— Красный, герр бригаденфюрер! Киндред…
— Отныне ты — Бевербер СС Генрих Киндред, — произнес Виллигут. — Запомнил?
— Так точно, герр бригаденфюрер! — отозвался вампир. — А зачем я вам?
— О! Первый разумный вопрос! — обрадовано воскликнул Виллигут. — Давай-ка, мы с тобой присядем и поговорим по душам…
— У меня нет души, герр бригаденфюрер, — неохотно признался вампир.
— И как же ты без нее обходишься? — прищурился Виллигут.
— Не знаю, — пожал плечами вампир. — У людей — бессмертная душа и смертное тело… После смерти тела души отправляются в «Серые пределы» потустороннего мира. Мое же тело бессмертно… Ну, почти бессмертно, — поправился Киндред. — Его можно разрушить… Тогда я перестану существовать… Исчезну… Насовсем!
— Вот значит, как? — бригаденфюрер задумчиво потер подбородок. — Так, бери стул, — распорядился он, — тащи его сюда и садись. Чувствую, что нам предстоит долгий разговор.
— А кто эти люди? — Генрих, наконец, заметил соратников Виллигута напряженно наблюдающих за разговором из смотровой комнаты.
— Это, бевербер, наше с тобой руководство, преданные соратники и братья! Их распоряжения ты должен так же беспрекословно выполнять, как и мои! Их души тоже отмечены печатью этого твоего Патриарха.
— Они тоже? — взволнованно спросил вампир.
— Почти, — ответил бригаденфюрер, — а если кто-то из них еще не получил причастия, то скоро получит!
— Так Священная Чаша Криста у Вас? — подскочил со стула новоиспеченный бевербер СС. — Значит не все потеряно!
От захлестнувших эмоций вампир вновь выпустил клыки.
— Слышь, да не нервничай ты так! — прикрикнул на вампира Виллигут. — Привыкай контролировать эмоции!
Вампир нехотя втянул клыки и вновь уселся на стул.
— Что ты там бормотал про потери? — переспросил бригаденфюрер.
— Больше сотни лет я не встречал ни одного Киндред… Междоусобные войны братьев… Инквизиция… Инквизиция нас почти добила, я считал себя последним… В конце концов, пришел и мой черед!
— Но ты же не умер! Может быть, остался кто-то еще? — снисходительно посочувствовал Виллигут.
— Меня не смогли уничтожить, не хватило сил! Я был сильным Киндред! — самодовольно заявил вампир. — А вот моих «детей» они давили без труда! — Карди помрачнел.
— Детей?
— Мы размножаемся, но не так, как люди…
— Укус вампира? — нетерпеливо перебил бевербера Виллигут.
— Да, — согласился Генрих. — Когда мы питаемся, то обычно выпиваем человека до смерти. Когда же размножаемся — то удовольствие растягивается на длительный срок!
— Ну, эту твою особенность мы обязательно изучим… Скажи, а сколько тебе лет? — полюбытствовал бригаденфюрер.
— Какой сейчас год? — поинтересовался Карди.
— Две тысячи шестой от рождества Христова, — ответил бригаденфюрер.
— Тогда мне почти девять столетий.
— Ого! Внушает! Так ты, наверное, и есть тот самый легендарный Дракула? — не удержался Виллигут.
— Нет, — отрицательно мотнул головой Генрих, — граф Дракула мой прямой потомок по линии Карди. Его полное имя граф Дракула-Карди. Я обратил его… Но он не захотел оставаться в тени, подобно остальным детям Каина… За что и поплатился!
— Постой! Давай разложим все по полочкам, — предложил Виллигут. — Все вампиры — дети Каина? Так?
— Да, так гласит предание Красного Рода, — ответил Генрих. — В книге Нода говорится, что именно Каин был первым Патриархом Красного Рода…
— Давай-ка поподробнее, — предложил Карл. — Я кое-что слышал об этом, но с удовольствием послушаю еще раз.
— Хорошо, — согласился вампир. — Я расскажу то, что слышал от своего создателя Абсимильярда, больше известного под именем Носферату… Он был древним Киндред… Из третьего поколения детей Каина… Вот что он поведал во времена моего становления, — Карди закрыл глаза и заговорил неспешным речитативом, словно читал молитву: — На заре времен Бог создал Лилит, чтобы она стала женой Адама… Её изгнали из Эдема, когда она отказалась подчиниться мужу, считая себя равной ему… Адам же просил о второй жене и получил Еву… Бог сказал детям Адама Каину и Авелю:
«Принесите мне жертву достойную меня!»
