От переизбытка чувств Джеймс Хеллборн сел прямо на пол, в очередной раз выронил револьвер и принялся жадно хватать ртом кислород из окружающей атмосферы.
Какой-то остаток разума в уголке стремительно убегающего сознания хладнокровно отметил: а ведь это в первый раз. Сколько переделок — и ни одной царапины. То есть царапины были, вот и титанис его поцарапал, а пуль до сих пор не было. Но на каждой пуле начертан адрес. И наконец-то она меня нашла.
СПОКОЙНО! ХЛАДНОКРОВНО!
"Скоро крови не останется, а ты будешь совсем холодный ", — опять этот гнусный внутренний голос.
С другой стороны, какого черта?!
Джеймс машинально достал из кармана плаща трофейный пистолетик. Прочел текст, выбитый на затворе набившим оскомину готическим шрифтом: "Dem Verehrten Vizeadmiral Jan Peter van der Capellen von Generalprasident der Sachsen Mose Berger aus Dessen Heimat der Waffenstadt Suhl ". Трахнутые демоны в гребаном аду, это же 4,25, версальский калибр. Да над ним весь Альбион — нет, над ним вся ФАБРИКА смеяться будет!!! Он отложил "лилипут" и принялся сдирать с себя плащ, потом растегнул мундир.
Как все-таки больно! И почему столько крови? Кость не задета. Напротив, как раз сейчас — задета. Прямо в ключицу, и гораздо выше сердца. Маленькая дряная пулька, еще и срикошетила, под самым неожиданным углом. Всю кожу изорвала. Вот откуда столько крови. Но это действительно пустяки. Интересно, здесь есть аптечка? Должна быть. О, а вот и сама пуля. Точно, она. Жалкий сплющенный кусочек свинца, отскочила и застряла в плотной ткани мундира, под самым погоном. Твою мать. Надо же было так перепугаться. Точно, все смеяться будут. Поэтому никому нельзя рассказывать. Но врачу все-таки показаться. Мало ли что, заражение какое-нибудь… А вдруг пули ядовитые?! Крауты это любят. Они еще в прошлую войну такие применяли!
Да ну, глупости все это. А, вот и аптечка. Промокнуть, плюнуть и растереть. Залепить пластырем. Успокоиться. Все хорошо. Это действительно царапина.
Хеллборн кое-как привел себя в порядок, потом перевязал все еще стонущего адмира, затем перезарядил бесшумный револьвер. Глубоко вздохнул. Посчитал до десяти. Еще раз вздохнул. Осторожно приоткрыл входную дверь.
ЧПОК! ЧПОК! Первый часовой получил пулю в затылок, второй принялся поворачиваться на скрип двери — и получил пулю уже в висок. ЧПОК! — мимо! Третий, шлепавший по лужам, увидел, как его товарищи падают в грязь, по дороге ломая перила, и вскинул оружие. БРАНГ! — ЧПОК! — БРАНГ! — он промахнулся, а Джеймс и затаившийся в ночи Коппердик попали в него одновременно.
— С наступающим праздником, сэр, — неожиданно сказал подбежавший старшина.
— Ась? О чем ты? — не сразу понял Хеллборн. Ах, да! Подумать только, когда-то мы и бенилюксеры были на одной стороне, заметил он с легкой грустью. Сегодня же 14 февраля, Ночь Святого Валентина! А он совсем забыл. Ничего странного, тут забудешь, как тебя зовут. То ли Джеймс Хеллборн, то ли Лорренс Рузвельт… Празднование по традиции начинается в полночь. Причем по той же традиции о празднике запрещено говорить заранее, он должен быть сюрпризом. Как была сюрпризом славная резня папистов триста сорок три года назад. Так вот почему гости задержались на острове! Рассчитывали на веселую вечеринку! Джеймс не выдержал и согнулся пополам в приступе истерического хохота.
— С вами все в порядке, сэр? Что это? Вы не ранены?!
— Не обращай внимание, — опомнился Джеймс и вернулся в бунгало. — За мной.
— Ничего себе! — удивился старшина. — Это что, чистое золото?
— Это подделка, — отрезал Хеллборн. — Дай сюда. Сможешь дотащить адмирала до подлодки?
— Запросто, сэр.
— Тогда вперед. Подбери Уотерсона по дороге.
Гром и молния.
* * * * *
Праздник был в самом разгаре. До полуночи оставалось еще около двух часов, но в принципе можно было начинать веселье уже сейчас, это не было большим нарушением традиции. К тому же, корейцы и манчьжуры, пусть среди них было полным-полно христиан, относились к празднику не так трогательно. Их предки не принимали участие в оригинальной вечеринке. Но сегодня… Да, похоже они очень серьезно отнеслись к духу праздника, отложив в сторону буквальности и формальности.
