я решился.
Ну не мог я поступить иначе. Психологическое здоровье супруги важно так же, как и физическое. Подумал и принял решение. Щелкнул замок калитки. Мы вышли. Прогулка с Ольгой под радиоактивным пепельным небом Атырау. Как романтично. Прошли мимо дежурных палаток около ворот. Не ожидавшие от нас такого действа, люди внутри зашевелились.
— Давай пройдемся до Урала. Тут так хорошо. Наконец-то простор. А не четыре стены. Интересный шлем у Дашкиного костюма. Мне в нём всё видно, будто днём. И данных очень много. Улица вся в красном, радиация видимо высокая. Пойдём!
Это уже против всех правил, но я плюнул на них. Друг должен понять меня, будем считать это — «Боевой подготовкой». В этом крутом, запоминающемся костюме Ольгу все, видимо, принимали за Дашу. Теперь люди думали, что я её парень или муж. Ведь я хорошо слышал возгласы и шёпот наших соседей.
Мы с женой прошли вдоль улицы и свернули к реке. Наконец, дошли до Урала. Когда-то спокойная река, сейчас была мутной и клокочущей. Ночь оказалась настолько чёрной, что мой наплечный и Ольгин надголовный фонарь едва справлялись с окружающей темнотой. Странно, но на берегу никто не подошёл и не побеспокоил, хотя тут явно людно. Оля долго стояла, смотрела на текущую мимо нас темную муть реки, на оба, в пределах зрения, полуразрушенных моста с огнями на них, на костры рыбаков вдоль берега.
Я не торопил жену, но знал, она должна сама понимать, через индикаторы костюма, что мы находимся в очень опасной среде. Ольга поискала в мутном небе Луну, не нашла, немного расстроилась. Наконец произнесла:
— Значит теперь так везде?
— Так хорошо, как здесь, только у нас. В других местах много хуже, Оля… Сейчас тут нечего делать. Именно в этом месте, если ты видишь в своём шлеме, самый высокий фон.
Мой ответ её озадачил. Она сначала шагнула к реке, но увидев под ногами чавкающую глину, посмотрела на неё внимательно. Датчики запищали так, что услышал даже я. Ольга не задерживаясь, шагнула обратно и решила пойти в убежище. Я подумал, что остальное, придётся решать в нашем подвале. Мы поднялись с берега.
И вновь нас ждала очередная психологическая проблема.
Несмотря на то, что уже была глубокая ночь, вдоль нашего обратного пути собралось очень много людей. Некоторые с язвами прямо на лице, без защитных средств, некоторые с медицинскими масками и грязными повязками на руках. Были и инвалиды с непонятными самодельными шинами на конечностях, на костылях и с палками в качестве опоры. В руках у них горели свечи и зажигалки, которыми они освещали наш обратный путь. Но это было не самое главное. Супруге, практически насильно, совали всякие вещи, пакеты с едой, лекарствами. Ольга отмахивалась от такого внимания, но я тихо просил её принимать подарки. Русские, корейцы, узбеки. В очереди были все без разбора. А казахи, подходили и делали благодарный жест, касаясь её и своего лба и произнося «Рақметын айтып» [39]. Только сейчас я понял, что для людей стала значить наша Даша. Это был единственный лучик надежды и помощи.
Мы подошли к дому. Я ожидал, что нас встретит Игорь, с калашом и суровым взглядом, но этого не произошло. Даже поворотная камера была развернута не на нас. Передав все пакеты Вовке, мы спустились вниз.
Как только супруга сняла с себя костюм, она, впервые за все время, разревелась, да покруче Дашки. Что ж такое! Сквозь всхлипы она пересказывала женщинам наш вечер.
— Даша, ты нужна им. Они молятся на тебя. Мы кое-как дотащили еду и таблетки. Они напихали нам полные руки. Ты должна продолжить свое дело! Мужчины придумают, как защитить тебя от идиотов.
Игорь подошел ко мне в мужицкой чуть позже. Сказал лишь подбадривающие слова, а в конце конечно добавил:
— Наперед запомни! Такие финты делать, только предупредив!
За завтраком Женька не утерпел и выдал:
— У нас важная новость. Мы закончили трансивер. Проверили выходную мощность. Всё работает! Тут приёмник, в мастерской передатчик. Связь есть! Сегодня мы с дядей Игорем натянем антенну и скоро уже выйдем в эфир!
Игорь лишь ухмыльнулся.
Я не знаю, радоваться или нет. Что нам это может дать? Зачем оно всё? Провести учёт трупов? Кто умер, а кто ещё нет? Ну, кто нам ответит? Но если это делает друг, то он знает, что и зачем. Буду полностью поддерживать.
— Я сегодня тоже попробую начать лечить. Владимир говорит, что всё там отмыл и сильно скучает без работы.
— Тушняк небось весь уже сожрал, вот и скучает, — я не удержался от попытки поднять людям настроение. Это конечно очень хорошо, что Даша пришла в себя и решила продолжить практику.
— Сергий, ты идешь с нами. Понадобится и твоя помощь, — проговорил Игорь. — Сейчас мы пойдем монтировать антенну, а потом поможем Дарье начать приём посетителей. У меня много задумок. После поделюсь.
Ну да, как на крышу загонять, так Сергея. Игорь сослался на чрезмерный вес. Женька убежал. Ладно, не проблема. Уже рассвело, но небо, все равно, пока оставалось хмурым. Я вылез через непонятно как оставшееся целым, небольшое чердачное окно. Снаружи стоял полный штиль. Осторожно, скользя ботинками по мягкой кровле посыпанной пеплом, добрался до конька крыши и скинул вниз конец мотка веревки.
Посмотрел на город. Ужас. Постапокалипсис в чистом виде. Много тянущихся вверх дымовых столбов, но это не пожары, это люди жгут печи или ещё что-то. По районам, будто катали гигантский каток. Все разбито, запущено. Куда падал взгляд, была видна лишь разруха. Город стал серым и безликим, его будто непредсказуемыми зигзагами разрезала тёмная лента Урала. Одинокие люди шли по улицам, в разных местах были видны палатки и даже юрты.
Внизу крутился Игорь. Веревку сильно дернули. Потащил. Тут уже был готовый штырь, видимо под телевизионную антенну или тарелку, не знаю. Моя задача значилась лишь надёжно закрепить здесь один конец кабеля. И всё. Я принял конец устройства, с трудом отмотал от него верёвочный узел. Кинул моток с верёвкой вниз. В руках оказался тонкий металлический трос. Петля. Гайки. Достал из кармана маленький разводной ключ и начал затягивать скобу на штыре. Фух, всё. Справился. Через дорогу, на крыше дома показался Женька. Ясно, туда уйдет второй конец антенны.
Что творилось за самим домом, с другой стороны, откуда идёт приём посетителей, я не видел. Сначала была мысль, добраться туда по коньку крыши, но я её отбросил. Не стал рисковать. Можно просто сорваться
