– Ассистента мне назначите. А лучше – ассистентку. Такую, фигуристую. Но чтоб не дура.
А он, кажется, всё уже продумал. Я была уверена, что Рониур ему откажет. Высмеивать, конечно, не станет. Всё-таки мой медведь, как выяснилось, почтенный старец и даже целый граф, но вежливо откажет.
Но Рониур вдруг спросил:
– Амулет удачи… Это вы Юлию научили?
– А что, думаешь, сама догадалась? – самодовольно ответил медведь.
– Я думаю, что для нашей Академии будет большой честью, если вы согласитесь обучать студентов. Я поговорю с ректором.
Так значит… всё? Тот факт, что мой медведь говорящий, теперь не будет тайной? Да и сам он больше не будет моим медведем, моим тайным оружием? И жить в углу моей комнаты тоже не будет, и шушукаться со мной по вечерам, давать мне вредные советы – тоже? Почему-то от этого стало грустно.
– Эй, не вешай нос, – сказал вдруг медведь. Неужели заметил? Я думала, он совсем непрошибаемый. – Зато на моих занятиях у тебя будут самые высокие оценки!
Я невольно рассмеялась. Вот… дипломат!
А потом кое-что вспомнила. Раз медведь, ну то есть граф Вирастольф, теперь уже не скрывается – ему просто необходимо поговорить ещё с одним человеком.
Глава 35
Это был очень странный допрос. Я сидела в кресле, медведь – на столе. Королевский дознаватель задавал вопрос и выходил из кабинета. Я подробно рассказывала всё медведю и звала дознавателя. Он возвращался, и уже медведь пересказывал ему всё, что только что услышал о тёмном маге. Иногда добавлял от себя детали, поганец.
– Не придумывай! – одёргивала я медведя, точнее, графа Вирастольфа.
А вопросов у Салахандера была просто уйма. Под конец мне стало даже казаться, что ему интересно не столько узнать побольше о преступнике, которого он ловит, сколько пообщаться со старым графом в таком вот необычном обличье.
Боюсь, этот допрос затянулся бы до вечера, а может даже и до утра, но в дверь заглянул Рониур.
– Его величество ждёт нас, – сказал он.
И Салахандер подскочил из-за стола:
– Да-да, конечно, нельзя заставлять его величество ждать.
Он немного замялся, а потом попросил:
– Леди Юлия… А вы не могли бы оставить… – он покосился на медведя, – хм… графа… здесь? У меня есть к нему ещё кое-какие вопросы…
Ну конечно! Вопросы у него. А у самого глаза горят, как у двенадцатилетнего мальчишки, увидевшего НЛО.
– Разумеется, – вместо меня ответил Рониур.
Он, похоже, был готов оставить здесь всё, что угодно. Лишь бы поскорее вытащить меня и пойти, наконец, к королю. К своему, между прочим, другу детства, с которым они не виделись много лет.
– То, что мы рассказали, – спросила я у дознавателя, – как-то поможет?
– Ещё бы. Конечно, поможет. Мы этого темного мага быстро найдём.
– Что ж, желаю удачи, господин дознаватель, – улыбнулась я.
– Господин старший дознаватель, – гордо поправил меня Салахандер. – Наш король… Наш настоящий король высоко оценил мою службу.
«А я-то как её ценю, – подумала я. – Он ведь действительно за меня боролся».
Мне хотелось сказать столько слов самой искренней благодарности, но Рониур тихо кашлянул за спиной, и я поспешила на аудиенцию к королю.
Вчера на площади Алард выглядел бледным и измождённым, так что я совсем не ожидала увидеть его при полном параде, бодрым и решительным.
Зато я нерешительно застыла. Как его приветствовать? Теми жуткими ритуальными танцами? Так я, кажется, уже их забыла… Ну почему, почему я заранее не спросила Рониура?
– Приседать не нужно, – тихонько шепнул Рониур.
И в его голосе явно слышался смех.
Король подошел к нам.
– Добрый день, леди Юлия, – как самый простой и обычный человек поприветствовал он.
– Добрый день, ваше величество, – с облегчение отозвалась я.
– Привет! – он крепко обнял Рониура.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил мой муж. – Не рановато ли за дела схватился? Может, стоило отдохнуть, подлечиться?
