палубе и направлено в нашу сторону, не сдержался, выругался вслух:
— Япона мать! Откуда в одиннадцатом веке появились пушки?
Кир взял бинокль:
— Ну ты даёшь, архистратиг! Это же византийский дромон с латинскими косыми парусами! Ты что, и про греческий огонь никогда ничего не слышал, когда готовился к выживанию в раннем средневековье?
— Про дикий огонь в «Игре Престолов» приходилось слышать, а про греческий — пока не довелось.
— Византийцы не станут тратить греческий огонь на нашу мелкую байдарку. Ставлю, это торговый корабль, и медный сифон они врубят, если ты сам на них полезешь.
Пока мы обменивались впечатлениями и делали ставки, дромон быстро удалялся, а мы замедлили ход, чтобы не провоцировать пушечные баталии с сомнительным исходом.
— С такими треугольными парусами можно ходить очень круто к ветру и набирать зачётную скорость, — поделился Кир ценными познаниями. — Если начинают новую средневековую войну, византийские дромоны мобилизуют в горячую точку, а в мирное время их используют с целью разведки и для перевозки товаров. Если находятся тупорылые пираты — отбитые придурки, которые захотят окружить дромон и взять на абордаж, византийские воины поливают придурков греческим огнём.
— Химический состав держат в секрете, ни у кого такого больше нет… некоторые историки заливают, греческий огонь изготавливали из нефти, но другие доказывают с пеной у рта, что из смеси селитры, серы и смолы, разведённой в льняном масле. Короче, мне плевать, что и как там они бодяжат, — подытожил Кир. — Главное, греческий огонь самовозгорается как на воздухе, так и на воде… от пиратов и корабликов остаются горящие щепки и летящие ошмётки… само собой, я тоже хочу византийский дромон — замотался сидеть в байдарке.
— Само собой… — подытожил я, — и отдельную каюту тебе предоставить, с джакузи и совмещённым гальюном.
Не теряя бдительности, к вечеру мы добрались до места расположения современной Тамани. Насколько я помню, в одиннадцатом веке здесь должен находиться Тмутаракань — торговый город с гаванью. Останавливаться не будем — делать там особо нечего. Город обнесён внушительной кирпичной оборонительной стеной, за которой возвышался храм в византийском стиле с массивным чёрным крестом, также виднелись многочисленные кирпичные и деревянные постройки. К стенам крепости примыкали кварталы беспорядочно построенных домиков, где ютились жители победнее. Всё вокруг казалось мирным и вполне цивилизованным… пиратские посудины не заметили, дромоны тоже… вскоре наша утлая байдарка растворилась в темноте…
Затем, не останавливаюсь, проплыли вдоль восточного побережья Крыма ещё километров пятьдесят. Часа в два ночи, удалившись от населённых пунктов, я увидел очертания холма или, как это модно сейчас говорить, невысокого плато, которое возвышалось метров на двести над бескрайней степью… пришвартовал лодку с подветренной стороны, и мы завалились спать.
С утра я в сто пятый раз пожалел о необдуманном решении прокачать обоняние до уровня «advanced»… проснувшись, почувствовал, как потянуло какой-то тухлятиной, наподобие несвежей рыбы. Запах оказался невыносимым, пришлось выйти из палатки. Повертев головой в разные стороны, я не увидел никого, кто мог бы так испортить воздух… передо мной, в шагах двадцати, разлилось озеро удлинённой формы, отделённое от моря узким песчаным перешейком, однако настораживающий аромат явно исходил оттуда.
Цвет воды необычного водоёма напомнил клубничный коктейль из Макдональдса и ярко–розовую жвачку из детства, а запах — бульон из кастрюли, в которой полдня варили неочищенных кальмаров или жарили протухшую скумбрию из помойного ведра.
Думаю, озеро образовалось на месте доисторического грязевого вулкана, а «рыбий аромат» появляется вследствие испарения ила или наличия специфических водорослей. Напротив, километрах в шести от берега, из морских глубин возвышались, как каменные истуканы, голые скалы причудливой формы и отвесные утёсы с острыми зубцами… белый ракушечный пляж, растянувшийся на пару километров, служил своеобразной границей между розовой и бирюзовой водой, ярким солнцем и безоблачным небом… надо признать, зрелище чрезвычайно завораживающее…
— Какой удивительный оттенок, настоящее чудо природы! Как будто сакура в озере зацвела! — восхитилась пейзажем вышедшая из своей палатки заспанная Лена. — Мне надо срочно купить в сисмагазине самый профессиональный фотоаппарат!
— А мне — самый профессиональный противогаз.
— Александр, зачем ты иронизируешь? Вообще ничем не пахнет, — возразила Лена, сморщив нос.
— Скоро подгребём к территории Византии… — оценил и Кир окружающую красоту. — Первым делом найдём местного химика и допросим, как бодяжить греческий огонь. Короче, Лена, своим клиническим гипнозом ты раскрутишь этого лоха, он расколется и будет дальше мутить свой фейерверк «по-византийски», но только для нас…
Мы неспешно следовали вдоль Восточного побережья Крыма, где степные пейзажи постепенно сменялись крутыми обрывистыми скалами, возвышающимися над берегом. Уютные морские бухты с песчаными и галечными пляжами дополняли живописную картину. Короткие хребты, как огромные пятисотметровые каменные глыбы с отдельными пиками, вершинами и крутыми склонами напомнили вампирские замки из популярного фэнтези.
Вскоре голые серые скалы сменились плодородными холмами, ухоженными садами и виноградниками, а также руинами древней крепости и небольшой бухтой. Четыре полуразрушенные двухэтажные башни оказались заброшенными и необитаемыми.
Однако у подножия следующего горного склона, практически не прикрытого растительностью, располагался действующий монастырь, но мы решили там не останавливаться, не стали беспокоить работающих на земле монахов своим внезапным появлением.
Через пару часов перед нами предстала следующая крепость — самое мощное фортификационное сооружение с двумя ярусами обороны, которое мне довелось увидеть с момента прибытия в альтернативную средневековую реальность. Крепость и расположившееся неподалёку небольшое поселение построены на высоком обрывистом холме у берега моря. От вторжений защищали два ряда высоких кирпичных стен, украшенных квадратными зубцами. В бухте располагался оживлённый порт. Вероятнее всего, это северный форпост Византийской империи.
От экскурсии по городу единогласно решили отказаться. После крепости внимание привлек высокий конусообразный скальный массив, настолько крутой и неприступный, что на вершину возможно подняться, только используя профессиональное альпинистское снаряжение. Переночевали в можжевеловой роще недалеко от галечного берега, а затем продолжили слегка поднадоевший черноморский марш–бросок.
По мере продвижения к югу полуострова, высота Крымских гор увеличилась примерно до тысячи метров над уровнем моря. Поселения с укрепительными строениями, каменными жилыми постройками, храмами и гробницами; горы, покрытые реликтовым можжевельником, кипарисами и соснами — так выглядела панорама южного берега Крыма в одиннадцатом веке.
