Ван Хоху удалось наладить контакт с Салманом, и тот даже смог - насколько позволял ему довольно убогий английский - рассказать старику историю своих странствий по Европе. За компанию с группой таких же как он борцов за свободу Ичкерии после Второй чеченской войны он попал в Англию, где и получил статус беженца. Те его собратья по оружию, у кого с английским дела были получше, худо-бедно пристроились на острове, а Салман подался искать счастья во Французский иностранный легион - он помнил, что так в каком-то фильме поступил Ван Дамм. Но, в отличие от героя Жана-Клода, Салмана в легион не приняли - все по той же банальной причине незнания языка. И ему оставалось только идти на стройку, в попрошайки или "вольные стрелки". Чеченская гордость выбрала третий путь, и вскоре он прибился к одной из групп наемников, состоявшей в основном из выходцев из стран бывшего Восточного блока. Ван Хох оказался первым, кто за все годы странствий Салмана по континенту, похоже, всерьез проникся его историей, и теперь, хотя речи и не шло об организации возможного побега, чеченец в знак благодарности и втайне от саентологов приносил ему в камеру фрукты.
- Салам алейкум, - поздоровался Салман. - Он сказал кормит вас только замороженный еда, - с этими словами тюремщик незаметно под столом передал старику маленький пакет с абрикосами. Ван Хох понял, что под словом "он" чеченец имел в виду Тома Круза.
Ван Хох уже неделю не видел актера и осторожно поинтересовался у Салмана, где тот был. Охранник ничего не ответил, и тем самым внес еще больше беспокойства в душу старика. До обеда он промучился в неведении, кто же обнаружил Объект Д, незаметно от установленной в углу видеокамеры потягивая абрикосы из оставленного чеченцем пакета.
Ровно в полдень тяжелая металлическая дверь отворилась, и в его камеру зашли два албанца, которые обычно вели "допросы". Они приходили каждый день в одно и то же время - приносили разогретую в микроволновке замороженную лазанью и задавали тот же самый вопрос: "Где Артефакт?" Вопрос, на который Ван Хох уже почти неделю гордо отказывался давать им ответ, что только отражалось на ухудшении качества его питания.
- Послушайте, - Ван Хох продолжал машинально ковырять пластмассовой вилкой в кипящей сверху, но ледяной изнутри красно-коричневой массе. - Я отвечу на ваш вопрос, но только при одном условии. Вы дадите мне доступ в Интернет.
Албанцы переглянулись и сказали, что им нужно посоветоваться с шефом. На следующий день они появились в его камере ровно в то же время, что и всегда. Они выглядели суровее обычного и пришли с пустыми руками, так что Ван Хох сразу же понял, что в просьбе ему отказано. Он насупился и принялся отчаянно ковырять вилкой в размороженной пасте с овощами - она представляла собой серое на вид безвкусное месиво, как обычно - кипящее снаружи, но почти не прогретое в глубине.
Ван Хох демонстративно отказался отвечать на вопросы, и албанцы снова ушли ни с чем, дождавшись, пока старый художник закончит трапезу.
- Эй, - бросил он им вдогонку, и оба синхронно повернулись в дверях, - Вы не пробовали настроить микроволновку на другой режим?
- Нэт, - так же синхронно ответили его тюремщики, и Ван Хоху стало понятно, что это тоже являлось частью дьявольского замысла "Штауффенберга".
***
"Мы нашли его!"
Василий открыл глаза и хотел рывком подняться с постели, но чья-то рука мягко придержала его за плечо.
- Тише, тише, вы еще слишком слабы для таких резких движений, - Алексис сидела в кресле у его изголовья.
Василий оглянулся по сторонам: он находился в своем номере, а за окнами ярко светило солнце. Он понятия не имел, какой был сегодня день и сколько времени они провели с Норманом и китайскими альпинистами в горах. Единственное, в чем он был уверен на сто процентов, так это в том, что их экспедиция закончилась успешно и им удалось обнаружить таинственный Артефакт.
- Когда мы вернулись? - Василий пытался восстановить счет времени.
- Вчера днем, - Алексис немного озадаченно посмотрела на него, - вы действительно ничего не помните?
- Помню, как загрузили китайцев в вертолет, похожий на тот, что преследовал Рембо в Афганистане, - улыбнулся Василий, - потом мы прилетели на место, разбили лагерь. А дальше ваш отец принялся делать из меня зомби...
- Он что - все время держал вас в гипнотическом состоянии? - забеспокоилась девушка, и Василий так и не понял, за кого она встревожилась больше - за него или за папочку.
