— Наши рассчеты позволили Королеву сэкономить несколько лет подготовки к полету человека, — резюмировал Мельников. — К тому же, «Восток» еще и фоторазведчик, так что отработку баллистики и теплозащиты уже начали. Опять же, материалы для щита и газодинамические алгоритмы для рассчетов мы им «подарили».
— А что у немцев? То есть, американцев, — с усмешкой исправился Орлов.
— У них готовится чуть другой «Меркурий» как аналог «Востока», — снова пустился в объяснения Михаил. — Но это еще не скоро. Пока что «Луна-2» сделает снимки обратной стороны, а на «Пионер-2» поставят камеру и смогут рассмотреть место своего падения вблизи.
— А дальше — спутники Луны, — бодро добавил Вадим. — От Е-2 сразу к Е-6! В нашей истории Королев занимался этими аппаратами вяло, и пока дела не передали в фирму Лавочкина аппараты гибли один за другим. Сейчас он знает по именам тех, кто ему нужен для прорыва, и собирает их всех вместе — там же, в Химках.
— Но тут нужна другая ракета, — вставил словечко Иван.
— Именно так, — подтвердил Михаил. — Тут нужен старт с промежуточной орбиты, а блок «Е» принципиально не способен запускаться в невесомости. Будет полностью новая третья ступень, блок «И», а прежняя третья станет четвертой и получит новый двигатель. И система ориентации будет по-взрослому сделана, с построением инфракрасной вертикали…
Легким жестом Мельников прервал объяснения увлекшегося студента.
— Это все не завтра, — отрезал он. — Давайте не будем перегружать товарища Орлова деталями. Сейчас нам нужно обсудить с ним менее приятные вещи. Поэтому, молодые люди, попрошу вас отдохнуть у себя минимум полчаса.
Михаил и Вадим, все поняв с полуслова, удалились, неловко попращавшись со старшими коллегами и Верховным, который строго, но весьма доброжелательно проводил их взглядом.
— Хорошие пацаны, — одобрительно сказал он, когда оба студента закрыли дверь в свои «покои». — Увлеченные и грамотные. Далеко пойдут, если мы сумеем преодолеть наш небольшой кризис.
— Наш небольшой кризис только что немного поправился в талии, — туманно сообщил Иван. — Поэтому мы вас, собственно, и вызвали… Наши бледнолицые братья-американцы, похоже, что-то про меня узнали.
— Вот как? — Орлов нахмурился. — Они теперь тоже вас ищут?
— Ищут, — подтвердил Иван. — Точнее, ищут следы. На Алену, нашу однокурсницу, тоже вышли, и на нескольких других. Опросили через агентов почти весь персонал больницы, где якобы скончался наш академик. Ищут не кого-нибудь, а конкретно меня, будто не верят, что я давно сгинул.
— Кто-то подсказал? — предположил Президент.
— Я даже догадываюсь, кто, — усмехнулся Иван. — Рьялхи решили не только на переписку меня сподвигнуть, но и напрячь всех нас и происками американской разведки. Вдруг они что-нибудь откопают по своим каналам? Руки и носы у них длинные. Сейчас янки пытаются восстановить картину моей «гибели», хоть столько лет прошло…
— А следы есть? — поинтересовалс Борис. — А то ты так и не рассказал толком, как к наблюдателям попал. Аэроклуб, полеты, все такое. А потом что было? Что за авиакатастрофа?
Иван немного задумался, вспоминая эту давно минувшую историю. Насколько он знал, историю его «гибели» и присоединения к наблюдателям была полностью известна лишь Четверке. Остальные наблюдатели были не в курсе, а чтобы вытащить на свет такую чувствительную информацию, требовалось что-то необычное. Ну например, исчезновение самого наблюдателя… Какое совпадение, тут как раз один пропал!
— Может, это моя промашка, — Иван так и не решился на неизбежный экскурс в свое «темное» прошлое. — Но я и не предполагал, что история моей «гибели» будет иметь большое значение. Рьялхи про нее все прекрасно знают. Будет время — расскажу вам, как дело было…
Лондон, студия ВВС, апрель 1958 года
Одна минута до эфира
Патрик Мур, теперь уже известный астроном и популярный телеведущий, пребывал в довольно беспомощном состоянии. Пожалуй, так чувствует себя на сцене актер, когда оказывается, что играть придется совсем другой спектакль, а он даже роль не учил… И если подумать, то такого вообще не может быть! Всего минута до очередного выпуска «Ночного Неба», а ему приносят свежие распечатки фотографий обратной стороны Луны…[37] И что теперь делать? Хотя, понятно что — выкручиваться.
Разве не об этом мечтали все астрономы всех времен, как любители, так и профессионалы? Разве не это хотелось узнать практически всем людям, не лишенным природного любопытства? Что там, на той стороне? Такие же огромные лавовые моря или исполинские горные хребты? Или что-то еще? Некоторые мечтатели даже утверждали, что там, на той стороне, Луна не такая безжизненная, что там тянутся леса и поля, реки и озера… Мечтатели, что с них взять…
И вот теперь фотографии. Почти целый светлый круг, минимум черных деталей. Судя по всему, правы те, кто говорил, что «там» лишь побитая кратерами пустыня. За что бы зацепиться глазу, с чего начать?
Вот в этой темной группе «морей» с левой стороны есть какие-то знакомые черты… Особенно вот эта круглая формация… Ба, так это же Море Кризисов во всей красе! Еще никто не смотрел на него с такого ракурса! А вот и край Моря Изобилия, и даже немного видно Море Нектара!
А с обратной стороны диска тянется знакомый темный край океана Бурь с гигантской черной оспиной Гримальди. Рядом едва заметен Риччиоли. Прекрасно видны моря Весны и Лета, Дарвин, Шиккард! Зато все остальное совершенно незнакомо. Все эти темные и светлые детали, которые впервые предстали перед взглядом человека, теперь предстояло измерить, нанести на карты и, что тоже важно — присвоить названия! Очень интересно было бы принять участие в работе по классификации всех этих новых открытий…
Чего русским стоило получить такие снимки — трудно представить, даже имея высшее техническое образование. Любому, кто хоть немного представляет себе трудности такого дела, понятно, что это настоящий научно-технический подвиг. Тут одной гигантской ракетой не отделаешься. Нужно точнейшее управление и безупречный предварительный расчет. Нужно обеспечить живучесть аппарата во время перелета, защитив от страшного холода и жары. Нужно научить этот самый аппарат ориентироваться в пространстве, чтобы направлять камеру точно куда нужно и когда нужно. И совершенно непонятно, как в открытом космосе проявить пленку и передать изображение на Землю!
Но все это сделано, и снимки у него в руках. Очень неплохие снимки, для первого раза. Он очень надеялся, что русские не станут слишком секретничать и обнародуют хоть какие-то технические подробности о том, как они добились такого успеха. Это пошло бы на пользу всей планете и прогрессу в целом…
