— Погоди, о чём… — начал было программист, но эльф вдруг перебил его.
— Я бы и сам мог помочь ей. Стать помощником. Погасить её ярость, — смотря будто бы прямо сквозь них, начал говорить он, — но я вижу, что не доживу. В грядущей битве — моя жизнь оборвется…
— А это можно как-то изменить? — озабочено спросил Валера.
— Нет, — покачал головой тот, — это предрешено.
— Ладно. Что ж, — Чизман рассеяно огляделся, — а что там с натиском всего мира?
— Идём, — эльф снова поманил их за собой. Провел через двери в главный зал. Здесь было пусто. Одинокий трон в центре. Большие красивые фрески за ним. Лорд Лориэн подошел к одной из них, — видите?
Там были изображены языки пламени, пожирающие деревья. А вокруг них были эльфы и древа. Они словно пытались затушить пламя.
— Когда-то наши домены воевали между собой. Боролись за власть и территории. Пока не пришла одна королева, чтобы объединить всех. В те, темные времена существовал один единственный закон леса. Любая война прекращалась, если приходил пожар, — он провел рукой по резной стене, — вот он. Закон, вырезанный в картине. Дерево Звенящего домена старое. Древнее. Как и в моих краях. Поэтому здесь еще остались такие изображения…
— Отлично, только к чему ты это всё? — Чизман сложил руки на груди.
— Такой же пожар идет с севера. Я видел его. Он захватывает всё вокруг. Испепеляет. Изменяет. Где была жизнь — остается лишь безжизненный пепел. Цветущие древа выгорают, остаются лишь их мёртвые остовы. Именно поэтому я и обращаюсь к вам. Лес должен быть сильным, чтобы устоять перед этой катастрофой. Не дайте Лиландель погубить себя и наш народ, — лорд Лориэн повернулся к ним. Взглянул на них. В его глазах была печаль и какая-то мольба, — спасите нас. Быть может, именно за этим вы здесь… — пробормотал он.
— Я… — Чизман как-то замялся, — я не хочу в это всё лезть. У меня свои цели.
— Ты уже в это влез, человек, — эльф сурово посмотрел на него, — просто так теперь не уйти. Но больше всего, я надеюсь на тебя, — он бросил взгляд на Валеру, — мне кажется, что она послушает такого как ты.
Снаружи вдруг заревела толпа. Какие-то восторженные крики, вопли. Вдруг всё смолкло. Программист резко оглянулся. И вновь радостный гул.
— Что там происходит? — изумился он.
— Похоже, королева выступает, — встрепенулся лорд Лориэн. Спешно зашагал к выходу.
Валера бросился за ним. Чизман тоже. Все втроем они выбрались на крыльцо, встали на ступнях. Вид был хороший, прямо над головами собравшихся эльфов.
Лиландель стояла на окровавленном помосте. В своем прекрасном платье, гордо вскинула руку вверх.
— Народ Таль-Силя! Услышь меня! — воодушевленно завопила она, — те, кто остался верен своей королеве! Те, кто не стал склоняться перед этим королем. Пора доказать ему, что здесь не его место. Что мы не станем терпеть, пока он попирает наши ценности! Меняет наши законы! Мирится с чужеземцами! Сколько еще глупостей он натворит? — гневно воскликнула она. Народ отозвался возмущенными криками, — мы выйдем против него!
— Да! — единогласно завопила толпа.
— Мы вернем себе наш лес!
— Да! — крик тысяч собравшихся эльфов полетел в воздух. Их стало в разы больше, чем было. Похоже, ещё пришли с других мест. Повсюду ушастые головы. На балконах древа, на ветвях, на зданиях, что окружали площадь. Саму площадь забили полностью — листку некуда упасть. Все дороги и подходы заняты вопящими ушастыми. Валера судорожно огляделся. Сколько же их здесь.
— Мы убьём всех, кто встанет у нас на пути! — продолжала Лиландель, нетерпеливо расхаживая по помосту
— Да!
— Убьём короля!
— Убьём! Убьём!
— Вырежем всех его слуг! Всех, кто поддержал его!
— Да! Точно!
— И всех чужаков, кто пришел в наши леса! И всех, кто посмел приблизиться к нему!
— Вырезать всех! Да! За королеву!
