долго жил с ней бок о бок, как с любимой женой. Значит, Беркутов жил… Когда только успел? Отец бы, конечно, и такого легко бы пробил на смертельный ужас, но то ведь отец! А, значит, не считается.
Она сорвалась. Астерия всегда использовала Яку только в спортивных целях — пугать противника, стимулировать ватагу. Но сейчас этот Беркутов ее так взбесил, так взбесил, негодяй, что не выдержала. Черт! Отец если узнает, даст ей по заднице шлепка Башлаша. Неделю сидеть не сможет. Может, пронесет? Может, у него дальновидение было выключено? Нет, по закону бутерброда — по которому масло всегда на ковре — сейчас папа качает головой, глядя на дочку, и ладошку готовит.
Этот парень ей нужен, но он ушел. Плюнул на предложение самой княжны…Ахррр, в этом году уже третий абитуриент ей отказывает. Никогда такого не случалось, и вот опять!
Мобильник на столе тихо вибрирует. Астерия проигнорировала бы его, не в том настроении, но звонит Кали, а свирепую княгиню лучше не злить, у нее рука тяжелая и к тому же когтистая:
— Да, мама Кали? Мальчик? Какой мальчик? Беркутов что ли? Собеседовала на спортивную стипендию, а вы что, следите за мной? Я же маме Вике расскажу! Ей не понравится! Следите, но не за мной, а за Беркутовым? Так, ничего не поняла! Он что? Победил Ричарда? В дуэли? Да, в курсе уже, СБ доложила, — убитым голосом заканчивает Астерия, вспомнив свое великое упущение. — Ну и что? Потом расскажешь? Да, к ужину буду. Пока.
Неимоверно сильно захотелось рвануть за этим Беркутовым, притащить за золотые волосы обратно и заставить подписать гребаный договор! Поднатаскать бы парня, и через месяц их дуэт на поле сразил бы даже богов! Но нет, уже поздно, он ушел.
— Дуэлянт чертов, — удрученно разговаривает княжна сама с собой и прикусывает ноготь большого пальца. — Не исключено, что, правда, встретимся на поле.
* * *
Дорога домой занимает два часа. Дурацкие многокилометровые пробки. Если бы поступил в "Замок", каждый день так мучался бы. В "Гром" дорога быстрее. Мелочь конечно, а с другой стороны прямо знак свыше, что не зря отказался от «службы на Астерию». Чур меня от этой Царицы поля! Мои плечи не выдержат такую тяжеловесную командиршу. Даст Отец-император, пересечемся еще только один раз — на матче Имперской лиги.
От других Бесоновых тоже надо бы держаться подальше, пока не подрасту в силе, но я еще не рассчитался за оплеуху на их домашней арене. Да и в целом, нельзя строить крупный всеимперский бизнес и не пересекаться с Бесоновыми. Их конгломерат буквально везде просочился. Финансовая сфера, строительство, крупная продуктовая розница, железные дороги, металлургия…. Поэтому ссориться с ними не собираюсь, только получить наиболее полную сатисфакцию. Раз уж княгиня Кали сама дала возможность, не заметив. Надо лишь быть осторожнее — с огнем играю. Точнее, с алыми молниями. И, хрен знает еще, с какой сборной солянкой. Но я указал княгине, что буду требовать плату за провокацию именно с Ричарда и таким образом обозначил свою мишень. Правда, не уточнил, что она налеплена на фасад Дома Бесоновых…
Дома медитирую час, затем пишу два документа: исковое требование и дворянская претензия. Уже под вечер вполне ожидаемо звонит Дмитрий Бесонов. Давно пора.
— Арсений, прости за всё, что ты пережил на нашей арене. Я, как дуэльный судья, недоглядел ни за братом, ни за матерью. А ты схлопотал ни за что. Позор мне.
Это да, но меня интересует другое:
— Почему утром не показался, Митя? Я у вас гостил.
— Дела рода, — отказывается он говорить. — Прости еще раз. Извини, что звоню с заминкой почти в целый день.
Я догадываюсь о причине. Скорее всего, Кали не подпустила сына, хотела сперва просканировать меня с помощью красавицы Лизы. Подозрения не подтвердились, и теперь детям-демоникам снова можно общаться со мной. В «Красный замок» я доехал по той же причине. Иначе даже не знаю, что со мной могло случиться по дороге. Авария? Вооруженное нападение? Просто град алых молний прямо с неба?
— В качестве извинения приглашаю тебя на вечеринку, — продолжает Дмитрий. — Мы арендовали весь второй этаж «Эдема».
— Мы?
— Я и Астерия, — смущенно признается княжич. Ох ты ж, дернуть болотопса за хвост. — Знаю, сегодня ты ей отказал в поступлении, но обещаю, что сестра тебе не доставит неприятностей. И Ричард тоже — я его даже не приглашал. Зато будет множество молодых дворян из нашего и других Домов. Очень полезные знакомства, заметь. Обещаю представить тебя всем, как своего друга.
Не то, чтобы хотелось, но мне как раз нужно передать Ричарду подарок и желательно объясниться за него перед кем-нибудь из Бесоновых. Вечеринка как повод подойдет.
— Спасибо за приглашение, Митя. Обязательно отмечусь. Вход со своей дамой?
Просто Лесе тоже ведь полезно общение с московскими дворянами.
— Ну, красивая спутница однозначно прибавит тебе очков в глазах других гуляк. А так сам решай, конечно.
Отлично. Шоу начнется вечером.
Глава 18 — Борьба с Якой
После разговора с княжичем звоню Алесе. Интересуюсь желанием барышни засветиться в «молодом свете». Она, конечно, только за. Но сразу переводит тему:
— Сеня, но куда, куда, куда, куда, куда…
— Скорее всего, в «Гром просвещения».
— Это что такое? — прямо слышу шелест ее хлопающих ресничек.
— Лицей неудачников, но мы его возвысим до чемпиона.
— Э-э-э…если так считаешь, то хорошо. Я согласна, лишь бы вместе с тобой. Только… только мои родители вряд ли захотят отдавать меня в слабый суз. Боюсь, им даже сказать. Что делать, Сеня?
В ее голосе угадываются нотки паники. Конечно, подобный исход вполне предсказуем. Репутация лицея не «ахти», ни один гордый аристократ не захочет, чтобы его дитятко там училось.
— Эту проблему я скоро решу, — мягко говорю. — У меня есть один вариант. Не волнуйся. Готовься лучше к выходу.
— Хорошо, пошла собираться, — покладисто отвечает Леся.
Ох-хо, даже растрогался. Ни толики сомнения. В «Гром», так в «Гром». К неудачникам, так к неудачникам. Как скажешь, Сеня. Хоть в к болтопсам в трясину, лишь бы с тобой. Милота! Барышня доверяет мне, как щеночек любимому хозяину. Серьезная ответственность, если подумать. Придется соответствовать.
Только попрощались, как следует новый звонок. Номер неизвестен:
— Завтра ко мне, Беркутов, — без предисловий бросает Аркадий Волконский. Ну ничего себе — сам князь звонит, лично. Ожидал, конечно, вызов на дуэль громким вышел, но через секретаря, я же не «ви-ай-пи» какой. — В московскую усадьбу. Ровно в два часа дня. Постарайся до это времени больше не ввязаться ни в одну дуэль. Особенно с княжичами
