- Ваше Величество, Михаил Евграфович Салтыков прибыл для аудиенции, - доложил секретарь.
Отзвучали слова приветствия, были приняты мною самые искренние соболезнования, уже даже внесли обед, а Дена все ещё не было.
- Черт-те что! - я посмотрел на часы. Десять минут как шел четвертый час дня, а губернатор Курска так и не появился. Это было совершенно невозможно, ведь точно знал, что он ещё позавчера прибыл в столицу. Что могло настолько задержать его чтобы он не явился на встречу со своим императором?
- Андрей Александрович, - кликнул я своего секретаря. - Немедленно разузнайте куда пропал Ден, ему назначено, а его все ещё нет, - выразил я Сабурову искреннее изумление таким поворотом.
- К сожалению, передвижение по дворцу уже пятнадцать минут как строго запрещено, - развел руками секретарь. - Его превосходительство Оттон Борисович Рихтер распорядился, - пояснил он.
- Не понял, - протянул я. - Что происходит? Немедленно вызовите ко мне Рихтера!
Я встал со своего кресла и выглянул в окно. Все тихо. Не было никаких выстрелов, да и Салтыков недавно прошел совершенно спокойно. Неужели опять дурацкая тренировка охраны?
- Вот так вот, Михаил Евграфович, ни вам приятного обеда, ни своевременной аудиенции, - отвернувшись от окна, с улыбкой, сказал я Салтыкову.
- О, в таком обществе не зазорно и подождать, - ответил мне любезностью тот.
В приемной раздались быстрые шаги. Спустя секунду дверь распахнулась. На пороге стоял Рихтер собственной персоной.
- Оттон Борисович, потрудитесь объяснить, что происходит?! - Поинтересовался я недовольно. - Почему дворец перекрыт, а мне не сообщили ни слова?
- Ваша Величество, кажется, только что была раскрыта какая-то совершенно нелепая попытка покушения, - словно оправдываясь за чужую глупость как-то неловко доложил начальник моей охраны. - Задержанный допрашивается и, как только мы выясним, как он проник во Дворец, были у него сообщники или нет, работа будет возобновлена в штатном режиме. Я явлюсь к вам с докладом тотчас же! - уже по-военному четко закончил Рихтер.
- Что ж, Оттон Борисович, работайте. Только распорядитесь пропустить ко мне Курского губернатора Дена. Он, должно быть, не успел дойти ко мне, когда вы запретили движение.
- Как-как вы сказали? - от удивления Рихтер даже пропустил титул.
- Распорядитесь пропустить ко мне Курского губернатора Дена, - думая, что барон не расслышал, громче повторил я.
- Но ведь именно он и задержан по подозрению в покушении! - воскликнул Оттон. - Так вот как он проник во Дворец!
- Я хотел бы узнать о попытке покушения более подробно и желательно в первых лицах. Приведите его сюда немедленно! - Приказал я обретя дар речи. - Выполняйте! - завидев колебание Рихтера, повторил приказ я. А день так хорошо начинался!
Спустя каких-то пять минут Ден стоял передо мной с заведенными за спину руками, а под заплывшим глазом сиял уже лиловый фонарь. Караульные крепко держали губернатора с двух сторон, еще по двое встали у меня и у него за спиной, не оставляя Дену даже малейшего шанса добраться до меня.
- Рассказывайте, Владимир Иванович, что приключилось! - Понимая, что произошло какое-то недоразумение, распорядился я.
- Простите старого дуралея, Ваше Императорское Величество, - повиснув насколько позволили державшие его охранники, подавленно начал каяться в своих грехах Ден. - Приключилась вся беда от глупости моей, да горячей заботы о вас. Ведь как меня весть о покушении и мятеже встревожила! Места себе в губернии не находил. Все порывался в столицу с курскими полками мчаться, а сам за упокой души сына вашего и во здравие императрицы молебен за молебном стоял. А письмо ваше получил - совсем расчувствовался, - сбивчиво объяснял, как в воду опущенный, губернатор.
- После приезда в столицу, часа не проходило, чтоб не думал о том, как мятежники к государю прорвались. Все на охрану дрянную грешил! Вот тут-то меня и угораздило попробовать их испытать. Ну, точно черт меня дернул! Отправился я на аудиенцию, а сам ножик за голенище сунул, так чтоб не видно было, - подняв на меня виноватые глаза, продолжал каяться Ден. - Во Дворец меня пропустили легко. Назвался караульному, тот отыскал меня в списке, потребовал сдать все оружие и только. Ножик я, разумеется, сдавать не стал, - уточнил рассказчик.
- Да вот незадача! Ножик неудобно положил. Из кареты вышел, прошелся - колет лезвием! Дошел я почти до самой приемной - никто не остановил. Не много пройти оставалось, да мочи терпеть больше не было. Остановился я ножик поправить за шторкой, да тут меня по голове и огрели, по самое не балуйся, - повинился Ден. - А дальше вы у них спрашивайте, - кивнул на Рихтера губернатор.
- Отпустите его, - сказал я, а Рихтер взмахом подтвердил мой приказ охране. - Владимир Иванович, ты хоть умный, но иногда такой дурак! Зная тебя и твои выходки, я мог бы догадаться и раньше. - со вздохом сказал я задержанному. - Ещё раз что-нибудь подобное у меня отчебучишь, я тебе второй фингал, для симметрии, собственноручно поставлю! - Для наглядности я погрозил ему кулаком.
- Почту за честь, Ваше Величество, - Ден поклонился, потирая затекшие руки.
- Можете быть свободны, - отпустил я охрану. Но не тут-то было!
- Нет! - решительно возразил мне Рихтер. - Хватит уже! Пусть двое стоят в кабинете. Останься вы в кабинете один на один с злоумышленником протащившим нож за голенищем и я за вашу жизнь не поручусь! - Рихтер пристально оглядел Салтыкова и Дена, те аж поежились.
- Ну, полно вам, Оттон Борисович, - попытался успокоить я, разгоревшееся в Рихтере служебное рвение.
- Нет! Пока за вашу охрану отвечаю я, тут всегда будет присутствовать охрана! - не поддался он.
- Быть может господа, согласившиеся на обыск, смогут остаться со мной с глазу на глаз? - попытался найти компромисс я. Обсуждать важные дела в окружении лишних ушей, пусть и преданных охранников, не хотелось.
- Пусть так, - согласился Рихтер. - Но в приемной будет двойной пост охраны, - выставил дополнительное условие он. - Вы позволите? - Подскочившие охранники прохлопали Салтыкову все тело, начиная от сапогов и заканчивая рукавами.
Как и ожидалось, ничего крамольного не обнаружилось и, наконец, нас оставили наедине. Я подошел к журнальному столику и взгромоздился на стоящий рядом диван.
- Прошу вас, господа, берите стулья и присоединяйтесь, - пригласил я к накрытому столу Дена и Салтыкова. - К сожалению, по вине одного актера, еда давно остыла, но, уверен, все ещё весьма недурна.
Когда все насытились, а посуду унесли, аудиенцию, в конечном счете, можно было считать начатой. Нам подали чай и мы расположились за мои столом и приставленным к нему небольшим столиком.
