Конечно, у богатых людей носильщики имели туники красного цвета, но Илья надеялся, что обойдётся.
В Риме паланкин назывался лектикой, если он был крытый.
Немезиду за шторками видно не было. Четверо парней несли её легко, приноровились к шагу. Илья шёл впереди и при встрече с прохожими громко покрикивал:
– Уступи дорогу знатной госпоже!
Мимо дозора они прошли без досмотра, легионеры только проводили паланкин взглядами – повозки с мулами интересовали их больше.
Илья перевёл дух – всё же беспокойно было.
Хоть и лёгок паланкин был, а скорость передвижения упала. Для еды и отдыха останавливались у харчевен, коих много было на пути в деревнях и посёлках. Немезиде приходилось сидеть за отдельным столом – она же была госпожой, и по статусу сидеть за одним столом со слугами ей было не положено. А вот рассчитывался с хозяевами Илья, как делал обычно старший из слуг – не барское это дело.
Иногда на пустынных участках дороги Немезида шла сама – для молодой девушки подолгу сидеть в неподвижности было в тягость.
Наконец они добрались до Рима, и Илья был доволен, что без приключений.
Парни сразу отнесли паланкин с девушкой к арендованному дому Ильи. У Немезиды в Риме не было ни родных, ни знакомых, и Илья решил на первых порах приютить её у себя.
Несмотря на то что его долго не было, в доме была приготовлена еда.
Парни сразу ушли, и Илья сам перенёс оружие и деньги в свою комнату.
Вода в бассейне была тёплой, и они вымылись, а потом поели.
Илья решил устроить отдых после перехода. Близился вечер, а он знал, что Кастора с утра лучше всего искать в катакомбах.
При расставании с парнями Илья щедро отсыпал каждому по пригоршне серебряных сестерциев из мешочка, захваченного трофеем в лагере легионеров. У каждого есть семьи, а времени парни потратили на вылазку много. Ему тоже осталось немного сестерциев и медных ассов во втором мешочке – так ведь и едок в доме прибавился, Немезида, и сколько она будет у него жить, ещё неизвестно.
Наутро после завтрака Илья прихватил с собой мешочки с деньгами, изъятыми из сундука хозяина харчевни, и отправился на поиски Кастора. Брать с собой Немезиду он поостерёгся. В подземные катакомбы ходили уже проверенные члены общины, и позволит ли диакон привести с собой Немезиду, Илья не знал.
Всё получилось удачно. Кастор заканчивал службу и, увидев Илью, кивнул, дескать, подожди.
Когда паства разошлась и они уединились для беседы, Илья сразу выложил оба мешочка с монетами:
– Это на нужды церкви.
Кастор удивился:
– Откуда столько?
– Трофеи. Не мои – всех парней. Один бы я ничего не сделал.
– Рассказывай…
Они уселись на каменные глыбы, и Илья всё пересказал подробно: о нападении на лагерь, о смерти Луки на виселице, о предателе, о спасённой буквально в последний момент девушке.
– Она христианка?
– Говорит – да, крестик на шее видел. Она мне о предателе и рассказала.
– Я бы хотел с ней побеседовать… Кстати, где она?
– Я поселил её у себя, в арендованном доме. Вести в катакомбы без твоего разрешения опасался.
– Поступок разумный.
– Тогда лучше едем ко мне, никто мешать не будет.
По приезде на знакомой уже повозке домой Илья вручил слугам деньги и отправил их на рынок для закупки провизии – ему не нужны были свидетели.
Кастор долго расспрашивал Немезиду – с чего всё началось, как развивались события, кто смог убежать из города, а кто остался.
Беседа продолжалась часа три, и когда Кастор вышел во двор, он кивнул Илье:
– Похоже – девушка хорошая, из правильной и праведной семьи. Я ей верю. Можешь показать ей дорогу в катакомбы, пусть посещает службы. Кстати, она тебе не в тягость? Или мне попытаться пристроить её к кому-нибудь в семью, конечно, христианскую?
– Пусть живёт, не объест. Да и мне веселее.
– Как скажешь. А в целом ты всё сделал правильно. Видимо, тебя всё-таки к нам в общину послал сам Господь. Срочных дел, требующих твоего участия, нет, отдохни немного. Как я понял из твоего рассказа, вам пришлось нелегко: и ели не всегда, и ночи не спали.
– Для пользы дела…
– Пусть хранит тебя Господь! – Кастор перекрестил Илью на прощание и уехал.
Несмотря на свою видимую хрупкость, девушка оказалась крепенькой. Другая, потеряв в одночасье родителей, впала бы в хандру, депрессию. Немезида же держалась стойко, была трудолюбива. Она помогала служанке Урсуле готовить на кухне, убирать в доме, хотя на правах гостьи Ильи могла бы этого и не делать. И служанка полюбила девушку, видимо, потому, что сама не имела ни семьи, ни детей.
После нескольких дней отдыха, в котором он нуждался, Илья стал выводить Немезиду в город. Теперь ей предстояло жить здесь, и надо было знакомиться с Вечным городом, его улицами, традициями и привычками.
Во время неспешных пеших прогулок Немезида иногда вспоминала прежнюю жизнь. Как оказалось, она никогда не покидала своего города, и Рим произвёл на неё сильное впечатление многолюдием, размерами, величественными зданиями и памятниками. Но уже через неделю она попросила Илью:
– Отведи меня в церковь. Хочу перед иконами постоять, помолиться, на службе побывать.
– Завтра с утра.
Илье даже неудобно стало: сам неделю не был на службе и Немезиде путь в катакомбы не показал.
Утром они проснулись рано и отправились в катакомбы. Илья просил, чтобы девушка запоминала дорогу.
Они пришли к началу службы, которую вёл Кастор, и уже после службы диакон представил Немезиду общине.
Когда все разошлись, девушка долго стояла перед иконами с горящими свечами и молилась почти беззвучно, шёпотом.
Илья отошёл в сторонку, чтобы не мешать ей, и присел на камне. Но по катакомбам гуляли сквозняки, и долго усидеть на камне было просто невозможно, от него тянуло могильным холодом.
Назад они шли другим путём. В катакомбную церковь вело несколько дорог, было несколько входов, и Илья хотел ознакомить Немезиду со всеми. Случись непредвиденная ситуация, она должна знать, как выбраться из подземелья.
Обоим молодым людям приходилось общаться целыми днями. Они находились в одном доме, вместе ели, вместе ходили на службы, разговаривали. Понемногу они узнавали друга и поневоле сближались.
Сначала возникла просто приязнь, уважение. Немезида видела в Илье спасителя, защитника, человека, который её приютил, ничего не прося взамен. В глазах Немезиды Илья был настоящим мужчиной, и душа молодой девушки не могла остаться равнодушной.
А Илья стал примечать, как внимательно порой Немезида смотрит на него, как бы оценивая, пытаясь понять. А позже – как бы случайное прикосновение, когда по телу искра пробегает.
