и принцами.
— Постараюсь, Ваше Сиятельство, — покладисто отвечаю. А куда деваться?
Около одиннадцати вечера мы с Алесей подъезжаем к клубу «Эдем». До этого я сам заехал за барышней, пообещал ее дяде вернуть прекрасную розу Боровых до утра такой же жизнерадостной и цветущей. Заодно охватил дворянина своим обаянием. Таким образом подготавливаю почву к разговору о том, куда поступит моя подруга. Жаль, что родители Алеси в Твери. Но и до них еще доберусь.
В клубе мы поднимаемся на тот же злопамятный второй этаж. Родовитой молодёжи собралось уже немало, человек под сто, а к нам сразу направляется красноволосый княжич в кардигане и зауженных чёрных брюках, а также Астерия в серебристом платье. Брат и сестра похожи, словно два красных языка пламени. За их спинами замечаю вдалеке Кристину и Аркадия. Они удивленно оглядываются и приветливо машут нам руками. Алеся тоже машет сиреневым клатчем, под цвет плотно облегающего платья. Я обхожусь широкой улыбкой.
В это время и подходят Бесоновы.
— Арсений, Алеся! Рад вас видеть! — приветствует Дмитрий. — Молодец, что пришел, Сеня! И еще больше молодец, что взял с собой настолько прекрасную барышню! Алеся, знакомься — моя сестра Астерия Артемовна. Сестра, перед тобой Алеся Борова. Арсения ты уже знаешь.
— Ваше Сиятельство, — делает книксен сияющая Леся. С такими важными людьми знакомят!
— Добрый вечер, — холодно улыбается моей спутнице Астерия и переводит взгляд на меня. — Какая удивительная встреча, Арсений! Честно говоря, я думала, что вы теперь развлекаетесь только с простолюдинами.
— Вы перепутали, Ваше Сиятельство, — возвращаю ответочку. — С простолюдинами я буду вместе учиться и выигрывать Имперскую лигу.
— Ну посмотрим, посмотрим, — ухмылка Астерии напоминает свирепый оскал африканской маски. — Может, слышали басню: Негоже Зайцу лезть в Цари, сначала стал бы Человеком.
— Может, и слышал, Ваше Сиятельство. А там ничего нет про ежика, который был настолько колючим, что прицепился к кусту и не мог ни шагу ступить?
Астерия хмурится.
— Астра, правда, держи свой ежиный характер в узде, — оборачивается к сестре Дмитрий. — У Арсения и так достаточно недовольства по поводу нашей семьи. Сеня, Алеся, я обещал вас представить друзьям. Пойдемте.
Втроем оставляем Астерию позади. Она же, дернув головой нам вслед, гордо уходит к ближайшей стайке аристократов.
Перед тем, как начать вращаться, мы берем в баре по коктейлю. Княжич не соврал — принялся со всеми подряд знакомить, представляя нас, как лучших друзей. Фамилий звучит много, в общую кучу даже затесались графы Нарышкины и дагестанский княжич Микеладзе. Их я особенно пытаюсь обаять харизмой. С какого-то момента Алеся уже перестает запоминать представленных людей и лишь виновато улыбается.
— Почти уже всё, Алеся, — подбадривает княжич, заметив ее растерянность. — Осталось всего пара человек. А ты Сень, как? Нормально?
— Да, — пригубливаю через соломинку безалкогольный коктейль, глянув на уставшую барышню. — Но лучше давай устроим передышку. Нам еще есть, что с тобой обсудить, Митя.
Мы падаем на диванчики у ближайшего свободного стола. Пьем коктейли, болтаем. Дмитрий снова извиняется передо мной. Мимо фланируют аристократы, заводят короткие беседы, затем уступают очереди следующим. Девушки благосклонно на меня смотрят, но я отсел за Алесю, и подступиться ко мне никому не удается. Астерия держится неподалеку, зыркает на нас, как волчица на кроликов. И вот тут возникает неожиданный поворот. В клуб заявляется Его Высочество принц вшивых Британских островов Ричард Тюдор-Бесонов. Ловко вырывается из окружения подскочивших к нему аристократов, и через пять секунд торжественного и даже венценосного перемещения между столиками оказывается возле нашего. Тяжеловесно шел, медленно. И это не значит, что он чем-то непоправимо болен. Если принц и болен, то неисправимо.
— Ух ты, брат, хорошую вечеринку устроил! — кладет он руку на противоположный от нас с Алесей диван. — Смотрю, и Астерия решила погулять перед трудовым сезоном. Вы позволите?
Алеся, словно испугавшись, хватается под столом за мою руку.
— По-моему, мы с Астрой тебя не приглашали, брат, — холодно отвечает Дмитрий. — Почему ты не дома?
— Я же не под домашним арестом, — пожимает плечами принц. — Хоть княгини и закрыли меня в Москве. Да и нет у них такой власти — запереть иностранного вельможу в четырех стенах. Ну так как?
— Гуляй в другом конце зала, — Дмитрий решительно отказывает. — К нам даже не подходи.
— Возможно, вы, сэр Арсений и леди Алеся, уговорите братца? — не сдается Ричард. Уже и имя Алеси прознал. — Я бы хотел сесть именно к вам.
— Чтобы извиниться, Ваше Высочество? — я предполагаю в принце хоть крохи хороших манер.
— Скорее, чтобы объясниться. Большей частью перед вами, леди Алеся. Так что вам и решать, миледи.
Вообще, принц мне сейчас очень кстати — не нужно передавать послание через Дмитрия. Лично вручу, в руки.
Предполагал я такой исход? Вполне. Почему же все равно пошел? А иначе никак. Высший свет без Бесоновых никогда не собирается. Они — опорная сила Империи, а значит нам с Лесей придется часто пересекаться с ними в салонах и на балах, либо придется забыть об общении со светом. Выход только один. Мы должны приспособиться к их шкатулкам с сюрпризами.
Мы с княжичем дружно смотрим на барышню, а она крепче сжимает мою руку и, подумав пару секунд, произносит:
— Только без вызовов на дуэли, прошу, Ваше Высочество!
— Да, конечно, — принц сверху с неудовольствием созерцает наши сжатые руки. Усевшись рядом с княжичем, напротив нас с Алесей, он начинает. — Я бы хотел начать с причины, почему нынче приехал в Москву. Дело в том, что я являюсь отпрыском королевы Элизабет и князя Перуна, но, еще до моего рождения, было решено, что буду оставаться в роде Тюдоров до своего совершеннолетия, а затем создам свой собственный род. Полгода назад мне исполнилось восемнадцать лет, недавно я стал основателем нового рода Тюдоры-Бесоновы. Рода, носящего фамилии двух самых великих людей. Так что, основатель род есть. Теперь я в поисках его основательниц, леди Алеся, — он делает многозначительную паузу. На щеках барышни проступают розовые пятна. Ладошка Алеси сжимается крепче. — Моя цель — найти себе жен в России и Британии. Международный брак поможет мне добиться признания в обоих государствах, и быть желанным партнером и контрагентом везде. Как вам задумка, леди Алеся?
— Очень мудрая, — кивает барышня. — Но я не понимаю, зачем вы это нам рассказываете?
— Действительно, — я хоть и сразу догадался, куда бриташка клонит, но мне это совсем не нравится. — Вы объяснили вовсе не свой проступок, когда ввели княгиню
