Архиепископ вновь повторил свой вопрос. Силантий Семенович даже не пытался ответить, стараясь понять, как относится священник к тому, что сейчас видит. За него на вопрос ответил капитан-командор:
– Сие есть «Андлар» или не мудрствуя лукаво – воздушный шар. С помощью него можно наблюдать за происходящим на земле.
– Занятно, – молвил Афанасий и направился на то место, где, по его мнению, были привязаны Андлары. То, что они были соединены с землей, архиепископ не сомневался, так как канат был отчетливо виден на фоне голубого неба.
Ельчанинов на всякий случай посмотрел на Прозоровского. Казалось, что тому все было безразлично, и воевода больше думал об обеде, что должен был вот-вот состояться.
Два шара на самом деле произвели на архиепископа и князя-воеводу неизгладимое впечатление. Они, задрав головы, смотрели, как те парят в воздухе. Афанасий даже из любопытства хотел потрогать трос, связывавший шар Егора с землей, но Ивашка прикрикнул, и священник убрал руку. Ельчанинов на секунду испугался, что тот вызовет негодование у архиепископа, но тот лишь улыбнулся и пробормотал:
– Оно, поди, правильно, раз шар сей, привязан к земле. Вот только боюсь, не удастся мне вот так вот подняться в небо, и стать ближе к богу. Так как стар я, и могу не пережить тех чувств, кои вызывает скорее всего в душе человечьей сие действие. Тут он повернулся к капитану-командору и спросил:
– Ты, главный в сей затее?
– Сие придумали князь Ельчанинов и сержант Преображенского приказа Андрей Золотарев.
– Князя я лицезрю, а где сержант? – поинтересовался Афанасий.
– Он там, – молвил Ремизов и показал рукой на шар.
– Смел сей сержант, ох смел.
Тем временем шары стали опускаться. Когда они коснулись твердой почвы, к ним подбежали Яшка и Ивашка. (На последнего князь-воевода посмотрел, как-то заинтересованно.) Андрей с Егоркой выбрались из корзины, и подошли к военачальникам. Архиепископ окинул их и молвил:
-Хороши, ой хороши. Как тебя звать сын мой? – обратился священник к Егорке, так как из этих двоих он только этого в фиолетовом камзоле не знал.
– Егор сын Федора, – проговорил хлопец.
– Егор Федоров, – окрестил его Афанасий, – а не страшно?
– А чего бояться батюшка. Сие, как на лодии плыть.
– Ну, я смекаю, ради чего государю Петру Алексеевичу морской флот потребен, – начал вдруг рассуждать архиепископ, – дело сие важное и нужное, о выходе в море-окиян не он один мечтал. Вон и царь грозный Иван задумывался. А что нам проку от небесного флота? Так можно чего доброго и господа нашего разгневать. Вы уж уважаемый князь, – тут он повернулся к Ельчанинову, – растолковали бы мне непутевому.
– Сие новое оружие, – начал Силантий Семенович, – с них на врагов можно и бомбарды кидать, и наблюдения вести… Ведать о приближении врага заранее очень даже не худо. Тем более обзор моря не с дерева. Ведь шар поднимается на высоту, где только птицы и летают.
– Птиц летают, говоришь? – спросил священник, – Выше действительно человеку не подняться, – согласился он, потом подумал и обронил, – О приближении врага знать заранее это хорошо. Мыслишь, что в деле обороны городка, воздушные шары, таким образом, подсобят?
– Подсобят!
– И то хорошо. А теперь молви, ради чего сия забава тобой устроена, чай не спроста?
– Не спроста, батюшка.
– Я тотчас уразумел, что не спроста.
– Люди мне нужны. Несколько человек. Вдвоем с сими андларами не справится.
– Так у тебя ж их не двое, – молвил воевода.
– Двое, – парировал князь Ельчанинов. – Сержант Золотарев и Кольцо у меня участвуют в других делах.
Архиепископ посмотрел на эстонца, затем на Яшку, что возился с тросом шара. Улыбнулся.
– Если воевода батюшка не хочет дать тебе людей, – проговорил он, – ну, и понятно. Большинство из них у него на строительстве сей крепости задействовано. Посему я отдаю тебе трех монахов, что ты их зрел на возведении фортеции.
Андрей тяжело вздохнул. Он с утра прогулялся до крепости и видел монахов. Уж больно толсты они были, отчего эстонец даже засомневался, сможет ли их поднять воздушный шар. Архиепископ уловил тяжкий вздох Золотарева.
– Смыслю, – молвил Афанасий, – что опасаешься, что тучны они, и не подняться им будет в небо.
– Верно, отче, – согласился Андрей.
– Ничего, я их заставлю похудеть. А то зажирели на монастырских харчах. Яко медведи перед зимней спячкой. Им бы лапу сосать, да в берлоге спать, ворочаясь с боку на бок. – После этих слов, он вновь обратился к Силантию Семеновичу, – я тебе пошлю, а ты уж гоняй их как сидоровых коз.
Проговорил и направился в сторону крепости. Воевода Прозоровский посмотрел ему в след, и прошептал, так чтобы Афанасий его не услышал:
– Я тебе человечка пришлю в команду. Он все равно мне не потребен.
– Надеюсь, он не полный? – поинтересовался Ельчанинов.
– Да, нет. Худ, как жердь. Племянник это мой, – добавил Алексей Петрович. Сказал и поспешил вслед за капитан-командором и архиепископом.
Пока князь-воевода потчевал всех праздничным обедом, Ремизов подошел к Ивану Рябову.
– Мне бы с тобой Иван Ермолаевич, один на один поговорить.
Волны накатывали на берег. В небе, пикируя над водой, летали чайки, криком своим, оглушая окрестности. В нескольких метрах от воды на береге, покрытом крупной галькой, лежало бревно. Вот на нем-то и разместились капитан-командор и лоцман. Ремизов достал из-за пояса трубку и закурил. Молчал минут десять, пока Иван Рябов, не прервав молчание, спросил:
– Так зачем ты меня позвал Александр Селеверстович?
– Шведы идут к крепости, – молвил Ремизов.
– Так это не секрет, – тяжело вздохнув, молвил лоцман.
– Сильные они, а мы сам видишь, – капитан-командор показал рукой на форт, – еще не готовы. Нам бы посадить, их корабли на мель, что напротив крепости…
– Для этого тебе лоцман нужен, – перебил его Иван, – не сам же ты поведешь фрегат.
– Быстро смекаешь.
– А-то.
– Так вот нужен лоцман. Что согласится пойти на службу, – тут Александр Селеверстович на секунду замолчал, словно боясь обидеть помора, – временно, – добавил он, – шведам. А уж затем сам посадит корабли на мель.
– Где же ты найдешь такого? Ни один помор не пойдет на это.
– А если его попрошу я.
– Тебе нужно будет найти такие слова, чтобы убедить его Александр Селеверстович.
– Вот я и пытаюсь…
– Не ужели ты, Александр Селеверстович, хочешь, чтобы я был тем лоцманом.
– А другого, я – Иван, не вижу. Только ты способен окуратно посадить фрегаты злодеев на мель так, дабы они угодили под пушечный обстрел крепости. А мы уж ветки, обозначающие фарватер, сместим в сторону мели.
