Представьте: вражеская колонна на марше, а тут из леска в двухстах шагах несколько выстрелов. Причём по офицерам. И дым не выдаёт стрелка. А?
- Двухсот шагов... - с сомнением покачал головой старый вояка.
- Ну, хорошо, пусть не с двухсот, пусть со ста. Но ведь с такой дистанции наши лучшие егеря будут бить наверняка. Не так ли? И тут же отходить. Не увлекаясь. Например: четыре выстрела из четырёх штуцеров - минимум три вражеских офицера уже выведены из строя. Мало?
- Но ведь этих стрелков ещё научить нужно будет. Представляете сколько это выстрелов, сколько изношенных ружей только на их подготовку? И вообще на подготовку егерей стрелять на большие дистанции... Ведь не привыкли. Это же какие расходы для казны... Я, честно говоря, увлёкся вашей идеей и впечатлён её результатами, но в масштабе государства это всё-таки будет стоить огромных дополнительных денег.
То есть такую пулю, конечно, внедрить могут, но стрелять в такую даль учить не будут. Хоть в скорострельности выиграем, и то ладно.
- Дорого говорите? - я не злился, неумение подполковника видеть дальше собственного носа в таких вопросах, было характерно практически для всех военных того времени. - Сергей Васильевич, а вы никогда не пытались прикинуть, во что обходится казне каждый убитый или раненый вражеский солдат?
- То есть? Я что-то не совсем вас понимаю, - Соков смотрел на меня с недоумением.
- Да всё очень просто. Прикиньте, во сколько обходится Империи один обученный солдат-пехотинец: его, вчерашнего пахаря-крестьянина нужно обучить ходить строем, выполнять команды, стрелять, колоть штыком и многому другому. Сколько на это уходит времени? А всё это время его нужно кормить и поить, предоставлять койку, одеяло с подушкой, палатку в походах... Платить офицерам и унтерам, которые его обучают. Так?
- Ну а как же без этого?
- Никак. Без этого не обойтись. Но вот теперь представьте, сколько, по сравнению с этим стоит его ружьё и заряды к нему. И то, что один убитый вражеский солдат, это один неубитый наш.
Стоит раскошелиться государству на пару фунтов пороха, фунт свинца и лишний штуцер, чтобы лишний раз русский боец убил врага и сам остался жив?
- Вы, конечно, как всегда убедительны, - Сергей Васильевич засомневался, - но всё-таки мне кажется, что эти "убийства из-за угла" - не очень благородно... Не знаю, как сказать...
- Да и не надо, я вас понял.
Вот, блин, эпоха чистоплюйская!
- Скажите, а когда десять солдат нападают на одного, если уж так получилось, это благородно? Или они не атакуют заведомо более слабого противника из рыцарских побуждений?
- Атакуют, разумеется, но ведь это будет лицом к лицу...
- И что? Убитому от этого легче? Разве погиб он "по-честному"? Что унизительного в том, чтобы застрелить из укрытия врага, который пришёл с оружием на твою землю? Чем это в принципе отличается от атаки из засады?
- Ну не знаю... Вы, пожалуй, можете убедить меня, но генералитет наверняка воспримет эту идею в штыки.
- Главное сделать эти самые ружья и научить людей, а там уже...
- Ого! А у нас гости! - перебил меня подполковник.
Я обернулся и увидел подкативший к воротам экипаж доктора Бородкина.
- Вадим Фёдорович! - лицо выскочившего из коляски эскулапа просто сияло. - Вадим Фёдорович, прекрасные новости! Ой, прошу прощения, Сергей Васильевич - эмоции. Здравствуйте, господа!
- Что случилось, Филипп Степанович! На вас лица нет.
- Ой, сейчас, дайте отдышаться... Поздравьте нас с Вадимом Фёдоровичем, господин подполковник: пришло письмо из Академии Наук. Признано открытие нами нового элемента. Нас приглашают в Петербург для доклада. Каково?
Хозяин усадьбы понимающе посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Однако очень тепло поздравил счастливого доктора.
- Так что, Сергей Васильевич, - продолжал заливаться счастливый Бородкин, - я скоро похищу вашего гостя, не обессудьте. Нас ждут в столице.
- Разве бы я посмел препятствовать! Разумеется, поезжайте. Причём у вас будет попутчик.
- То есть?
- А мы тут тоже времени зря не теряли...
Далее последовал рассказ о нашей полевой кухне и её демонстрация. Впечатление произвело, а реакция была уже привычной:
- Господи! Как просто-то!
- Так что компанию вам составит генерал Бороздин, который поклялся приложить все силы для быстрейшего начала использования данного изобретения в армии.
- Я, к сожалению, с Михаилом Михайловичем знаком очень поверхностно, но буду рад его обществу.
- А как ваши работы по бациллам, Филипп Степанович? - встрял в разговор я. - Вы отсылали результаты в Петербург?
- Разумеется. Но ответа пока нет. Надеюсь, что получим его сразу на месте.
- Я тоже так думаю. Так что будьте готовы - мы с генералом за вами через несколько дней заедем. А чтобы не застать врасплох - заранее пошлём к вам моего Тихона вместе с кухней. Приютите его на ночь?
- О чём речь! Действительно это будет наиболее удобно для всех нас.
- А пока прошу перекусить, - радушно пригласил Соков. - И по бокалу вина. За столом и договорим.
Разговор о нашем предстоящем путешествии действительно продолжился за "перекусом" - непонятно как назвать данное застолье, ленчем, что ли...
И... Не знаю, как мне было реагировать: Настя явно огорчилась, узнав о нашей поездке в столицу. Виду старалась не показывать, но было заметно.
И вот непонятно: расстроиться тоже, глядя на её погрустневшее личико или радоваться, что мои надежды не беспочвенны?
В общем, я тоже разволновался и в значительной степени пропускал разговор мимо ушей.
Даже когда девушка нас покинула, мысли о ней продолжали пульсировать в моей голове.
Чёрт! Надоело! Объясниться что ли, в конце концов? Ну, приложат меня "фейсом об тейбл", так хоть успокоюсь, наконец. А поездка "довыветрит" эту дурь из черепа. Решено! Сегодня же... Нет, пожалуй, сегодня не стоит. Послезавтра, например. Поближе к отъезду.
Но, как говорится: "Бог располагает". И не надо "смешить его" своими планами.
Я оставил, как бы это сказать... Возрастных мужчин общаться между собой и хотел пройти в дом, заняться расчётами по поводу ещё одной идеи, но по дороге случайно (а может и нет) встретил Анастасию. Ну не обходить же её и не проходить мимо молча...