- Если честно, я плохо помню, - признался Василий. - Когда я не был в трансе, я засыпал.
- Мне очень жаль, что вам пришлось через это пройти, - она опустила глаза, словно извиняясь, и Василий тут же поспешил ее заверить, что он уже в полном порядке, "вот жаль только, что на горы так и не смог полюбоваться".
- Обидно провести неделю в Тибете и ничего не увидеть, - печально констатировал он. - Вы-то, наверное, с Хреногубкой за это время все окрестности объездили?
- Да, он очень любознательный, - улыбнулась Алексис, - китайца окончательно замучил своими вопросами, так что тот теперь уже прячется.
- Бедный У-шу мэн, - хмыкнул Василий.
- Лин-лин, - заговорщически подмигнула девушка.
- А Хреногубка к вам не приставал? - вопрос сорвался совершенно неожиданно, и Василий даже немного сконфузился. Алексис только хитро прищурилась и предложила:
- Мы можем наверстать упущенное, если вы пришли в норму.
Василий озадаченно взглянул на нее.
- Вы хотите подняться на Поталу? - пояснила девушка. - Тогда собирайтесь.
Василий хотел было откинуть одеяло, но сообразил, что он не настолько еще сблизился с американкой, чтобы щеголять перед ней в трусах и футболке.
- Вы все время были у меня в номере? - спросил он вместо этого, - С того момента, как мы вернулись?
- Нет, - она, кажется, поняла, что его обеспокоило. - Отец попросил меня посидеть с вами сегодня утром, сам он пару часов назад уехал в аэропорт. Кстати, вам следует поторопиться, если вы действительно хотите увидеть Лхасу, - Алексис поднялась с места, направляясь к двери. - Отец собирается возвращаться в Шанхай завтра утром.
***
"Они нашли меня!"
Наверное, так думал Объект Д, когда китайские альпинисты осторожно извлекали его из пещеры, надежно укрытой в занесенной снегом и заваленной камнями горной расселине, буквально передавая по цепочке из рук в руки. Но Рихард так и не узнал, что думал Артефакт, потому что тот снова не снизошел до телепатического контакта.
Несмотря на первоначальные опасения, поиски Объекта Д оказались довольно простым и заурядным делом. В воскресенье они разбили лагерь в квадрате, где предполагалось вести поиски и где местность позволяла устроить посадочную площадку для вертолетов. Почти весь понедельник они провели в полете, под всеми углами пересекая квадрат и сужая предполагаемое место высадки альпинистского десанта. А на следующий день во время утреннего контрольного облета территории пребывавший в состоянии глубокого гипнотического транса мальчишка вдруг попытался подняться на ноги, протянул вперед руку и, указывая на что-то видимое только ему, принялся повторять:
- Там, там.
Рихард проследил за направлением его руки - она указывала на расселину, ничем не примечательную, одну из множества расселин в горах. Как позднее удалось обнаружить спустившимся в нее альпинистам, в ней была неглубокая пещера, совершенно не различимая ни с подножия горы, ни даже с вертолета, в которой все эти годы мирно дремал Объект Д.
Уже смеркалось, когда Объект со множеством предосторожностей, наконец, доставили в лагерь. Худшие опасения Рихарда о том, что Артефакт просто так им в руки не дастся и примется защищать собственную свободу, устроив снежную бурю, спровоцировав горную лавину или просто перемкнув лопасти винта вертолета, слава Богу, не подтвердились. Объект не проявлял признаков жизни, а тем более - разума. "Возможно, за последние десятилетия, проведенные в этих местах, он заразился философией непротивления, став последователем Махатмы Ганди и 14-го Далай-Ламы",- усмехнулся про себя Рихард. Но в любом случае это было ему на руку.
После того, как Артефакт погрузили в вертолет, а участники экспедиции устроились на ночлег, чтобы вылететь в Лхасу завтра утром, Рихард принялся за работу. Сначала он слегка подкорректировал воспоминания альпинистов: проснувшись, они должны были считать, что искали в горах образцы минералов по заказу Главного геологического управления КНР, нанявшего для этого дела американского специалиста. Летчикам была задана приблизительно та же "установка".
Обработав китайцев, Рихард вернулся к Василию. Последние два дня он почти постоянно держал его в состоянии глубокого гипнотического транса, вытаскивая из его памяти необходимые для поисков образы и картинки. И хотя Рихард не нуждался в другой информации из подсознания мальчишки, нечаянно он зачерпнул оттуда намного больше, чем планировал изначально, и был немало удивлен тем, что обнаружил.
