх снова пойдет от победы к победе - и падите на колени, унтерменши, и на западе, и на востоке - может быть, тогда вас и пощадим! Фюрер - нет, настоящий живой бог на земле, которому будут приносить кровавые жертвы, сотни тысяч, миллионы недочеловеков - а он будет вбирать в себя их жизненную силу, становясь еще сильнее!
Но для этого надо, всего лишь, взять жизни еще нескольких десятков тысяч человекоподобных? Будет!
План не отменен с гибелью "Цеппелина". Ведь янки тоже понесли большие потери, и наверняка среди тех, кто ушли, тоже многие с повреждениями, да и все просто смертельно устали. Я же могу пока рассчитывать на поддержку 4й, 27й, 101й эскадр с берега - их потери пока уточняются, но примерно, десятка четыре самолетов, правда, многих летчиков спасли. Но прикрыть меня, в ста милях от берега, смогут - а большего и не надо.
И бросить наконец в бой 6ю и 100ю эскадры! С потерями не считаться. Если в итоге будет победа - МОЯ победа! И мой, новый мир!
Еще через полчаса. 130 миль к западу от Лиссабона.
Адмирал Спрюэнс мог похвалить свою прозорливость -- ответный налет немцев последовал. И последствия могли бы быть тяжелыми -- если бы удара не ждали.
От англичан уже поступала информация, что немцы имеют управляемые бомбы с высокой точностью попадания, именно так еще весной они потопили "Герцога Йоркского" и при штурме Гибралтара нанесли смертельные повреждения "Нельсону" и "Родни". Потому на перехват десятка больших двухмоторных бомбардировщиков (это были "дорнье" из 100й эскадры) взлетела полная эскадрилья "хеллкетов". И шесть самолетов были сбиты, а оставшиеся поспешили удрать, сбросив бомбы в море. А если бы прорвались и не промазали?
Зато не промахнулись другие. Тройка необычно скоростных для своих размеров бомбардировщиков (а это были Ю-188 6й эскадры) с истинно гуннским коварством пристроилась в десятке миль за возвращавшимися после удара -- спикировав затем на конвой, они сбросили бомбы и ушли на полном газу, без потерь. Эскортный авианосец "Коррехидор" получил попадание, только одна полутонка, но фактически гражданскому кораблю, лишенному брони, этого хватило -- после пожара и взрывов, он затонул вместе с десятью "авенджерами" и четырьмя "уайлдкэтами".
А главное, немцы успели хорошо рассмотреть и сфотографировать ордер конвоя и сопровождающей эскадры. И конечно же, зафиксировать координаты, курс и скорость цели. Также, один из возвращавшихся "дорнье" прошел почти над "Алабамой" и "Саут Дакотой" - и сумел избежать ожесточенного зенитного огня. И эта информация была без задержки передана Тиле, на борт "Фридриха", послужив последним, завершающим штрихом.
Если ты слабее -- то у тебя одна лишь надежда, опередить, перехитрить, переиграть. В этом и состоял План.
Дж.Б.Олдендорф, адмирал ВМС США. Протокол показаний в сенатской комиссии по военным и морским делам, после сражения у Лиссабона 21 ноября 1943.
Не отрицая своей вины в случившемся, заявляю, что если бы командиры на войне были наделены даром предвидения, война стала бы из искусства банальным ремеслом. И хотел бы увидеть моих критиков на моем месте в тот самый момент, располагая всего лишь той информацией, которая имелась у меня, с такой же степенью достоверности!
Мной предоставлен полный отчет об всей фактической стороне дела. Если вам интересны мотивы, которыми я руководствовался, принимая то или иное решение... Начнем с того, что никоим образом не могу нести ответственность за разделение оперативного соединения TF-52 на два отряда, 52.1, в который входили "Нью Джерси" и "Интрепид", и 52.2, вверенный мне, "Саут Дакота" и "Алабама"! Насколько мне известно, это решение было принято адмиралом Раймондом Спрюэнсом, моим непосредственным начальником, причем после уведомления о том по радио Штаба морских операций - без последующих возражений с его стороны! Основанием для него послужили доклады пилотов, участвовавших в атаке, а также данные воздушной разведки, проведенной после, и расшифровка перехваченных радиосообщений противника. Была достоверно установлена гибель авианосца "Цеппелин", и наблюдались торпедные и бомбовые попадания в другие корабли - и радиообмен врага свидетельствовал об отходе его сил к Гибралтару. Отмечу, что с военной точки зрения такое решение немцев казалось весьма оправданным. Так как авиагруппа "Интерпида" понесла большие потери, то было решено послать вперед быстроходный отряд, не связанный скоростью конвоя, для преследования и добивания противника - считая что часть его кораблей ограниченно боеспособна и не в состоянии развить полный ход. Да все на эскадре горели желанием сквитаться с проклятыми гуннами за наших парней, погибших на "Элизабет"! И считали, что будет очень несправедливо, если им опять удастся унести ноги.
Да, мы знали, что авиации у нас на плацдарме практически не осталось, и прикрыть нас с берега нечем. Но мы прикинули, а сколько авиации должно остаться у немцев, после всех этих боев. Выходило, тоже не слишком много, и в подавляюще большинстве лишь истребители. В отчете это указано. И над нами барражировало звено "хеллкетов". Одиночек бы отразили - а массированного налета ждать не приходилось.
Да, мы получили после сведения от воздушной разведки, о действительном положении противника. Но во-первых, радиограмма была получена и расшифрована слишком поздно - когда мы уже обнаружили итальянскую эскадру, и вот-вот должны были открыть огонь. Во-вторых, там сообщалось лишь, о еще двух отрядах кораблей южнее, но не западнее - что не противоречило нашей уверенности на тот момент, что гунны удирают, а не выдвигаются для атаки. Тех нам было уже не догнать - но в наших силах было расправиться с той частью их сил, что перед нами. Черт побери, мы ведь отрезали им путь к Гибралтару, они должны были принять бой!