– Да когда тут отдыхать, – махнул рукой король. – Дворец полуразрушен, в королевстве чёрт знает что творится…
Я смущённо отвела глаза. Полуразрушенный дворец – это целиком и полностью моя заслуга. Ну и немножко Рыжика, он тоже принимал активное участие. А что, если король затаит обиду?
– Я уже пометил себе в записной книжке: супругу Рониура злить нельзя.
Он что, шутит? Значит, не сердится?
Я осторожно покосилась на его величество. Он смотрел на меня с теплой улыбкой. Я виновато улыбнулась в ответ.
– А что с войной? – поинтересовался Рониур.
Не сомневаюсь, для него это был самый важный вопрос. Да и не только для него.
– Война окончена, – объявил король. – Сегодня утром мы с императором подписали соглашение о мире.
– Ого! – присвистнул Рониур. – Да ты и впрямь всерьёз взялся за дело. И что же император, простил оскорбление?
Король, кажется, смутился:
– Ну, тут такое дело… Я женюсь на принцессе.
– Как? – воскликнули мы с Рониуром хором.
– Да вот так вышло, – развёл руками Алард. – Я вообще-то хотел лично принести извинения. А тут она вошла, я увидел… И понял: пропал. Так что, считайте, вы первые, кто приглашён на королевскую свадьбу. Дату сообщу дополнительно.
Рониур рассмеялся:
– Быстро ты всё решил!
– Я и так потерял слишком много времени, – серьёзно сказал Алард, – и не намерен больше терять ни минуты.
Мы помолчали. А я все пыталась представить, каково это: проснуться и узнать, что у тебя украли целых десять лет. Да еще лучших лет! Студенческие годы, первая влюбленность, вечеринки и пирушки…
– Но вот о чём я хотел с тобой поговорить… – король пристально посмотрел на Рониура.
Я напряглась. Да и Рониур как-то сразу подобрался. Обычно за таким началом не следует ничего хорошего. И такие взгляды тоже ни к чему хорошему не ведут.
Но потом черты лица Аларда смягчились.
– Ты кое-что обещал мне в детстве. Помнишь? Когда я стану королем, ты станешь старшим министром.
Рониур улыбнулся:
– Но мы же уже не дети.
– Вот именно. И сейчас все серьезно. Мне по-прежнему нужен старший министр или главный советник, называй как хочешь. Мне нужен рядом человек, которому я могу полностью доверять. И никого ближе и надёжнее, чем ты, у меня нет.
Рониур помолчал.
– Я работаю в Академии, готовлю боевых магов. И эта работа важна.
– А я и не говорю, что ты занимаешься ерундой. Но куда важнее не допустить войны. Ты нужен мне здесь.
Мой муж на это ничего не ответил.
– Обещай хотя бы, что ты подумаешь, – не стал давить на него Алард.
И на этот раз Рониур кивнул.
Эпилог
Звонок прозвенел, и в аудиторию вошёл парень-ассистент. В руках у него был плюшевый медведь, и все начали перешёптываться.
– Это ещё что такое?
Нас предупредили, что новый преподаватель будет необычным, но, похоже, никто не ожидал, что настолько необычным.
Я в этих перешёптываниях не участвовала, только хихикнула про себя. Похоже, фигуристую девицу в ассистентки старому графу выбить не удалось. Так ему и надо. Пусть работает, а не смущает какую-нибудь бедную девушку.
– Вы бездельники и неумехи, – сказал медведь вместо «здравствуйте».
И все в аудитории замерли, раскрыв рты.
Уж не знаю, что их больше поразило: то, что медведь начинает знакомство с гадостей, или то, что он вообще говорит.
– Меня зовут магистр Вирастольф. Я попытаюсь научить вас хоть чему-то, но не уверен, что у меня получится. На моих занятиях не спать, слушать внимательно и делать, что скажу.
Его голос просто сочился самодовольством. Кажется, мой медведь впервые за долгие годы попал в свою стихию.
– Итак, остолопы, сейчас я вам расскажу то, чего вы ни от кого больше не узнаете и ни в каких учебниках не прочтёте.
Лекция медведя оказалась чертовски интересной.
Я слушала, раскрыв рот. А ведь тема была прескучнейшая: особенности использования воды в артефактах.