— Да! — завопила та, вскинула руки вверх, глаза горят, на лице бушуют эмоции, — Эльфы Янтарного домена! Воители Горного домена! Бойцы Зеленого домена! И те, кто принял власть лорда Альтурина, те, кто не предал лес! Мы выступаем в бой! Идём забирать свое! Домен Черного залива собирает войска. Они хотят остановить нас! — Лиландель огляделась, полная ярости, — они предали наш лес. Предали всех. И теперь… Мы уничтожим их!
— Да! Да! Веди нас, королева! — толпа бешено заорала. Эльфы прыгали на месте, выкидывали руки вверх и вопили. Вопили так, что закладывало уши.
— Никто не остановит нас! — лихо подытожила Лиландель. И вновь эти крики. Валера даже поморщился. Столько ликующих вокруг. Будто бы фанаты радуются, что их команда выиграла матч. Они же на войну идут! Умирать будут! Чему тут радоваться-то так?
— Ух, началось, — едва утихли крики, заметил лорд Лориэн, — что ж. Завтра будет бойня, — он развернулся и зашагал в недра дерева.
— Думаю, нам тоже пора, — буркнул Чизман и потащил Валеру за собой.
Они поднялись к себе в комнату. Снаружи толпа всё ещё ликовала. Продолжала вопить, хотя многие уже расходились. Все вокруг принялись готовиться к грядущей битве.
— Да уж, — Чизман захлопнул дверь, — похоже, будет серьезная заварушка, — он глянул на Валеру, — только вот не вздумай лезть! Одно дело так по лесу бегать, а другое дело — в бой бежать. Там с любой стороны может прилететь.
Он принялся раскладывать свой рюкзак. Начал вытаскивать оттуда всё подряд.
— Погоди, ты что? Сам решил пойти? — недоуменно спросил парень.
— Нет. Но подготовиться следует. Кто знает, чем всё закончится, — программист поморщился, — удача может и подвести.
Похоже, сумка перестала быть бездонной. Так-то она вообще порвалась. Поэтому Чизман сменил её на уродливый кожаный рюкзак. Но в любом случае, по его озабоченному лицу было ясно — воевать особо не чем.
— Так. К автомату всего пара магазинов, — начал бурчать он, — остальные твоя подружка растеряла. Хотя патронов только на два и хватило. Что тут еще? Ракетницу давай сюда, — Валера протянул ему этот нелепый оранжевый пистолетик, — ага. К ней ещё пять зарядов. Здорово. Наступательные осколочные гранаты, две штуки, — сунул их по карманам, — пистолеты. Два. Один тебе, — протянул парню, — вот еще два магазина. Другой мне. Тоже два дополнительных, — засунул оружие за пояс, — береги — это последние. Мерзость, — злобно покачал головой, — и дробовик. К нему, — бегло глянул в недра сумки, — ух, к нему патронов двадцать. И гильзы. Только начинять нечем и негде.
— Не густо, — отозвался Валера. Тяжко вздохнул. Если им ещё придется ходить по этим краям — будет совсем не сладко. Учитывая, как они палили до этого — такого боезапаса хватит на пару вылазок.
— Вот именно, — процедил Чизман, — совсем не густо. Если проиграем войну…. Нам придется браться за мечи и копья. Знаешь, я вот фехтовать не умею. И не очень хочу. Так что лучше бы твоя подруга смогла захватить свой трон, — он вытащил из рюкзака три красных цилиндра, — и три этих. Всё, — уставился на Валеру, — больше сюрпризов у меня нет.
Дверь в их комнату вдруг распахнулась. Парень оглянулся и сразу заметил рукав белого платья, расшитого золотом. В щёлку юркнула Лиландель. Взглянула на них своими прекрасными глазками, играючи махнула бровками.
— Мы идем на войну, — довольно улыбаясь, заявила она, — домен Черного залива выступил против нас.
— Угу, — покачал головой Чизман, — просто замечательно. И сколько против нас выступит?
— Войск там мало. Но соседи у них воинственные. Их так и называют — домен Войны. Опора королевской армии. Скорее всего, они уже объединились. Ещё с другой стороны нас могут обойти, — эльфийка покачала головой, сложила руки на груди. Немного прошлась по комнате, — шансы не очень велики. Хотя у меня есть кое-какие уловки.
— И я надеюсь, что ты сейчас не про нас, — ехидно улыбнулся программист, — в бойню мы не полезем, ясно?
— За себя говоришь или… — вскинула бровь Лиландель, глянув на Валеру. Тот немножко заерзал.
— Думаю, в таком бою от меня толку мало, — пожал плечами он, — я могу охранять тебя, но лезть…