Мэгги Хан плясала под дождем, размахивая корейским офицерским клинком. Платье, сшитое из виковских флагов, совершенно промокло под кровавой и небесной водой одновременно, поэтому Хеллборн не сразу понял, что когда-то оно было синим. Она все-таки успела переодеться. Почему не белое? Ах, да, белый цвет у азиатов — знак траура. А сегодня праздник!!!
Белые люди не отставали. Какой-то бенилюксер пытался уползти от капитана Гордона, а тот от всей души опускал на голову врага рукоятку пистолета. Когда бедняга наконец-то затих, Гордон попытался вытереть лицо, но только еще больше размазал кровь и грязь.
— Он задавал мне дурацкие вопросы на австралансе, — пояснил Гордон подошедшему Хеллборну. — А пистолет заклинило после второго выстрела. — Это был все тот же пистолет с красной звездой.
— Выбрось его, — посоветовал Джеймс. — Вот, возьми один из моих револьверов.
— Выбросить? — удивился Гордон. — Никогда! Да он лучше любого кастета!
Дверь Офицерского Клуба распахнулась, на пороге появился Эверард с топором. С настоящим топором. Где он его нашел? В хозяйственной подсобке, наверно.
— Вроде бы все, — выдохнул американец. — Кажется, никто не ушел.
Подошел надпоручик Тай Кван До и подтвердил вышесказанное:
— Остров очищен.
— А пленные, спрятанные в джунглях? — уточнил Хеллборн.
— Остров очищен, — упрямо повторил корейский командир. — А Те, Кто Остаются Позади, сейчас занимают позиции в джунглях.
Принялись подтягиваться остальные.
— Наши потери велики?
— Я потерял трех солдат, — сообщил надпоручик. — А капитана Редширта убила молния.
— ?!
— На моих глазах, — подтвердил Корниш. — Поджарился как поросенок.
— ???!!!
— Эта война продолжает меня удивлять, — констатировал Брюс.
"А про меня и говорить нечего!"
— Я встретил старшину Коппердика по пути сюда, — продолжал кореец. — Грязная работа, Джеймс.
— Этот ублюдок чуть меня не убил! — попытался оправдаться Хеллборн. О калибре адмиральского пистолета он скромно умолчал.
— Оставим это, он выживет. В любом случае — спасибо.
— Не за что. Что теперь?
— Да-да, что теперь? — Мэгги Хан протиснулась в самый центр круга. Европейские и американские джентельмены смущенно отводили взгляды. Кто-то поспешил предложить ей плащ или даже китель, но она решительно отказалась.
— У нас остается проблема линкора, — заметил надпоручик. — Мы уйдем, он отправится на наши поиски. А времени почти не осталось.
Последовал короткий мозговой штурм.
— Хорошо, попробуем. Ничего лучше нам уже не придумать.
Последовало новое распределение ролей.
— За работу!
* * * * *
Импровизированные брандеры (а разве другие бывают?) отчалили от берега почти одновременно. Несколько минут назад машины все еще стояли на пляже, под охраной трех солдат Дюпонта, ныне покойных. Вот на башне первой амфибии показался майор Транг. Прыгнул в воду и направился обратно к берегу. За ним последовали еще два офицера.
— Получится? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил надпоручик.
— Черт его знает, — лучшего ответа в тот момент не существовало. — Полтонны беллонита в каждом. Если доплывут. Если взрыватели сработают. Если… Проклятье, почему именно сейчас ливень должен был прекратиться?! С ним у нас было чуть больше шансов. И линкор еще дальше удалился от берега. Самую малость, но…
— ВОЗДУХ! — внезапно заорал кто-то из офицеров. — ВОЗДУХ!
— Это не "воздух", это всего лишь "ракета", — устало поправил его Хеллборн. — А вот еще одна. Грязная работа, Брюс.
— Кто-то из фризов или виксов уцелел и теперь подает сигналы, — констатировал очевидное коммандер Корниш. — Интересно, что они означают?
— SOS? — предположил кто-то.
Яркая вспышка на горизонте была ему ответом.
— Скорее, "вызываю огонь на себя", — ответил Хеллборн.
ПФФФФФФФФФИУУУУУЩЩЩ!
— …или даже "убейте их всех"…
БРРРРРРРРАНГБУХХХ!
Первый снаряд разорвался где-то у них за спиной.
— БЕЖИМ!
И они побежали.
"Это был самый настоящий ад! — писал позднее в своих мемаурах один из членов Офицерского Клуба. — Снаряды рвались со всех сторон! Комья грязи и куски человеческой плоти падали с неба! И вдобавок ко всему, снова разразился беспощадный тропический ливень!"
Хеллборн отстал от союзников, потому что направился к радиостанции, дабы забрать всех, кто там остался. Но от радиостанции почти ничего не осталось. Почти прямое попадание. Джеймс немного постоял, перевел дыхание и осмотрел окрестности. В одной из воронок обнаружился эрст-лейтенант Хамер.
