личная разведка опростоволосилась. Королевская семья не зря покинула столицу. Вечер после выборов в парламент. Таких совпадений не бывает. Предупреждал же Михаил, предупреждал!
Что-то грядет.
Шофёр выжимал из автомобиля всё, что только мог, лавируя между дорогими авто, выехавшими на вечерний променад…
* * *
РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ. РИМ. ПАЛАЦЦО ВЕНЕЦИЯ. ПОСОЛЬСТВО ЕДИНСТВА. 3 августа 1921 года.
Вечер в Вечном городе. Настоящая красота и очарование. Прекрасный закат. Величественная архитектура. И не только как наследие ушедших эпох. В последние годы строили много, не разрушая, разумеется, старые памятники, но и возводя новые. Новые здания и дворцы в Новоримском стиле. Площади. Набережные. Лестницы. Мемориалы героям войны.
Светлейший Князь Волконский оторвался от любования давно привычным, но каждый раз очаровательным пейзажем.
— Итак, господа?
Светлейший Князь Волконский кивнул:
— Да, Владимир Михайлович, думаю, что нам пора начинать следующий этап. Известий из Лондона пока нет, но биржи полыхнут подобно лесному пожару. Так что, да, — пора.
Петр Петрович Волконский не так часто бывал здесь. Его епархия — Ватикан и Святой Престол, но сегодня был воистину исключительный случай. Даже вице-камерленго Святой Римской Церкви незабвенный Аугусто Силий заинтересовался возможными событиями, а уж Банк Ватикана — это даже не государство в государстве. Многие великие державы бледнеют перед этой структурой.
Понятно, что точной информации камерленго не имел, но деньги, а, в особенности, деньги очень большие, это всегда определенные возможности. Невозможно представить, чтобы такого рода слухи прошли мимо.
Да, круги по воде ещё не пошли, но камень уже поднят и рука занесена.
Ставки принимают. Ещё принимают. В том числе и в Ватикане.
Деньги и власть.
И немножко Веры. На сдачу.
— Граф?
Жилин согласно склонил голову:
— Моё мнение — да, надо начинать, Владимир Михайлович. Игра вот-вот случится.
Волконский кивнул.
Да, Большая Игра продолжается. Кто кого обхитрит на этот раз?
* * *
СОЕДИНЕННОЕ КОРОЛЕВСТВО ВЕЛИКОБРИТАНИИ И ИРЛАНДИИ. ЛОНДОН. 3 августа 1921 года.
Поднимите крик против него со всех сторон; он подал руку свою; пали твердыни его, рушились стены его, ибо это — возмездие Господа; отмщайте ему; как он поступал, так и вы поступайте с ним.
Иеремия 50 стих 15.
Где-то позади сверкнуло на полнеба. Паллавичини обернулся и прокричал шофёру:
— В арку! В арку!!!
Авто, дико визжа шинами и тормозами, едва не завалившись на бок, умудрилось въехать в арку большого дома прежде, чем ударная волна настигла их. Паллавичини склонился, вжимая лицо в колени и обхватив голову руками. Посыпались стекла, что-то где-то падало или катилось, где-то что-то рухнуло.
Считанные секунды, которые казались многими часами. Наконец стихло всё и повисла какая-то звенящая тишина. Лишь мгновения спустя послышались какие-то крики, вопли ужаса, рыдания и прочий визг.
Принц выдохнул сквозь зубы. Жив. Дурак же он. За лишними деньгами погнался. Сказал же умный человек — беги. Потом уже будем разбираться что да как. К Михаилу у него (и не только) будет множество вопросов. Понятно, что доказательств не будет ни у кого, но вопросы будут однозначно.
Хотя, конечно, все спишут на халатность и на трагическое совпадение. Даже новому правительству лейбористов совершенно не нужен лишний скандал, лишь усиливающий позиции консерваторов. Да и что тут можно предъявить России?
Паллавичини, пошатываясь, вышел из автомобиля, направившись сквозь арку в сторону улицы. Всюду мусор, битый кирпич, стекла, всякий хлам, бывший некогда мебелью или одеждой. В стороне центра Лондона небо багровело разгорающимся пламенем. Даже страшно представить, что там сейчас творится.
