Вот только они отступали на запад. К Берлину. И гром русских пушек был слышен позади.
После той атаки штабы сделали невозможное. Батальон, практически полностью погибший - остались лишь тыловые службы, да неполные три десятка человек из экипажей, без машин, кому удалось выбраться с того поля смерти - был воссоздан из ничего! Прибыли люди и техника, до полного штатного состава - и сам Виттман счел для себя позором отлеживаться в госпитале, с всего лишь контузией. Он оказался самым опытным и старшим в чине - потому, был утвержден командиром. Вот только чем ему командовать, что завтра вести в бой?
Вместо сорока четырех "Кенигов" всего восемь - хотя и новеньких, прямо с завода! Еще шесть старых "тигров", явно из ремонта. Шесть "ягдпантер", эти новые. Остальное - "пантеры", еще один "Кениг" с непонятно отчего поставленной "пантерьей" 75мм пушкой, и в завершение, один "Маус"! Проклятый "белый слон", с ним намучились больше всего - поскольку двигаться без дороги он никак не желал, увязая в мягком грунте по самое днище, едва вытащили четверкой тягачей. И ведь не бросить - особо предупреждены, про секретную технику, которая ни в коем случае не должна достаться русским! "Неуязвимый и всепоражающий" танк - как гиря на ноге. И никакой он не "неуязвимый" - вон, один уже напротив высот торчит грудой горелого железа! Правда, подорвать его пришлось самим же немцам...
С личным составом еще хуже. Больше половины не имели опыта танковых сражений Остфронта - переученные артиллеристы, водители, наземный персонал люфтваффе! - много и таких, у кого боевого опыта нет совсем, причем среди них и назначенные командирами экипажей, и даже взводными! По уму, тут нужно не меньше месяца самой интенсивной подготовки, а не завтра в бой идти!
Всего через три дня Виттман вспоминал тот состав батальона с ностальгией. В сравнении с тем, кого прислали взамен уже их. Какие-то подозрительные иностранцы - бельгийцы, голландцы, французы, даже русские и украинцы, из дивизий Ваффен СС - думают, идиоты, что за броней безопаснее, вот и вызвались в панцерваффе! Сопляки семнадцати, и даже шестнадцати лет, фюрер снова понизил призывный возраст - а как, черт побери, у них сил хватит, гусеницу натянуть? Вообще не пойми кто, лишь бы имели отношение к технике, "танк не водил, но работал помощником автомеханика". Реально воевавших, по пальцам пересчитать - а слаженных экипажей нет совсем!
Но для англичан, может и хватит. Рассказывали, как в Португалии было... И в Африке. В сравнении с русским фронтом - как день и ночь.
Второй раз батальон сгорел на подступах к городу Зеелов. Русские успели превратить там все в сплошной укрепрайон, в осиное гнездо - и еще у них были новые танки, с пушкой двенадцать сантиметров. "Маус" был подбит на центральной улице, его броня действительно держала снаряды - но броневой экран на ходовой части не выдержал, порвало гусеницу, и танк встал. Тогда ударили "сталинские молотилки", 24-сантиметровыми минами, одной достаточно, чтобы обрушить многоэтажный дом! Прямое попадание в крышу - удивительно, но "маус" на вид пострадал не сильно, но из него никто больше не стрелял, и не выскакивал. Если у него "стеклянная броня" - то внутрь лучше и не заглядывать. Даже если и нормальная, у экипажа от такого просто вытекли мозги через уши. Однако, в исполнение дурацкого приказа, эвакуировать "Маус" любой ценой, батальон потерял восемь танков и все пять штатных бронетягачей. А юбертанк так и остался там - и слава богу, репрессий за это не последовало, пока! Наверное, решили, что нет смысла наказывать тех, кто завтра все равно сгорит?
10 февраля в батальоне осталось шесть машин - один "Кениг", тот самый, с нештатной пушкой, два "тигра", две "ягдпантеры", одна "пантера". И не было надежды восстановить подбитые - во-первых, они все остались на простреливаемом русскими поле боя, во-вторых, после попадания двенадцатисантиметрового снаряда как правило, танк ремонту не подлежит. Еще одна атака - и батальон прекратил бы существовать. Но в ночь на одиннадцатое, поступил приказ о выходе из боя.
Англосаксы грозили вот-вот вырваться с плацдарма у Гавра. И 101му батальону надлежало, вновь пополнившись техникой и людьми, отбыть на запад в составе "сводной боевой группы". Заводы Рейха работали исправно, несмотря на бомбежки, и действие происходило у самого Берлина, а не в диких русских степях - так что танки пришли быстро, два "кенига", десять "пантер". И самоходки вместо танков - три совсем новых, "ягдтигра", тот же "кениг", но с рубкой вместо башни, и пушкой в двенадцать и восемь, как на "маусе", еще пять "ягдпантер", и двенадцать "штугов". И люди - чтобы управляться с такой сборной солянкой, нужны были опытнейшие экипажи, и Виттман хватался за голову, представляя, какие будут небоевые потери, "кениг" уже заслужил у бывалых солдат обидное прозвище, "танк на одну атаку", даже если не сгорит, то с поломкой на завод! Но ничего другого не было - говорят, в армейских танковых дивизиях, не СС, в пополнение прислали, в довесок к "пантерам", еще "четверки" и "тройки", сохранившиеся каким-то чудом, и даже американские "шерманы", захваченные в Португалии. То же самое и с людьми - так, в дивизию "Недерланд" привезли пополнение из "французских добровольцев", относительно которых приказано, выдавать им оружие лишь перед атакой, и в бою расстреливать на месте при проявлении трусости или измены - так и раньше было со штрафниками, давно ходили слухи, что арестованных за неблагонадежность и саботаж сейчас отправляют не в концлагерь, а в штрафные батальоны Остфронта, однако Ваффен СС тут при чем? Неужели додумались, как раньше с уголовной сволочью со всей Европы? Или с этими туркоарабскими обезьянами (слава богу, в экипажах танков их не было, а вот среди пехоты, и даже панцергренадер еще встречались, несмотря на все приказы изъять и отправить в тыл)?
До Берлина своим ходом. Ночью, поскольку днем над дорогами висят русские штурмовики. Там в эшелон, и во Францию. Если мы герои - то заслужили отдых? Может быть, сейчас там и не такой курорт, как был всего полгода назад - но уж точно не такой ад, как здесь!
Пятьдесят километров до Берлина. Русским танкам, едва на четверть их заправки! Несчастная Германия, за что на нее так обиделся бог?
Жуков Г.К. Воспоминания и размышления. (альт.-ист.) М, 1964.
Зееловские высоты господствовали над окружающей местностью, имели крутые скаты и являлись во всех отношениях серьезным препятствием на пути к Берлину. Именно здесь, у подножия этих высот, немцы рассчитывали остановить наши войска. Здесь они сосредоточили наибольшее количество сил и средств. Для противника удержание этого важнейшего рубежа имело еще и моральное значение. Ведь за ним лежал Берлин! Гитлеровская пропаганда всячески подчеркивала решающее значение и непреодолимость Зееловских высот, называя их то "замком Берлина", то "непреодолимой крепостью".
