— Мы победим! — уверенно произнес я.
Дистанция была вполне достаточной для стрельбы дальнобойными пулями. Фузеи лейб-кампанцев пока молчали. То ли у них было неважно с порохом, то ли выжидали, когда мы приблизимся, чтобы бить наверняка.
— С Богом! — перекрестился я и громко скомандовал: — Пли!
Дружный залп передних шеренг заставил неприятеля отпрянуть от окон. В ответ послышалось разве что несколько хлопков.
Передние шеренги встали на одно колено, теперь стреляли из второго ряда.
Та-дах! Пороховой дым, подобно туману, скрыл колонну фузилеров.
— Вперед, в штыки! — крикнул я, выхватывая шпагу.
Мои солдаты устремились в атаку. Расстояние до дворца мы преодолели за считанные секунды. Под дружным напором полетели высокие, не приспособленные для обороны ворота. Стоявшие за ними лейб-кампанцы успели дать один залп и тут же полегли под штыками. Сверху полетели гранаты. Основу мятежников составляла гренадерская рота преображенцев, с бомбами они обращались умело, однако семеновцы и ингерманландцы уже взбирались по лестницам, несмотря на взрывы и смертельный свист осколков.
Повсюду: на лестничных пролетах, на втором этаже — кипела рукопашная. Кубарем катились по ступенькам сцепившиеся мертвой хваткой противники. Я орудовал клинком напропалую, благо длинные анненские шпаги мало чем отличались от мечей и совсем не походили на тоненькие фитюльки, которыми дырявили друг друга мушкетеры в кино.
На меня налетел дюжий, не уступавший мне ростом гренадер с белой повязкой. Он совсем недавно обагрил лезвие своей шпаги кровью вырвавшегося на полкорпуса вперед меня фузилера ингерманландца.
Я сделал уверенный выпад. Такой, какому учили меня давным-давно в секции спортивного фехтования. Здесь дерутся иначе. Тут важно не первому нанести укол, а сделать это так, чтобы твой противник был ранен или убит, а ты избежал бы и того и другого. Я метил в сердце, чтобы лишить врага жизни наверняка. Гренадер сам наткнулся на лезвие и умер моментально. За его спиной показались еще два решительно настроенных белоповязочника. Выдернуть шпагу я уже не успевал, потому оставил ее в теле и воспользовался клинком погибшего, выхватив его из ослабевшей руки мертвеца.
Укол в горло навсегда вычеркнул из списка живых первого нападавшего. Я крутанулся, плечом отбросил второго к стене, а потом проткнул ему бок.
На первом этаже вовсю хозяйничали люди Круглова и Муханова. На втором слышалась беспорядочная пальба. Это огрызались недобитые остатки мятежников. Одна из пуль с треском разнесла какую-то непонятную штуковину в паре сантиметров от моей головы. Я непроизвольно дернулся, представив, что бы со мной стало, окажись я чуточку правее.
— Вашскородие, берите. — Кто-то тронул меня за плечо.
Я оглянулся и увидел Михайлова, протягивавшего мне два заряженных пистолета. Вовремя!
— Спасибо, братец.
Впереди загрохотали солдатские башмаки. В центре залы в одну линию выстраивались лейб-кампанцы. Перезарядить ружья они уже не успевали и потому готовились к рукопашной, выставив перед собой штыки, будто копья.
В голову пришла шальная идея. Все ковры и дорожки на полу были скатаны. Натертый до блеска паркет не уступал хорошему катку. Я уже успел набрать приличную скорость, на полпути упал на колени и поехал по скользкому полу, как по льду, с пистолетами в руках.
Дальнейшее чем-то напоминало игру в боулинг, только роль шара исполнял я. Врезавшись в центр неприятельского строя, сбил двух или трех мятежников, прокатился еще около метра и, развернувшись, разрядил оба пистолета в тех, кто остался на ногах. Промахнуться с такой дистанции было невозможно, каждая из пуль нашла себе мишень.
Из-за толстой портьеры выскочил человек в Преображенском мундире. Он был в страшном возбуждении, его глаза буквально вылезали из орбит. Я еще не успел встать, а он уже замахнулся на меня высоко занесенной фузеей с примкнутым штыком. Что называется, приплыли.
Чудом удалось мне подсечкой свалить его на пол. Падая, лейб-кампанец хорошенько приложился об выступавший подоконник. Из разбитого виска хлынула кровь. Брошенного мельком взгляда хватило, чтобы понять: не жилец.
Подбежавшие Чижиков и Михайлов помогли мне подняться.
— Лихо вы их! — восхитились гренадеры.
Цесаревну-самозванку удалось обнаружить в одной из гостевых спален. Он сидела на разобранной кровати, опустив плечи. Возле нее стояли преисполненный ярости Грюнштейн и бледный как привидение принц Гессен-Гомбургский. Оба они были безоружны.
Я вложил шпагу в ножны. За моей спиной теснились и напирали гренадеры. С каждой секундой число их увеличивалось. Всем было интересно посмотреть на самозванку.
Солдаты все прибывали и прибывали. Казалось, еще немного, и рухнут стены.
Елизавета подняла красивое кукольное личико и с надеждой посмотрела на меня, будто ожидая, что я почему-то приму ее сторону.
Наверное, она привыкла к своей власти над мужчинами, к тому, что прихоти ее исполняются, а прегрешения прощаются. Когда-то на балу я тоже поддался ее очарованию. Но сейчас все было по-другому.
— Именем законной императрицы объявляю всех вас арестованными, — торжественно объявил я.
Из всей верхушки заговорщиков удалось скрыться лишь Волынскому. Его не было ни в отбитом у мятежников дворце, ни дома. Поиски по всему Петербургу тоже ничего не дали. Очевидно, бывший кабинет-министр заранее продумал схему отхода на случай неудачи и пустился в бега, как только запахло жареным.
— Ничего, Россия хучь и велика, но человек, чай, не зверушка какая. Найдем изменщика. Никуда он от нас не денется, — пообещал императрице Ушаков.
— Обязательно сыщи мне подлюку энтого! — приказала пунцовая от гнева Анна Иоанновна.
В Зимнем появился Бирон, которого мятежники держали взаперти где-то на питерских задворках, не зная, что с ним делать, и оставив решение этого вопроса до окончательной победы. Императрица ненадолго укрылась с фаворитом в своих покоях: то ли чтобы отвести душу, то ли для какого-то тайного разговора. Собравшиеся деликатно молчали.
Прибыл страшно недовольный принц Антон Ульрих. Он был обижен, что ему не удалось участвовать в подавлении мятежа. Вместе с ним приехала цесаревна Анна. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: недавние испытания только укрепили их чувства друг к другу. Я был рад за венценосную пару.
Немного погодя по дворцу распространилась хорошая весть: молодожены ожидали прибавления в семействе и не преминули уведомить о том императрицу. Анна Иоанновна от радости аж всплакнула. Почему-то все были твердо уверены, что будет мальчик. Лично я в этом не сомневался.
