- Так что же ты хочешь?
- Э-э-э… мне неудобно тебе напоминать… но ты задолжал мне две золотые монеты…
- И что? Я отдам!
- Я бы хотел получить их сейчас. До того, как ты окончательно поссоришься с… этим человеком…
- Не понял!
- Видишь ли, Жант… Не обижайся, но пока еще никто не встал из гроба, дабы отдать свои долги…
- На что ты намекаешь, Герел?
- Знаешь ли ты его? - указал на меня рыжий.
- Нет. А какая разница?
- Сколько здесь твоих людей?
- Ну… пятнадцать человек. А что?
- Нас у "лихого Элли" было больше. Так вот он, - рыжий ткнул в мою сторону пальцем, - убил восьмерых, в том числе и самого Элли.
Вокруг меня сразу стало как-то пустовато.
- Ты… серьезно, Герел?
- Я сам с ним дрался, и он меня отпустил.
- Почему?!
- А мы поспорили - если я выдержу пять минут, он отпускает нас всех. Тех, кто еще был жив к этому времени. Я выстоял, хоть это и было нелегко. Этот тип дерется не по-нашему. Трудно предугадать его фокусы. Так что, если не возражаешь, я бы хотел получить свой долг… Да и тебе советую посмотреть в округе, мало ли что…
Наступила тишина.
Стоявший напротив меня главарь лихорадочно размышлял. Его соратники придвинулись к нему поближе. Кое-кто уже открыто держал в руках оружие.
Совершенно невозмутимый рыжий флегматично прихлебывал чужое пиво.
Отыскав взглядом Мирну, я движением брови указал ей на лестницу. Она упрямо замотала головой. Как же ее отсюда убрать?
За стеной зацокали копыта, и взгляды всех присутствующих переместились на дверь. Ага! Позади меня малость рассосалось, видать, кто-то из местных под шумок свалил. Отлично, теперь к лестнице отойду в случае чего. Уже веселее.
Звук шагов. Тяжелый, шел кто-то грузный. Вот сапоги затопали по крыльцу. Толчок - и распахнутая дверь звучно бухнула о стену.
На пороге стоял солдат. Уж совершенно точно - не отставной. Тускло блестящая кираса, окольчуженные рукава. Островерхий шлем. Темно-зеленые штаны были заправлены в высокие кавалерийские сапоги. Длинный, чуть изогнутый, меч и кинжал у пояса составляли его вооружение.
- Что за шум, а драки нет? - поинтересовался прибывший.
- А тебе-то, любезный, какое дело? - сварливо огрызнулся кто-то из сподвижников Жанта.
Брови у солдата слегка приподнялись, выражая удивление.
- Раз спрашиваю, значит, есть дело.
- Да ты, вообще, кто таков? - осмелел вопрошающий.
Солдат вздохнул и небрежным движением откинул плащ, прикрывавший его плечи.
По трактиру пронесся вдох.
На правом плече солдата скалила зубы кошачья морда.
- Кот…
Он обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Да уж… умеет… я просто физически ощутил его давление.
- Еще вопросы есть?
Тишина.
Кто бы ни был этот солдат, но появился он очень вовремя!
Жант, так просто присел, стараясь выглядеть незаметнее.
Ни хрена себе… это кто ж такие-то? Что-то он жути навел одним только внешним видом.
- Мне нужен человек по имени…
Люди задвигались, стараясь стать незаметными и убраться в тень.
- …Сандр.
Взоры местных обратились на меня.
- Ну, я Сандр. Чего надо-то?
- Со мной поедешь.
- Я бы с радостью, только вот предъяву мне тут кинули…
- Что?
- Долг требуют.
- Отдай и всех делов.
- Так я его и не брал вовсе…
Кот подошел поближе и с интересом посмотрел на меч в моей руке.
- Не этим задолжал?
- Да! Тут! - сорвалась с места Мирна. Подлетев к нам, она со скоростью пулемета высказала свою версию произошедшего.
Выслушав ее, Кот повернулся ко мне.
- Все так?
- Да. Ну, разве что, чуток преувеличила. Меня на части вроде как еще не начинали резать…
- Не расстраивайся, за этим бы дело не стало.
- Ну, я тоже не подарок…
- А ты? - Кот повернулся к Жанту.
- Дык… Фантазирует она… чего тут… погорячились малость… не было ничего…
Солдат протянул руку и выдернул из балки кинжал.
- Надо же… Я и не подозревал, что они сами летать могут… Или не могут?
Главарь молчал.
- А ты? - повернулся к рыжему Кот.
- Я после пришел. Ничего не видел и не знаю. Сижу вот и пиво пью. Ведь так? - подмигнул он мне.
- Так. Он действительно пришел после.
- Хозяин! - бросил через плечо солдат.
Тот быстро подошел, комкая в руках полотенце.
- Сколько за ними? - спросил Кот, кивнув на Жанта.
- Две серебряных монеты.
- Оплати.
Главарь развязал кошель и выложил на стол серебро.
- Одну монету ей! - кивок в сторону Мирны.
Монета легла на стол.
- Ему тоже! - кивок в мою сторону.
Еще одна монета легла рядом.
- Достаточно?
Этот вопрос был обращен уже к нам.
- Вполне.
- Собирайся и поедем со мной. Конь есть?
- Есть.
- Прямо сейчас и оседлаем! - включился в разговор хозяин. - Может… пива пока?
- Можно, - солдат повернулся к Жанту. - Пока я буду пить пиво… у тебя есть время, этого достаточно?
- Вполне… - прохрипел тот.
- Мы поняли друг друга?
- Да.
- До свидания. Я тебя запомнил.
- А вот я, с вашего позволения конечно, останусь! - встрял в разговор рыжий. - Ко мне, надеюсь, вопросов нет?
- Сиди, - безразлично пожал плечами Кот.
- Я могу подняться в комнату и собраться?
- Ради бога, - пожал плечами солдат, - только не затягивай это слишком уж надолго.
- А она поедет с нами? - кивнул я головой в сторону Мирны.
- Это было бы разумно.
Поднявшись наверх, мы в быстром темпе приготовились к отъезду. Я повесил на свое место Рунный клинок, а моя целительница прихватила с собой какие-то снадобья из своего богатого арсенала. Попутно к этому добавился еще и мой чемодан.
Выйдя во двор, мы обнаружили там моего оседланного коня. Мирна полезла в свою тележку.
Хруст сапог по песку - сзади подходил Кот.
- Готов?
- Да, можем ехать. Нам далеко?
- Да не особенно. Через пару часов на месте будем.
Обернувшись в сторону харчевни, он свистнул. От стены отделилось несколько темных фигур, которых я до сего момента даже и не замечал.
- А ты думал, я один сюда поперся? - заметив мое удивление, сказал солдат. - Как бы ни боялись нас местные, а соваться в одиночку в толпу разбойников - дураков нет.
- Почему они так вас боятся? И как, кстати, тебя зовут? Невежливо же: ты мое имя знаешь, а я как должен к тебе обращаться?
Запрыгнув в седло своего коня, Кот подъехал ко мне и кивком головы указал направление движения. Его молчаливые спутники пристроились за нами следом.
По пути мы разговорились.