– Забыл? – сделал вид, что огорчился, Илья. – Нехорошо! Я букинатором был во второй когорте первого Италийского легиона. Ну, припоминаешь?
Кувшин перед легионером был почти пуст, а щёки и нос красные – он был немного пьян. Легионеру не хотелось признаваться, что он не помнит Илью.
– Я во втором Италийском служу, декурионом, – осторожно ответил он – не признавать боевого товарища было постыдно.
– Разве забыл, как мы от готов отбивались в лесах?
Лицо декуриона просветлело. Тут Илья угадал, многие легионы сменяли друг друга на северных границах империи, отбивая атаки.
– Лео? – неуверенно сказал декурион.
– Точно! Вспомнил! – Илья состроил радостную физиономию и хлопнул легионера по плечу.
– Давай выпьем за встречу!
Прислуга уже принесла вино, и Илья тут же наполнил до краёв кружку легионера. Тот отхлебнул и принялся за жареную рыбу.
– Э, нет, так не пойдёт! За встречу, до дна! – И Илья показал свою пустую кружку. Вино он успел выплеснуть под стол, пока легионер утолял голод.
Декуриону стало неудобно. Его угощают, а он вино не допил.
В общем, через час декурион напился. Илье стоило трудов постоянно подливать легионеру, а самому только делать вид, что пьёт.
– Как служба идёт? – Илье хотелось «разговорить» легионера.
– Паршиво, друг Лео.
– Что так? Рим рядом, а ты недоволен? Ты же не в Сирии, где глоток воды – драгоценность.
– Я сам так думал, – наклонился к Илье центурион. – Представляешь, вчера ночью на лагерь напали берберы и вырезали три десятка гоплитов.
– Ужас какой! А может, это не они были?
– Они! Ножами орудовали, глотки резали. Узнаю их поганую манеру.
– Ай-яй-яй! А что же вы?
– Утром парней похоронили. А центурион гонца в Рим отправил.
– За помощью?
– И за деньгами. Сундучок-то с деньгами пропал…
– Как нехорошо!
– Неро Модестус зол, как два цепных пса! Но ничего. Мы караулы усилили, а по берегу засады устроили.
– Правильно! Центурион мудр.
– Ну, мне пора, служба. – Декурион, покачиваясь, встал.
– Подожди, мы тебя проводим, всё же старые сослуживцы!
Илья расплатился, вместе с Трифоном подхватил декуриона под локти, и они вывели его из харчевни. По припортовой площади двинулись вправо, в сторону лагеря.
Вот и дома закончились. Илья обернулся. Прохожих нет. Он вытащил из ножен на поясе легионера нож.
Декурион пьяно мотнул головой:
– Ты… чего?
Илья всадил ему нож в шею, и, декурион, обливаясь кровью, рухнул. Тело подтащили к воде и сбросили в неё.
– Ещё одного к их богам отправили! – Трифон был рад.
Однако Илью заботило другое. Уничтожать легионеров – не главная задача, против них он ничего не имел. Отражали бы внешнюю агрессию, охраняли бы границы империи, что и должны делать воины – так нет же, ввязались в карательные операции против христиан. Причём творили жестокости не столько по приказу, сколько из ненависти язычников к иноверцам. Но его-то задача была в помощи городским христианам. Конечно, напав на лагерь, он насторожил и в какой-то мере испугал центурию, но в ближайшее время их пыл поутихнет. Однако если центурион и в самом деле считал, что ночная резня – дело рук берберов, то с пропажей декуриона мнение может измениться. Ведь после нападения на прибрежные города берберы поспешно исчезали на своих судёнышках, а не оставались.
Найти бы христиан. Город невелик, двадцать – двадцать пять тысяч жителей, и сотня убитых христиан – это много. Илья не исключал, что община целиком разгромлена, помогать некому. И тогда их присутствие здесь нецелесообразно. Жаль, собирались в спешке, и он не успел расспросить Кастора, есть ли у Луки помощники, их адреса – да хотя бы численность общины. Как бы помогли эти сведения сейчас!
Надо искать христиан. И тогда будет ясно, как действовать – покинуть город или остаться. Легионеры быстро расправились с христианами, потому что их кто-то предал, навёл. Как понял Илья из слов Кастора, акция по уничтожению последователей Иисуса была проведена быстро, а это невозможно, если не знать адреса и фамилии людей. Оставшиеся городские христиане могли поделиться подозрениями, кто мог совершить злодеяние и по примеру Иуды получить за это свои тридцать сребреников. И не факт, что, если христиане остались, подобное в дальнейшем не повторится. Поэтому ему очень был нужен выход на христиан. Но как? Ни он, ни парни не имеют здесь ни одного знакомого.
Утром их разбудили стук в дверь и громкие, грубые голоса. Парни вскочили, как по тревоге.
Слуга Янис, ворча – кого это принесло? – поплёлся открывать дверь.
На улице стояли три легионера.
– Проверка, по приказу императора! Люди в доме есть?
– Шесть жильцов.
– Пусть выйдут и покажут мебелусы.
Илья разговор слышал. За папирусы он был спокоен, сам в своё время снабдил всех фальшивками.
Парни вышли во двор, изображая недовольство. У каждого в руке – лист папируса с текстом и печатью.
Старший из легионеров, триарий, осмотрел документ каждого, заглянув при этом в вырез туники – нет ли там креста нательного? Группа к такой проверке была готова.
Легионеры уже направились к выходу, но Илья окликнул триария:
– Разве для проверки необходимо беспокоить достопочтенных граждан рано утром? По возвращении в Рим я обязательно пожалуюсь легату или трибуну!
Триарий лениво повернул голову:
– А мне плевать!
Слуга закрыл за легионерами дверь.
– Прошу прощения, но я бы на вашем месте старался не разговаривать с легионерами. Деций развязал им руки, и они бесчинствуют, могут походя обидеть.
– Спасибо, Янис, мы это учтём.
Слуга отправился на рынок за продуктами.
– Аякс, последи за солдатами. Если схватят кого, сразу сюда.
Из оружия на всех был только нож декуриона, которым Илья убил вчера его владельца. Пожалел он вчера выбросить нож в море, в городе им самим пригодится.
Буквально через полчаса в дверь постучали.
Илья открыл сам. На пороге – запыхавшийся Аякс.
– За углом, в третьем доме, – крики. Похоже, схватили кого-то легионеры.
– Трифон, Юлий – за мной. Трифон, нож возьми. Аякс, показывай.
Идти было недалеко, улица пустынна.
Остановились у двери. Со двора слышались крики мужчин и женский визг. Потом – несколько звуков ударов. Крики стихли, и раздался мужской издевательский смех.
Илья нагнулся к Трифону:
– Трифон, слева от двери. Как только выйдет первый легионер, резани его по горлу. Сам видел – он в панцире. Юлий, выхватываешь у легионера оружие и действуешь. Твоя задача – свалить хоть одного.
