Между строк подразумевается: костьми лягу, но не пущу тебя в боевую эскадрилью. Посмотрим.
В лондонском штабе Резервного командования чопорный сэр не стал публично подозревать меня в шпионаже или грядущей измене ридной британской батьковщине, но заявил, что наши с Джонником мадридские подвиги в глазах КВВС не стоят и выеденного яйца. Очевиден подтекст: Альбион поддерживал франкистов. Оказывается, мы воевали "не на той стороне". Поэтому вместо учебной части мы попали на малюсенький аэродром милях в сорока западнее столицы. Мой спонсор плевался, а я почувствовал, что хотя бы перед куратором-небожителем выполнил ближайшую задачу-минимум: нацепил лётный комбинезон КВВС.
На самом деле, боевыми британскими лётчиками нас можно обозвать весьма условно. Во-первых, мы не штатные пилоты, а герои-на-уикенд. То есть недопринятые на службу волонтёры. Зато положена зарплата, на уровне младшего лётного состава, из расчёта одиннадцать шиллингов десять пенсов в день, считающаяся очень хорошей по местным меркам. Я подсчитал – четыреста фунтов буду выплачивать кредитору два года, если не потрачу ни пенса. Он согласился и заявил: а что, собственно, тебе нужно? Кров, кормёжка и форма – за счёт КВВС. Поэтому изъял мою первую получку подчистую. Хочется удавить маленького засранца. Но на нём держится моя легальность в Британии. Так что заслуженную расправу оставляю на потом.
Авиабаза Резервного командования имеет, насколько я помню, какое-то громкое название. Под ним скрывается кусок луга без единого пятнышка бетона, на нём три ангара, административное помещение, клуб-столовая и домик с квартирами для курсантов. Несравненную мощь британских ВВС олицетворяет дюжина древних бипланов "Тайгер Мот", рядом с ними старичок И-15 покажется воплощением скорости и совершенства. Где же пресловутые "Харрикейны" или хотя бы "Гладиаторы"?
– Не волнуйтесь, девочки, – ухмыльнулся О'Лири, наш гражданский инструктор. – Это не самолёты, а учебные пособия. Держу пари на пять шиллингов, треть из вас, заявивших о небывалом опыте, и с "Тайгером" не справится.
У меня трудности возникли в основном из-за британских мер. В СССР и Испании привык к метрическим. А тут приходится заучивать разное. Например, сколько галлонов топлива сожрёт аэроплан за полчаса полёта на высоте шесть тысяч футов при скорости семьдесят миль в час, если перегружен на шестьдесят фунтов? На самом деле, для первых вылетов достаточно запомнить несколько значений скорости – отрыва на взлёте, сваливания, пикирования, максимальной горизонтальной. И пофиг, что она в британских мерах – приборы тоже имеют мили и футы на циферблатах. Хорошо хоть, часы и компас показывают обычные минуты и градусы.
Созданный как учебный, "Тайгер" в управлении проще, нежели И-15, не говоря об И-153. Опробовав его в нормальных режимах, я крутанул бочку, выписал пару петель. Послушный биплан взмыл вверх свечой, позволив почувствовать срыв потока и сваливание в штопор. Через десять дней наш ирландский наставник собрал пять шиллингов с отстающих, отправив их на начальную подготовку. Меня и австралийца Берта Грэхема рекомендовал к переводу в авиашколу для обучения современному воздушному бою, а Джонни с его приличным перерывом после Испании застрял на "Тайгерах". Прощание в офицерском клубе вышло странным.
– Рад за тебя, старина! Но лучше напиши расписку на всю оставшуюся сумму.
– Запросто. А разве потом ты за мной не последуешь?
– Честно говоря, передумал. Истребители – не по мне. Выучусь на двухмоторные самолёты, после войны куда лучше перспектива найти работу в гражданской авиации. И в бомбардировщиках обещают платить премиальные за боевые вылеты, а не за сбитые, – он уловил мой насмешливый взгляд и торопливо добавил. – Не смей подозревать меня в непатриотизме, лях! Королю и Родине бомбардировочные пилоты нужны не меньше, чем истребители.
"Трусит, шкура", – вякнула шизофрения.
"Его дело. Мог вообще от армии откосить и переждать войну в колонии".
Ваня заткнулся. Какой бы он не был занудный, одно точно – меня не оставит. Некуда ему уйти в отличие от Джонни, который допил пиво, сложил расписку во внутренний карман и отправился спать.
Теоретически, на зачисление в штат КВВС требуется разрешение от того майора из разведки. Но как-то проскочило, из чего следует вывод: бюрократизма и беспорядка в Британии не меньше, чем в СССР или на Пиринеях. Только бардак несколько иной, вежливый и снобистски-холодный. В Испании он весёлый и бесшабашный, а в Союзе – рабоче-крестьянский.
В итоге подозрительный тип в моём лице начал службу в стенах одиннадцатой авиашколы Королевских ВВС, только что открывшейся в Шоубери, около Шрусбери, где сравнительно благополучно упомянутый тип коптил небо до мая 1940 года.
Техническое и методическое совершенство британской системы подготовки сражает и шокирует неофита. Невольно вспомнился Бобруйск и тактические учения "пешими по-самолётному", где мы эскадрильями носились по полю, губами изображая урчание мотора, а руками – распластанные крылья. Здесь наглядно проявляется качественно иной уровень. Вместо беговых упражнений курсантам позволяются велосипедные прогулки. Более того, каждый велосипед оснащается коротенькими деревянными крылышками на багажнике, а роль имитатора звука выполняют трещотки в спицах. Европа, цивилизация – не нужно рвать глотку бесконечным р-р-р!
Вот так эскадрильями и катались – четыре звена по три велосипеда, чётко выдерживая интервал до ведущего и другого звена. Потом на багажниках выросли здоровенные коробки радиостанций, а переговоры мы учились вести по радио, что довольно сложно, когда голос командира отчётливо слышен помимо наушников вперемешку со шлёпаньем шин по зимним лужам.
Не считая, конечно, велосамолётов, авиашкола укомплектована целым паноптикумом устаревших машин самых разных типов. То ли КВВС списали сюда каждой твари по паре из ненужного, то ли действительно пробуют дать представление обо всём, что может случайно появиться в небе над островами – кто знает. Боевой самолёт хоть в какой-то степени напоминают бипланы "Гладиатор", грозные машины, если вернуть их из сорокового в тридцать шестой год и бросить против "Ньюпоров" в Испании.
В течение трёх следующих месяцев мы отлетали положенные часы на двухместных одномоторных бипланах "Хаукер Харт" и "Одэкс". Дрессировавшие нас флайт-сержанты пробовали определить лётную пригодность каждого, обстругать пилотов, бороздивших небо неведомо где и на чём, под стандарты КВВС. Удавалось плохо, и не от скверного человеческого материала, а уж очень странных этих стандартов.
Я боялся сближаться с кем-то из курсантов или постоянного состава накоротке. Слишком уж легко проколоться "не настоящему" англичанину. Миллион тонкостей. Например, прибывшего со мной в авиашколу Берта Грэхема я безо всякой задней мысли называл "Осси", честно полагая, это – его кличка. Каково же было удивление, когда на "осси" отозвался другой австралиец, а канадец обругал меня английским шовинистом. Выяснилось, что "высшая раса" Британии так зовёт белых австралийцев, естественно – с определённым оттенком презрительности.
