Пока разглядывал суда, пираты зачистили верхнюю палубу пинасе. Раздался восторженный рёв, слышный даже отсюда, с 500 метров. Зачистив палубу, пираты тем самым развязали нам руки. «Чиж» пошёл к тонувшему кораблю пиратов. «Крепыш» и «Сокол» разошлись в стороны, охватив, таким образом, все три корабля по бокам. До бортов пиратских кораблей было около 300 метров, когда они произвели орудийный залп. Довольно точно, надо сказать. Для «Крепыша» такие мелкие ядра, что для слона дробинка, но потери мы понесли. По рации донеслась команда Сергея, я продублировал и всё пошло по проверенному сценарию. С нашего борта ударили четыре установки реактивного огня, с «Сокола» столько же. (24+24) * 600= 28800 столько шрапнели ударило по палубам трёх кораблей. Пусть часть вообще не попало, часть улетело в сторону или вверх. Но если даже считать, что 110 достигла палуб, то это тоже было убийственно. Ветер разогнал дым. На верхних палубах, всех трех кораблей, прекратилось любое движение. Мы приблизились на достаточное расстояние, чтобы бросить кошки и получили ещё один залп в борт. Ну, так нагло с нами ещё никто не поступал. Стало ясно, что эти не сдадутся без боя.
— Абордажная команда! Зачищать только верхнюю палубу. Вниз не соваться!
Ребята резво кинулись на борт пирата. За инструктированные до изнеможения, абордажники не стали добивать раненых пиратов, которые не оказывали сопротивления.
Здесь появился я, весь в белом и всё обгадил. Точнее не я, а пираты на второй палубе. Когда туда полетели две гранаты с сернистым газом они стали выскакивать на верхнюю палубу, как пингвины на льдину. Воины хватали их и вязали. Пираты кашляли, плакали и облевали всю палубу. Им было не до сопротивления. Десять везу, вооруженные пистолетами и саблями, спустились вниз для зачистки. Предосторожность оказалась не лишней. Нашлись умники, которые высунулись в пушечные порты, тем самым избежав отравления газом. Внизу завязалась схватка, раздался выстрел, потом ещё и всё стихло. Наверх вытащили ещё трёх пиратов. Двое русских абордажников получили ранения.
С группой в 50 человек перебираемся на торговое судно. Есть раненые и даже невредимые пираты, но сопротивления не оказывают. Продвигаемся дальше. На втором пиратском корабле картина похожая на нашу. Пираты на нижней палубе, не желают сдаваться. Только из опасения подорваться их не закидали гранатами. Повторяем опыт с газовыми гранатами. Результат один в один. Бой закончен. Возвращается «Чиж» На буксире тащит за собой две шлюпки полные пиратами. Ещё столько же находиться в трюме судна. Пиратам не удалось спасти свой корабль, он затонул. Начинаем подсчёт трофеев и наших потерь. Тут выясняется, что часть команды пинасе уцелела, укрывшись на нижней палубе. Это португальцы. Наше вмешательство не дало пиратам завершить полный захват корабля. Выжило 27 человек, все матросы. Капитан и весь старший состав полёг на верхней палубе. Приступили к осмотру груза.
Основной груз хлопок, шёлк, фарфор, чай, селитра и бумага. Часть закуплено в Индии, часть в Китае. Бумага нас порадовала. Впрочем, изготовление бумаги из бамбука и извести технологически довольно прост, но трудоёмок. Бамбук расщепляется, замачивается в воде. Потом волокна отделяются от коры и замачиваются в известковом растворе. Несколько дней это «пюре» варится, процеживается и растирается. Бумажная, жидкая масса готова. Осталось сделать листы. Так мы и собирались поступить, но хлопотно это, а времени на более важные дела не хватало. Теперь одной проблемой меньше. Хлопок меня порадовал. Порадует и Димку. Хлопок + азотная кислота + промывка в воде = пироксилин. Только надо быть осторожным, не одна пироксилиновая фабрика взлетела на воздух.
В трюме ёщё была медь, олово, кофе, пряности, ткани, но в меньших объёмах. Закончили первичный осмотр кораблей и грузов. Все деньги и драгоценности перенесли на «Крепыша». Золота оказалось около 80, а серебра 240 килограмм. Оценку драгоценных камней отложили на другое время.
Поступили данные о раненых и убитых. У нас было убито 17, тяжело ранено 9. Одно ядро угодило прямо в помещение с африканскими рабами. Ещё 12 убитых. У пиратов 147 живых, убитых не считали. У португальцев — 27 живых, убитых 122 человека. Ко мне обратился Азиль.
— Капитан! Рабы просят их выслушать.
— Я не знаю арабского, а они не знают русского и английского.
— Я буду переводчиком.
— Тогда зови.
Вошли два негра. Один сразу заговорил, Азиль перевёл.
— Мы просим принять нас в ряды ваших воинов, как Вы приняли наших соплеменников, которые уплыли на галерах.
— Они были освобождены нами с пиратских галер и принадлежали нам. Вы не мои рабы, я не могу Вами распоряжаться.
— Выкупи нас и мы будем честно служить.
— У нас тяжёлая служба, она совершенно не похожа на то к чему Вы привыкли.
— Знаем. Мы спрашивали у ваших африканских воинов. Нам будет очень тяжело первое время, но мы согласны.
— Я отвечу позже, когда переговорю со своими людьми.
— Хорошо, мы будем ждать и надеяться,
Парламентёров увели, а я тяжело вздохнул и присел на стул. Азиль хитро улыбнулся и спросил.
— Ты будешь выкупать рабов? Звать Адиля?
— Не знаю. У меня к ним нет доверия. Хотя возможно некоторых и выкуплю, а точнее Адиль мне их сам подарит, да ещё доплатит. Вот возьми эту карту Африки. Пусть кто-то из твоих людей, отметит, кто из рабов, откуда родом. Есть идея. А Адиля позови и сам приходи. Будем решать, что дальше делать.
Через час все собрались на «Крепыше». Я доложил о трофеях, раненых, убитых и пленных. Рассказал о предложении африканцев. Отметил, что все корабли требуют ремонта. Высказал мысль о возвращении к острову Абд-эль-Кури, от которого мы недавно отплыли. Следующим высказался Сергей.
— Я не знаю, мы торговать плыли или воевать? Мы уже неделю топчемся на этом пятачке. Только соберёмся в Аденский залив, бац пираты! Может ну его на фиг, этот Каир? Нас и здесь неплохо кормят.
Адиль сидел смурый. Его явно не прельщала такая перспектива. Решил его подбодрить.
— Адиль! Ты же от каждой такой стычки в наваре. Вот и сейчас. Предлагаю, два варианта на выбор. Первый — я выкупаю рабов. Второй ты отдаёшь их нам. За это получаешь долю от добычи алмазов.
— Ты говоришь об алмазах в Индии? Там и без нас хватает желающих. И зачем отпускать? Если Вы как-то и договоритесь, то всё равно нужны будут рабы, чтобы копать шахты.
— Я говорю об Африке. Африканский континент, богат алмазами. Их можно добывать, пробуривая глубокие шахты. Но это не для нас. Порой до скопления алмазов добирается река. Размывая берега, она уносит с собой драгоценные камни. Уносит в океан. На берег алмазы выбрасываются прибоем — подобно тому, как выбрасываются кусочки янтаря волнами Балтийского моря. Я знаю такие места, где есть алмазы на берегу, но ещё больше в воде у берега.
