спросил я.
— А я откуда знаю? — заворчал было Потапыч.
Вгляделся в моё лицо и кивнул:
— Сейчас найду. Тут он где-то!
Через три минуты зеркальце в моей руке завибрировало.
— Немой? Что случилось?
— Хазары идут, Чупав. Помощь нужна.
Чупав в зеркальце наморщил лоб. Потом ответил:
— Сейчас!
И исчез.
Э, бля!
Я попробовал вызвать его снова.
«Абонент находится вне зоны действия магической сети» — грустно ответило зеркальце.
Я потряс магический прибор, как будто это могло помочь. И тут в дверь заколотили кулаками!
Снова я успел раньше всех. Распахнул дверь и чуть не свалился, сбитый с ног Чупавом. За кузнецом метнулась серая труба с оскаленными зубами на круглом конце.
Я щёлкнул трубу по крепкому зубу, и она разочарованно уползла.
— Это что такое?! — вытаращил глаза Чупав.
— Шейлуньский золотарь.
— Он меня чуть не сожрал! Хорошо, что я прямо на крыльцо ход открыл! А если бы во двор?!
— В ворота надо стучать, — строго ответил я. — Входи.
— Чупав, здорово! — кивнул кузнецу князь Всеволод. — А ты давно в Старгороде?
— Не очень, — ответил Чупав. — Что тут у вас?
Он присел на корточки перед картой.
— Вот отсюда, — показал ему Всеволод, — идёт отряд в двести хазар. Я думаю, что они идут на деревню Боровую. Наши дозоры встретят их у переправы через Змеюку, но не задержат. Только пощиплют немного. Нужна любая помощь. Хорошо бы их задержать, а лучше всего — не пустить к деревне. Мы с дружиной утром выезжаем.
Я снова порадовался тому, как чётко князь Всеволод ставит задачи. Вот что значит опыт!
— Так, — сказал Чупав и почесал пятернёй в затылке — Погодите! Вода у вас есть? Лучше в кадушке, чтобы пошире.
— На кухне кадушка с водой, — сказала баба Дуня.
Мы все пошли за Чупавом на кухню.
В дальнем углу, и впрямь, стояла дубовая кадушка.
Чупав похлопал широкой ладонью по воде.
— Васило! Да нет, вина пока не надо, не кричи. Да я знаю, что кончилось! Не перебивай, слушай! В Чёрный Бор идёт отряд хазар. Двести человек, все на конях. Как это — при чём тут мы?!
Чупав сделал строгое лицо.
— Мы себе князя выбрали? Вот теперь ему помощь нужна. Не привык ещё? Ну, привыкай! Значит, так. Сколько у тебя леших в Чёрном Бору? Сколько?! А не до хрена ли? Да я знаю, что лес большой. Ну, тем лучше! Давай-ка придумаем — как им хазар задержать, чтобы самим под стрелы не попасть.
С минуту Чупав слушал. Затем лицо его просияло.
— Во! Дело говоришь! Значит, всех змей с Чёрного Бора собрать к реке Змеюке, там, где переправа. Знаешь? Ну, тамошние лешие должны знать. Вот! Пусть они хазарских коней за ноги покусают. Ну, и хазар, само собой! До кого дотянутся. Когда надо? Ещё вчера надо, Васило! Давай скорее! Марфу, если будет возражать, ко мне посылай! Всё, давай!
Князь Всеволод просиял.
— Это что, змеи хазар покусают? Вот это хорошо!
— Ну, не хазар, а коней, — ответил Чупав.
— Тоже неплохо! — кивнул князь. — Пешими они от нас не уйдут! Опять же, если конь сдохнет — так хазарин на земле окажется. Там и его змея укусить сможет!
Князь Всеволод повернулся ко мне.
— Спасибо, Немой! Кто бы знал, что нечисть так может выручить?! Я бы уже давно с вами союз заключил!
— Да погоди, князь! — отмахнулся я. — Чупав! Там же речка! Давай с водяниками договоримся? Для полной победы. Пусть в воде подстрахуют леших, если хазары на этот берег полезут!
Чупав опять почесал в затылке.
— Неохота водяников под стрелы подставлять. Если там переправа — значит, мелко. Хотя...
Чупав опять хлопнул ладонью по воде.
— Хлюпень! Нет, бухать сегодня не будем! Не подойду я к реке — я вообще не у Потапыча! В Старгороде я, у князя! Бля, сейчас!
Чупав повернулся ко мне.
— Немой, тебе привет от Хлюпня.
— Спасибо! — ответил я. — Ему тоже передай.
Чупав отвернулся к кадке.
— Тебе тоже привет от князя! Бля, да не надо ему свежей рыбы! Хлюпень, слушай!
Наконец, Чупав сумел объяснить водянику про отряд хазар.
— Всех утопим на хер! — так громко пробулькал Хлюпень, что даже мы услышали.
— Ты не геройствуй! — возразил ему Чупав. — Вот что! Пусть тамошние водяники выроют на переправе яму. Как можно глубже и ширше. То есть, ширее. Тьфу! В общем — ты меня понял! Вот! А в яме уже можно сделать засаду. Ну и — хватайте всех, кто попадётся!
— Охереть! — сказал князь Всеволод. — Вот что, Чупав! Хазары могут на деревню вдоль берега пойти и там вплавь попробовать.
— Это хрен им! — ответил Чупав. — Лешие с водяниками их всё равно обгонят.
— Охереть! — повторил князь.
На секунду в кухне возникла тишина. И мы услышали странный звук, доносившийся из столовой.
— Это что за херня? — недоумённо спросил Сытин.
Он первым вернулся к двери и осторожно заглянул в комнату. Я выглянул вслед за ним.
Прямо на расстеленной карте, сладко посапывая, спал утомившийся дружинник.
— Ну, что, — сказал князь Всеволод, обводя нас весёлым взглядом. — По последней, и расходимся. Завтра всем рано вставать. Немой!
Я вопросительно посмотрел на князя.
— Старгород я оставлю на тебя. А сам поведу дружину на хазар.
У меня даже челюсть отвисла.
— А может, лучше я?
— А ты дружину водить умеешь? — резонно спросил князь.
Бля!
Десантную группу — запросто! А дружину... Тут и вооружение не то, и навыки другие. Тактика, стратегия — всё незнакомое.
Учиться тебе надо, Немой! Как завещал великий... Не помню, кто. Но кто-то точно такое завещал!
— Так я и городом раньше не управлял.
— Это ничего — тут у тебя бояре будут для совета. И Сытин. Херню ты не сделаешь, я тебя знаю. А если и сделаешь — она только на пользу пойдёт.
Князь сел за стол, отодвинув стул, чтобы не задеть длинные ноги лежавшего дружинника.
— Ты пойми, Немой — не могу я Мишку вместо себя оставить в Старгороде.
Князь Всеволод опустил голову.
— Не настолько я ему верю после всего, что было. Да и не выздоровел он