Каин принес плоды Урожая, а Авель принес теленка и забил его… Каин увидел, что Бог доволен кровавой жертвой… Тогда Каин принес в жертву Авеля, неверно истолковав желание Создателя…
— Неверно истолковав? Хорошенькое дело! — фыркнул бригаденфюрер. Но, взглянув в налитые кровью глаза вампира, он примиряюще взмахнул руками:
— Все! Все! Я понимаю, что Каин для тебя — Святой Патриарх, Непререкаемый Авторитет, Абсолют и прочая, прочая, прочая! Конечно, во всем виноват Бог… Кто же еще? Ты это, продолжай, я не буду больше перебивать! Мне и самому интересно услышать эту историю из твоих уст.
Вампир недовольно всхрапнул, но все-таки продолжил рассказ:
— Бог не оценил жертвы Каина! Напротив, разгневавшись, он явил ему свою силу и прогнал Каина в пустынные земли Нода, искать ответы на невысказанные желания Создателя. С тех пор прошло почти десять тысяч лет… Во время скитаний по пустошам, Патриарх встретил Лилит, которая признала его и составила ему компанию. Через некоторое время к Каину спустились с небес ангелы и предложили ему попросить у Бога прощения, но Патриарх гордо отказался, за что его и постигла кара Создателя. Патриарх был проклят вечным существованием…
— Нифига себе проклятие! — не удержался Виллигут. — Парадокс! Если бы я на данный момент и без того не был бы бессмертным, обязательно бы попросил этого твоего создателя меня проклянуть!
— Ты не понимаешь! — возмутился вампир. — Вместе с бессмертием Патриарх получил Вечную Жажду крови! Все дети Каина унаследовали её… Жажда… Что ты знаешь о ней?! Мы вечно голодны…
— Ну, эта проблема для тебя уже решена! — самодовольно заявил Виллигут. — Ты теперь на довольствии! И я обещаю, что твоя пайка будет щедрой! Вермахт ценит своих солдат, а ты теперь один из них! Продолжай.
— Помимо Вечной Жажды нас терзает еще один запрет — смертельный солнечный свет. Хотя… самые сильные из Высших Киндред научились его обходить.
— Ты — Высший? — напрямую спросил бригаденфюрер.
— Когда-то был, — не без гордости ответил Карди. — Но долгое заточение подорвало мои силы.
— Как быстро ты сможешь восстановиться? — по-деловому осведомился Виллигут.
— Все зависит от питания. Чем больше крови — тем больше сил.
— Ну, хорошую кормежку я тебе уже пообещал, — напомнил Карл. — Значит, — подытожил он, — первостепенная твоя задача — побыстрее набраться сил!
Вампир плотоядно облизнул губы длинным языком и жутко ухмыльнулся.
— Итак, первым был Каин, — вернулся к рассказу Карди бригаденфюрер. — Что было дальше?
— Да, первым был Каин, Великий Патриарх. Ассамиты зовут его Хайиин, а некоторые Малкавиане — Утанапиштим. С помощью Лилит Патриарх научился Тайным Искусствам, которые также известны, как Дисциплины…
— Пресловутая магия вампиров? — уточнил Виллигут.
— Не только магия, — не стал отрицать Генрих, — хотя она и занимает львиную долю дисциплин.
— Лилит… Лилит… — задумчиво произнес бригаденфюрер, нервно пощипывая кончик носа. — А тебе не кажется странным, что эта женщина слишком много сделала для вашего Патриарха? Может быть, она не просто обучала Каина дисциплинам, а сама была первым вампиром, инициировавшим его?
— Незначительное число собратьев считало, что первым вампиром была Лилит, — тут же ответил на вопрос Карди. — Их секта Истиной Черной Руки, или Тал Махе Ра, Манус Нигрум, практиковала Путь Лилит — Путь Просветления, целью которого был сбор доказательств её первенства. Что до меня, — ответил на невысказанный вопрос бригаденфюрера Генрих, — то я считаю первым Патриарха Каина. А Лилит… Лилит после изгнания стала демоном, Темной Богиней, отсюда её Знания.
— Ты считаешь, что Богов много?
— Смотря кого считать Богом, — ответил Карди. — Что есть мерило божественности? Бессмертие? Сила? Лилит, по всей видимости, обладала и тем и другим. Почему бы не считать её Богиней? В стародавние времена некоторые племена смертных Патриархов Киндред почитали богами, и приносили им кровавые жертвы.
— Верно, — согласился с вампиром бригаденфюрер, — я встречал упоминание об этом в славянских летописях. Требы упырям и берегиням. А упыри, это по-славянски ваш брат вампир!
— Не только славяне, — возразил Генрих, — они лишь открыто называли братьев своими именами. Многие народы называли Киндред Богами. Молох, Сет, Табити, Шайтан, Тифон…
— Даже так? — непроизвольно вырвалось у Виллигута.
— И не только они! — самодовольно усмехнулся вампир. — Имена практически всех Патриархов Третьего и Четвертого поколений так или иначе встречаются в легендах и преданиях смертных.