— Сэр, не желаете ли промочить горло?
Принц обернулся. Его шофёр протягивал ему бутылку виски. И где взял только?
Стаканов не было, и Паллавичини, не чинясь, просто открутил пробку и припал губами к горлышку бутылки.
Жив.
Жив.
Как дурак, едва не погиб.
Но он жив.
Он пил виски и не чувствовал вкуса. Пил, словно простую воду.
Он жив. Жив!!!
* * *
СОЕДИНЕННОЕ КОРОЛЕВСТВО ВЕЛИКОБРИТАНИИ И ИРЛАНДИИ. ЛОНДОН. 3 августа 1921 года.
Лондон пылал. Центр города был разрушен. По улицам, точнее, по тому что от них осталось, бродили обезумевшие от шока люди. Всюду трупы. Трупы на мостовой, трупы в витринах магазинов, трупы на газонах. Трупы свисают из окон, трупы на деревьях. Куски плоти. Даже на уцелевших телеграфных проводах.
Человеческие тела, тела лошадей, перевёрнутые авто. Всюду смерть и ужас.
Лондон-Лондон. Столица мира.
* * *
РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ. РИМ. ПАЛАЦЦО ВЕНЕЦИЯ. ПОСОЛЬСТВО ЕДИНСТВА. 3 августа 1921 года.
— Игра началась, господа!
Многочисленные шестерёнки зарабатывания денег завертелись по всему миру. Как говорит наш Государь, хорошо, когда ты знаешь инсайд.
Хотелось коньяка, но Владимир Михайлович мог позволить себе пока только кофе.
* * *
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЧИТА. СТАВКА ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО. 4 августа 1921 года.
Заполошный стук в дверь кабинета.
— Да!
Генерал Качалов был явно взволнован:
— Государь! Сообщается о мощнейшем взрыве в Лондоне. Центр города разрушен. Много погибших.
Киваю и делаю глоток из чашки.
— Причина?
— Причина пока неизвестна, Государь!
Киваю. Вот и хорошо. Вот и славно. Лаймам таки прилетело. Как говорится, вы мне ещё за Севастополь ответите.
— Немедленно сообщить о моём прибытии в Ситуационный центр. Все штаты поднять по боевой тревоге. Исполняйте.
* * *
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЧИТА. СТАВКА ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 4 августа 1921 года.
Я отложил сводки. Да, в Чите наступал уже рассвет, но в Лондоне ночь была в самом разгаре. Причем, в «разгаре» в самом буквальном смысле этого слова. Город (во всяком случае его центр) просто пылал. Тысячи, если не десятки тысяч погибших. Разрушенный город. Разваленные дома. Поврежденная инфраструктура. Такое вот досадное недоразумение. Опыт Галифакса британцев ничему не научил.
Расслабились за столько лет. А судно со взрывчатыми веществами на борту — это не шутка.
Оценок пока нет. Объективных, во всяком случае. Понятно, что подобная катастрофа могла случится где-нибудь на главной базе флота Британской империи, но там меры безопасности все ж таки повыше, а Лондон — проходной двор.
Мы, конечно же, тоже сделаем выводы в части безопасности. Будем сильно-сильно проверять суда и склады. Нам же не нужны подобные техногенные катастрофы, верно?
* * *
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЧИТА. СТАВКА ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 4 августа 1921 года.
Наступивший день принёс предварительные итоги. К сожалению, рвануло не возле военных верфей и доков флота, хотя и они серьезно пострадали. Основной удар пришелся на коммерческие верфи и доки торгового флота. В любом случае, ущерб был колоссальным.
Из предварительных данных можно было сделать вывод, что взрыв произошел на борту транспорта, который, по всей видимости, перевозил что-то сильно взрывоопасное. И этого взрывоопасного было на борту судна довольно много. Удар и пламя взрыва перекинулись на расположенные у кромки воды склады, где тоже было много всего, в том числе и добавившего своего пламени в огонь.
Вопреки первоначальным
